membres de mouvements de piété qui apparaissent d'abord en Italie, dans la seconde moitié du XIII^e siècle, puis dans toute l'Europe après la Peste noire (1348).

Le terme « flagellants » fait en réalité référence à deux mouvements assez différents, en dépit de leur pratique commune de la flagellation.

Le premier naît au printemps 1260, à Pérouse, dans une Italie urbaine déchirée par les luttes entre guelfes et gibelins et traversée par les espérances millénaristes. Les processions de flagellants sont alors conçues comme un rite pénitentiel collectif destiné à ramener la paix dans les cités. Elles sont encadrées par les ordres mendiants, notamment les franciscains, et reçoivent l'approbation des institutions civiles et du clergé urbains. Bientôt sont organisées des confréries de flagellants, que l'on retrouve au XIV^e siècle dans de nombreuses villes d'Italie. Ce premier mouvement n'a que peu d'écho hors de la Péninsule, à l'exception de Strasbourg en 1296 et de Montpellier en 1313.

Un second mouvement de flagellants, d'une plus grande ampleur, apparaît après la Peste noire. D'abord venu de Pologne et de Hongrie, il gagne très rapidement la Rhénanie, la Flandre, la Champagne et la Provence. La flagellation est de nouveau conçue comme un acte de pénitence : il s'agit d'expier les péchés de la chrétienté, à l'origine de la colère de Dieu manifestée par la peste. Le mouvement témoigne aussi de réminiscences millénaristes : la peste est considérée comme un des signes annonciateurs de la fin des temps. Mais, contrairement aux flagellants italiens, ces mouvements ne tardent pas à se distinguer par leur hétérodoxie : ils rassemblent hommes et femmes errant de ville en ville, mêlent clercs et laïcs sans hiérarchie ni discipline, critiquent les sacrements et les offices religieux et font preuve d'un anticléricalisme virulent. Dès le 20 octobre 1349, par la bulle Inter sollicitudines, le pape Clément VI condamne fermement les flagellants et demande l'appui des rois de France et d'Angleterre. Le roi Philippe VI fait ainsi disperser par le sénéchal de Champagne les flagellants venus de l'Est jusqu'aux environs de Troyes. Cependant, le mouvement reprend régulièrement vigueur jusqu'au XV^e siècle, en particulier au temps du grand schisme d'Occident (1378-1417).

Les déviations morbides et les espérances millénaristes qui caractérisent les flagellants des XIV^e et XV^e siècles témoignent du terrible choc qu'ont provoqué les fléaux de la fin du Moyen Âge : les guerres, la division de l'Église et, surtout, les retours des famines et de la Peste noire.

séance tenue par Louis XV au parlement de Paris le 3 mars 1766.

Depuis l'affaire des Billets de confession, les parlements mènent contre l'autorité royale une lutte qu'aggrave leur prétention à agir comme les « classes » d'une seule cour, siégeant en plusieurs villes. L'un exprime des remontrances au roi, qui sont reprises par les autres, les juges se posant ainsi en représentants de la nation. Quand, le 11 novembre 1765, Louis XV fait arrêter le procureur du roi au parlement de Rennes, La Chalotais, les parlements de Paris et de Rouen protestent aussitôt, ce dernier allant jusqu'à rappeler au souverain « le serment fait à la nation » lors du sacre. Excédé, Louis XV fait préparer par les conseillers d'État Joly de Fleury et, surtout, Gilbert de Voisins un discours qui rappelle les fondements de la monarchie de droit divin et la subordination de la justice. Le texte, lu en présence du roi devant les ducs et pairs et tous les parlementaires, insiste sur le fait que c'est en la personne du roi que « réside la puissance souveraine, dont le caractère propre est l'esprit de conseil, de justice et de raison » et que « les intérêts de la nation, dont on ose faire un corps séparé du monarque », se confondent avec les siens.