complot babouviste contre le Directoire, découvert en mai 1796.
À l'automne 1795, alors que le Directoire s'installe, l'opposition de gauche, réprimée par la Convention thermidorienne, se reforme. Le club du Panthéon, où se réunissent les démocrates depuis le 16 novembre, mène l'attaque contre la République bourgeoise fondée sur le suffrage censitaire. Par crainte d'un renouveau du mouvement populaire, à un moment où l'inflation et la pénurie provoquent des émeutes en province, le gouvernement ordonne la fermeture du club (février 1796). Les républicains les plus radicaux sont donc rejetés dans la clandestinité, où ils rejoignent Gracchus Babeuf. Ils préparent le renversement du Directoire en constituant, le 30 mars 1796, un directoire secret exécutif de salut public - ou comité insurrecteur, sommet d'une structure insurrectionnelle et cloisonnée -, qui comprend Babeuf, Antonelle, Maréchal, Lepeletier, Darthé, Buonarroti et Debon. Leur programme politique, égalitariste, prévoit une dictature provisoire d'une « convention d'Égaux ». L'organisation s'appuie sur des agents et des militants, chargés de nouer des contacts dans l'armée et la police, d'agiter les milieux populaires et de propager les idées babouvistes.
Peu discrète, la conjuration est vite connue du Directoire qui fait voter, le 16 avril 1796, une loi punissant de mort les auteurs de discours ou d'écrits prônant le renversement du régime ou la loi agraire, et dissout, le 30 avril, la Légion de police (chargée de la sécurité de Paris), noyautée par les babouvistes. Le 10 mai, trahis par un de leurs agents militaires, les conjurés sont arrêtés, puis déférés à la Haute Cour de justice, établie à Vendôme, sans que cela entraîne aucune réaction populaire. La conjuration, qui se prolonge avec l'affaire du camp de Grenelle (tentative d'inciter des soldats à se rebeller, en septembre 1796), est, pour le Directoire, l'occasion de lancer une bruyante campagne de presse exagérant le péril babouviste à des fins électoralistes. En fait, la conjuration élitiste n'a pas de réel soutien populaire et s'est abusée tant sur le nombre que sur les motivations de ses sympathisants, plus attachés à la Constitution de 1793 qu'au babouvisme. Parmi la cinquantaine d'inculpés présents au procès de Vendôme (20 février-26 mai 1797), la moitié sont étrangers au complot. Pour les épargner, les babouvistes choisissent de nier leurs projets. Concentrant sur eux l'accusation, Babeuf et Darthé sont condamnés à mort et exécutés le 27 mai. Sans réelle audience, la conjuration des Égaux ne serait qu'une péripétie si, en 1828, Buonarroti ne lui consacrait un livre, qui inspirera les socialistes du XIXe siècle.