Dictionnaire de l'Histoire de France 2005Éd. 2005
C

céréales. (suite)

Comme le seigle, l'avoine a longtemps souffert d'une mauvaise réputation, puisque les traités d'agronomie de l'Antiquité la qualifiaient de « mauvaise herbe ». Le cœur des légionnaires romains s'était soulevé à la découverte de la grande consommation que les Germains en faisaient, sous forme de bouillies. Mais, après des débuts difficiles, cette plante finit par atteindre une extension géographique importante, directement liée à celle du seigle, et, surtout, aux zones d'élevage et d'utilisation des chevaux domestiques. Elle connaît un franc succès à partir des années 700, puis se généralise de manière quasi définitive, au cours des IXe et Xe siècles, ce qui provoque la disparition concomitante de l'épeautre. C'est d'ailleurs au cours de cette période que l'avoine contribue à modifier fortement les habitudes agricoles. Ne pouvant être semée qu'au printemps, parce qu'elle ne résiste pas aux gelées, elle rend nécessaire la pratique des semis dits « de mars ». Ceux-ci sont à l'origine de l'abandon de l'assolement biennal et de l'essor - du moins dans les grandes plaines du nord du royaume - de l'assolement triennal, qui alterne blé commun, culture de mars, dont l'avoine, et repos du sol. Cette transformation radicale n'a été possible que par l'intensification du travail du sol, réalisée au moyen de la charrue tractée par des chevaux nourris avec des picotins d'avoine. Le couple cheval/avoine a constitué un moteur, au sens premier du terme, du progrès agricole qui a favorisé la lente hausse de la productivité et des rendements ; une meilleure satisfaction des besoins alimentaires de la population française, en augmentation constante depuis la fin des calamités du XIVe siècle, a ainsi été obtenue. De plus, lors des crises frumentaires, fréquentes sous l'Ancien Régime, l'avoine a permis aux hommes, par sa consommation sous forme de bouillies additionnées de lait - les gruaux -, de passer le mauvais cap alimentaire.

Sarrasin, maïs, riz et millets.

• Le blé noir, ou sarrasin, selon l'agronome de la Renaissance Olivier de Serres, « était appelé 'bucail' et se distinguait par sa paille rouge, son grain noir et sa farine en dedans fort blanche ». Pendant de nombreux siècles, il a eu pour terre d'élection la Bretagne, aux sols froids.

Le maïs est introduit en Europe dès la fin du XVe siècle par les conquistadors espagnols. Il rencontre très vite un énorme succès, et atteint le royaume de France, à la fin du XVIe siècle, où il trouve, dans les provinces du Sud-Ouest, des conditions climatiques exceptionnelles, qui ne se sont pas démenties depuis. Quant au riz, il est introduit en Europe par les Arabes, notamment dans le sud de la péninsule Ibérique. Espagnols et Italiens reprennent cette culture au cours des XVe et XVIe siècles. En France, il n'apparaît que tardivement, lors des travaux d'aménagement du delta du Rhône, ce qui explique que la Camargue soit aujourd'hui la seule zone de production du pays, avec, d'ailleurs, des résultats et des rendements remarquables. Les millets - qu'il s'agisse du petit millet, qui correspond au mil africain, ou du grand millet d'Inde, qui n'est autre que du sorgho - n'ont jamais connu de développement important dans notre pays, et ils ont été presque exclusivement consacrés à la nourriture de la basse-cour.

Cet éventail des productions a conduit, au fil du temps, à distinguer les céréales d'hiver (froment, seigle, méteil, sarrasin, maïs, escourgeon, millet) - dont les ensemencements, réalisés à l'automne, passent la saison froide enfouis sous terre, pour être récoltés au début de l'été - des céréales de printemps (orge, avoine, essentiellement), avec semailles au printemps, végétation rapide, de l'ordre de trois mois, d'où le nom de « trémois », et moisson à l'automne. Cette distinction a largement commandé les conditions d'assolements, avec, dans le Midi et ses terres pauvres, une alternance blés d'hiver/jachère, tandis que, dans le Nord aux riches limons, le cycle triennal s'est imposé, avec une succession blés d'hiver/blés de printemps/jachère. Des assolements qui se sont perpétués sans grands changements jusqu'au début du XXe siècle, pour disparaître à la suite de la suppression des jachères, due à l'intensification du travail du sol (emploi des engrais chimiques) et à la mécanisation de l'outillage agricole.

Ainsi, au début du XXe siècle, 22 millions d'actifs agricoles aidés de chevaux obtenaient, en moyenne, 12 quintaux de céréales à l'hectare, alors qu'aujourd'hui moins d'un million d'agriculteurs dotés de plus d'un million et demi de tracteurs obtiennent, régulièrement, de 60 à 80 quintaux de grains à l'hectare ! On a donc assisté, après la Seconde Guerre mondiale, au passage d'une économie de subsistance à une agriculture commerciale et exportatrice, qui place la France au cinquième rang mondial pour la production céréalière.

CFDT (Confédération française démocratique du travail),

syndicat né au congrès de la CFTC de novembre 1964.

Sa création traduit l'évolution de la majorité des militants, qui ne se reconnaissent plus dans la référence au christianisme. La réflexion menée depuis 1947 par le Syndicat général de l'éducation nationale (SGEN) au sein de la CFTC a conduit à l'élaboration d'un nouveau type de syndicalisme dans lequel la notion de démocratie remplace la visée religieuse. Aussi, la CFDT, dirigée par Eugène Descamps jusqu'en 1971, se rapproche-t-elle de la gauche socialiste. Dès le début, pourtant, les « cédétistes » semblent hésiter entre voie révolutionnaire et réformisme. La CFDT apporte son soutien au mouvement de mai 68 : tentant de relier mouvement étudiant et grèves ouvrières, elle se prononce pour l'autogestion, tandis que la CGT, avec laquelle elle a conclu un pacte d'unité d'action en 1966, met l'accent sur les revendications salariales. Edmond Maire, élu secrétaire général en 1971, tente de canaliser la tendance gauchiste au sein de la confédération, sans pour autant se fondre dans une union de la gauche qui a le vent en poupe. Lors de la rupture de celle-ci en 1978, il « recentre » la CFDT vers un économisme où se mêlent soutien à une politique contractuelle et rôle grandissant des experts au détriment de la base.