L'impact culturel de l'annexion a été mineur dans les derniers siècles du Moyen Âge. Certes, les universités de Toulouse et de Montpellier (XIII^e siècle) ont alors commencé à asseoir leur réputation. Mais les productions artistiques et littéraires manquent quelque peu d'éclat : la littérature occitane, après avoir connu son apogée au XII^e siècle, amorce son déclin ; le gothique, lent à se diffuser, conserve les traits massifs et austères du roman languedocien (celui de Saint-Sernin, de Saint-Gilles et de Moissac), sans atteindre ses sommets (Lavaur, Albi, Lodève, Narbonne, Toulouse).

Croissance économique, luttes politiques et religieuses.

• De la fin du XV^e siècle à la fin du XVIII^e siècle, le Languedoc connaît une nouvelle phase de prospérité, ralentie toutefois par les guerres de Religion (1560-1596), le tassement du premier XVII^e siècle, la dépression générale des années 1680-1720 et les difficultés du règne de Louis XVI. À l'ouest dominent les céréales, le pastel au XVI^e siècle, le maïs à partir du siècle suivant ; à l'est, l'élevage, les légumes, la vigne et la soie, le textile, les industries nouvelles du XVIII^e siècle (charbon, chimie, verrerie, indiennage), les grandes foires de Beaucaire. La population connaît une croissance irrégulière mais très nette, alimentée par une immigration de proximité. Dans les villes - Toulouse, Montpellier, Nîmes, Béziers, mais aussi Carcassonne et Narbonne - se développe une vie culturelle dynamique, quoique sans grand éclat, sous une influence française de plus en plus marquée : en témoignent les peintres locaux comme Rivalz, des architectes comme les Giral, les multiples sociétés de pensée. Néanmoins, de nombreuses zones d'ombre demeurent. La croissance est largement dépendante de la concurrence extérieure (pastel, draperie, industries nouvelles) ; la production céréalière traditionnelle ne suffit pas toujours, et les disettes scandent le XVIII^e siècle, tandis que les accidents climatiques ou la surproduction mettent périodiquement à mal les grandes cultures méditerranéennes ; enfin, la poussée démographique ne favorise dans la longue durée ni les salariés ni les locataires du sol. En outre, les XVII^e et XVIII^e siècles ont été une longue période de troubles politico-religieux. Le triomphe du catholicisme au XIII^e siècle n'a pas mis fin à l'hérésie, et le combat a repris au XVI^e siècle, avec des paroxysmes entre 1560 et 1596, entre 1619 et 1629 (guerre de Rohan et édit d'Alès), et entre 1686 et 1704 (révocation de l'édit de Nantes et insurrection des camisards) ; malgré les efforts du clergé de la Réforme catholique, conjugués à ceux de l'État, le Languedoc reste jusqu'à la Révolution un foyer de tensions.

Ces troubles persistants n'empêchent pas la région de passer pour un modèle de sage administration aux yeux des contemporains. L'œuvre des intendants résidant à Montpellier, dont témoigne par exemple la construction du canal du Midi (1666-1681), est dans l'ensemble remarquable. La progression de l'usage de la langue française par les élites, au détriment de l'occitan écrit, accompagne l'effort administratif d'homogénéisation.

Départements et régions modernes.

• Une fois la province divisée en départements, les Languedociens se sont dans l'ensemble résolument engagés dans l'aventure politique initiée par la Révolution. S'ils se sont impliqués dans la décentralisation révolutionnaire, qui correspondait à leurs traditions communales, forgées à partir du XI^e siècle, ils ont mal soutenu l'expérience fédéraliste de 1793, sauf dans le Gard. Conservateurs jusqu'à la III^e République - à l'exception de quelques villes -, ils se sont finalement convertis au régime républicain, en se situant longtemps à gauche de l'échiquier politique. Nantie de solides traditions de combat (Carmaux, 1892 ; lutte des viticulteurs en 1907) et de débat politique, relativement égalitaire dans ses structures, la société languedocienne a longtemps fait figure de bastion du radicalisme. Si un indéniable dynamisme économique - né dès la seconde moitié du XIX^e siècle grâce à la production massive de vins ordinaires - a permis l'essor de la région, si le maillage urbain plutôt dense a constitué également un facteur de développement, les capitaux et les hommes (Italiens, pieds-noirs) sont le plus souvent venus de l'extérieur. La région traverse indéniablement, aujourd'hui, une crise d'identité. La revendication occitane, en dépit de la renaissance littéraire, est restée confinée à des cercles étroits. Mais les mythes médiévaux du catharisme et de Montségur servent, à l'occasion, de références à des comportements contestataires. L'évolution récente des secteurs économiques traditionnels, les données nouvelles de l'immigration urbaine, la mutation culturelle de Toulouse et de Montpellier, seraient néanmoins susceptibles de mettre en péril la spécificité languedocienne.