conférence réunie par le général de Gaulle à Brazzaville, du 30 janvier au 8 février 1944, afin de jeter les bases d'une nouvelle politique coloniale et de définir les nouveaux liens institutionnels entre la France et l'outre-mer.

Sous la présidence de René Pleven, commissaire aux Colonies du Comité français de libération nationale, cette conférence réunit essentiellement les gouverneurs des colonies et des experts - pour la plupart, des fonctionnaires - mais aucun Africain. Affirmant sans ambages que la France entend conduire les peuples d'outre-mer à la liberté de s'administrer eux-mêmes, le discours inaugural du général de Gaulle connaît un grand retentissement dans toute l'Afrique. Au cours des travaux, les thèses fédéralistes des gouverneurs Lapie, Éboué et Laurentie sont mises en échec par les « jacobins », conduits par le gouverneur antillais Saller, partisans de l'assimilation et de l'administration directe. Les recommandations finales mettent en avant la représentation parlementaire des colonies, la création d'assemblées locales, la suppression du régime de l'indigénat et du travail forcé, mais rejettent toute perspective d'autonomie : « La constitution éventuelle, même lointaine, de self governments est à écarter. » En dépit de cette restriction, la conférence n'en a pas moins une grande résonance dans tout l'Empire : elle annonce des temps nouveaux et la disparition - à terme - du vieil ordre colonial.

région qui occupe la péninsule armoricaine, dans l'ouest de la France. Son territoire historique, tel que défini en 851 (traité d'Angers entre Charles le Chauve et Érispoë), correspond aux départements actuels de Loire-Atlantique, d'Ille-et-Vilaine, des Côtes-d'Armor, du Morbihan et du Finistère.

Un bref moment royaume, puis duché, ce territoire devient en 1532 (édit d'Union) une province du royaume de France. Lors du découpage régional intervenu en 1941, la Bretagne est amputée de la Loire-Atlantique. La capitale de Région est Rennes.

La naissance de la Bretagne.

• La première désignation de l'Armorique, sous le nom de Britannia, date de la fin du VI^e siècle. Elle consacre une migration déjà ancienne de Bretons venus du pays de Galles et du sud-ouest de l'Angleterre, soldats de l'armée romaine, paysans aussi. Leur intégration est facilitée par la lenteur de la migration - qui, toutefois, s'accélère au début du V^e siècle - et par la proximité de langue : une synthèse s'opère entre le dialecte des insulaires et le gaulois que parlent encore la majorité des Armoricains.

Cette immigration laisse des traces dans la toponymie : les tré (Trébeurden) et, surtout les plou (Plougastel), lan (Landévennec) et gui (Guimiliau), qui renvoient à une structure religieuse. En effet, déjà évangélisés, les Bretons s'organisent directement en paroisses, à la différence de la pratique continentale habituelle où l'évêque citadin est à la tête d'une structure très hiérarchisée : le très fort sentiment d'appartenance à la paroisse trouve là son origine. Cette implantation, jamais exclusive, est cependant très marquée à l'ouest d'une ligne qui court du Mont-Saint-Michel à Savenay, entre Saint-Nazaire et Nantes.

Les contacts avec les Francs, puis les Carolingiens, fluctuent au gré des rapports de force. Malgré les succès de Pépin le Bref, qui peut imposer une Marche de Bretagne, qui est confiée à Roland (la victime de Roncevaux, en 778...), malgré des concessions comme la reconnaissance de Nominoë en tant que représentant de l'empereur, les Carolingiens ne parviennent pas à s'imposer durablement. En 851, ils doivent reconnaître Érispoë, fils de Nominoë, comme roi de Bretagne. L'apogée territorial est atteint sous le roi Salomon, quand les Carolingiens lui cèdent une partie du Maine (868), puis le Cotentin. C'est aussi l'époque où les abbayes bretonnes connaissent leur plus grand rayonnement culturel, dont nous sont parvenus de magnifiques manuscrits, évangéliaires et vies de saints réalisés à Landévennec, ou bien encore le cartulaire de l'abbaye de Redon, l'un des plus remarquables documents sur la société et l'économie de l'Europe carolingienne. Les dissensions internes à la Bretagne et, surtout, la très forte pression des Normands mettent un terme à cet essor : les frontières orientales sont établies définitivement au début du X^e siècle à leur emplacement actuel, et c'est seulement en 939 qu'Alain Barbetorte parvient à chasser les Normands.

Le duché de Bretagne.

• Contestés par l'aristocratie, soumis aux pressions de leurs puissants voisins anglo-normands et français, les nouveaux ducs peinent à faire reconnaître leur autorité : en 1234, Pierre Mauclerc se soumet au roi de France, mais c'est seulement en 1297 que Philippe le Bel reconnaît le titre ducal. Les abus des féodaux et l'ambition des clercs - qui explique la popularité du « bon » prêtre trégorois Yves Hélori (saint Yves) - ne doivent pas masquer un essentiel affermissement de l'autorité du duc. Les neuf évêchés installés au X^e siècle constituent désormais un découpage territorial stable jusqu'à la Révolution, et identifient des « pays » comme le Trégor ou le Léon. La pratique du breton, à l'ouest d'une ligne menant de Saint-Brieuc à Saint-Nazaire, se stabilise presque définitivement et identifie la basse Bretagne. L'essor démographique se traduit par de nouvelles implantations humaines, que désignent par exemple les noms en ker, ou leur équivalent en haute Bretagne (la Ville-). Parallèlement, commence à se développer le commerce du vin, importé, ou l'exportation du sel des marais salants de Guérande et de Bourgneuf. Au début du XIV^e siècle est mise en forme la Très Ancienne Coutume de Bretagne, recueil des règles fixées par le droit coutumier.

L'absence d'héritier direct à la mort de Jean III, en 1341, dans le contexte du grand affrontement franco-anglais naissant, entraîne cependant la Bretagne dans une guerre de succession entre, d'une part, Charles de Blois - soutenu par son oncle, le roi de France, et le clan de sa femme, les Penthièvre - et, d'autre part, Jean de Montfort, soutenu par l'Angleterre. La captivité de Charles de Blois en Angleterre pendant neuf ans, le célèbre combat des Trente entre Anglais et Bretons partisans de Blois, les premiers exploits de du Guesclin, marquent très durablement les mémoires, chansons et exploits légendaires à l'appui. Mais le duché sort très affaibli de vingt-trois ans de luttes. Avec la mort de Charles de Blois à la bataille d'Auray, en 1364, s'achève une guerre dont les soubresauts se font sentir jusqu'à la fin du siècle.