Peintre allemand (Lübeck  1935).

Il suit les cours de l'Académie des beaux-arts de Berlin de 1956 à 1959 et arrive à Paris la même année. Très vite, il acquiert une maîtrise dans le choix d'une facture lisse, impeccable, quasi photographique, qui lui permet d'appréhender une réalité d'un modernisme agressif et froid qui a justifié son insertion dans la figuration narrative française, dont il est l'une des figures les plus importantes. Il s'est manifesté dans maints groupes où était tentée une mise en situation de cette figuration narrative qui s'est, peu à peu, substituée à l'Abstraction : Mythologies quotidiennes, Royal Garden Blues, la Bande dessinée.

   Dans des compositions très simplifiées, mettant généralement en contact deux éléments de la réalité qui se détruisent (le marteau piqueur + le buste féminin, la lame de rasoir + la bouche), il crée, selon Gilbert Lascault, " des blasons modernes, emblèmes sans code ", d'une lecture cependant aisée. Il pratique, en somme, l'addition et la coupure d'éléments et fragments d'une réalité qu'il a choisie de préférence " froide ", sinon clinique. D'où cette facture minutieuse, préfiguration de l'Hyperréalisme, pour mettre en scène des objets fonctionnels : lavabos, interrupteurs, téléphones, marteaux, rasoirs, glaces, vêtements de cuir, calandres de voiture, qui cernent la femme-objet, belle et irréelle comme une cover-girl.

   Face à face ou Zone interdite (Paris, M. N. A. M.) résument bien cet univers de série noire d'un érotisme impeccable et glacial. L'œuvre de Klasen a fait, en 1971, l'objet d'une rétrospective à Paris, au M. A. M. de la Ville, suivie, en 1987, d'une autre dans diverses villes de France. Avec ses Camions-bennes gris (1974, Paris, M. N. A. M.), l'artiste s'oriente vers un strict réalisme photographique, proche de l'illusionnisme, intègre dans ses œuvres matériaux et objets divers et lumière électrique (PK, 1989 ; Passage interdit, 1990).

Peintre allemand (Münchenbuchsee  1879  – Muralto, près de Locarno,  1940).

En marge des grands courants de l'art du XX^e siècle, mais participant à la fois du Cubisme et du Surréalisme, de l'Expressionnisme et de l'Abstraction, la situation de Paul Klee est exceptionnelle par l'intérêt suscité dans le milieu restreint de l'art d'avant-garde et, après 1960, dans le public.

Apprentissages

Son père, Hans, et sa mère, qui étaient musiciens, lui inculquèrent l'art du violon à Berne. Après ses études, bien qu'il hésitât entre la musique et les arts plastiques, il s'inscrivit à l'Académie de Munich où il travailla à partir de 1900 l'anatomie avec Franz Stuck. Il poursuivit sa formation par un séjour en Italie au cours de l'hiver 1901-1902 à Rome puis à Naples et Florence. De retour à Berne, il y demeure jusqu'en 1906, gagne sa vie comme musicien de l'orchestre municipal et, dans l'espoir d'obtenir des commandes d'illustrations, travaille le dessin, la gravure et, dès 1905, les aquarelles " sous verre ". Les œuvres de ces premières années témoignent d'un effort intense pour se libérer de la tradition. Il introduit peu à peu le clair-obscur et s'essaie à la couleur, notamment dans le portrait " hodlérien " de sa Sœur (1903, Berne, K. M. fondation Paul Klee). Ses dessins respirent encore un symbolisme proche du Jugendstil : organisation de l'espace en fonction des seules structures linéaires, mais d'une sévérité et d'une rigueur que Michaux appelle " son attention horlogère au mesurable " et qui constituent une donnée fondamentale de son art. Thématiquement, les difficultés des années bernoises s'exprimèrent dans une amertume qui prit le visage d'une ironie mordante et dont l'aspect littéraire évoque parfois certaines attitudes surréalistes (Inventions, exposées en 1906 à la Sécession de Munich, notamment la Tête menaçante, 1905, Berne, Kunstmuseum, fondation Paul Klee). Klee est alors un artiste symboliste et son art, déjà original, se situe néanmoins dans la suite de Max Klinger et d'Alfred Kubin. En 1905-06, il visite Paris et Berlin. Après son mariage avec la pianiste Lily Stumpf, le ménage s'installe à Munich ; leur fils Félix naît en 1907. Au cours de son voyage en Allemagne, Klee avait découvert Rembrandt et Grünewald ; une série d'expositions en 1908 et en 1909 lui révéleront Van Gogh et Cézanne, " le maître par excellence ", tandis qu'il étudie passionnément les gravures de Blake, de Goya et d'Ensor. En 1910, le musée de Berne présente sa première exposition : 56 dessins, gravures et " sous-verre " ; 1911 fut une année décisive : constitution du " Cavalier Bleu " (Blaue Reiter), dont les théories confirmeront ses investigations personnelles ; rencontre de Kandinsky, de Marc, de Jawlensky, d'Arp ; enfin découverte du Cubisme. Il commencera également de tenir un catalogue précis de ses œuvres depuis 1899, document essentiel pour la connaissance de ses premiers travaux. En 1911 et 1912, il réalise 26 illustrations grotesques pour le Candide de Voltaire (publiées en 1920, Berne, fondation Paul Klee) et traduit l'Essai sur la lumière de Delaunay, qu'il venait, avec Marc, de rencontrer à Paris.

Tunis

Lumière et couleur, souvent réduites aux effets monochromes (Rue avec char, 1907, Cincinnati, coll. Frank Laurens), n'avaient eu jusqu'alors qu'une place restreinte dans l'œuvre de Klee, tandis que son trait avait progressivement brisé sa linéarité et tendait, au moyen de hachures et de griffures, à rendre une atmosphère impressionniste (Munich, gare centrale, 1911, Berne, K. M. fondation Paul Klee ; Voiliers, 1911). Aussi le voyage entrepris en 1914 en compagnie de Macke et de Moilliet à Tunis, à Hammamet et à Kairouan fut-il une révélation. À son retour, il note dans son journal : " La couleur me tient, je n'ai plus besoin de la poursuivre [...] voilà le sens de cette heure heureuse, moi et la couleur ne faisons qu'un. Je suis peintre " (Coupoles rouges et blanches, 1914). Avec le départ de Kandinsky pour Moscou, la mort de Macke en 1914 et celle de Marc en 1916, la guerre brisa son cercle d'amis. Malgré sa mobilisation, il put partiellement poursuivre son travail, tandis que sa renommée allait croissant. Démobilisé en 1918, il rédige un essai sur les éléments de l'art graphique, essai qui constituera un chapitre de sa Schöpferische Konfession, credo créateur publié la même année, en 1920 ; parallèlement à la publication par la gal. Der Sturm d'un volume de dessins, Theodor Daeubler et W. Hausenstein lui consacrent deux monographies, et la galerie Goltz de Munich organise une rétrospective (quelque 362 numéros).

Le Bauhaus

En novembre 1920, Gropius propose à Klee de collaborer à l'enseignement du Bauhaus. En janvier 1921 débute à Weimar la carrière pédagogique de Klee. Ces dernières années avaient été de plus en plus productives. Depuis l'expérience de l'Afrique du Nord, " essence concentrée des mille et une nuits ", ses horizons psychique et spirituel s'étaient élargis, et la vision subjective s'était totalement libérée dans un monde de fantaisie et d'abstraction formelle. L'adoption d'éléments cubistes (géométrisations) va purifier les structures : le dessin, affiné, abandonne la symbolique du clair-obscur pour celle du motif (échelles, parallèles, flèches, etc. : Cavalier démonté et ensorcelé, 1920 ; Ménage idéal, 1920), alors que l'aquarelle, toute en vibrations et en transparences, acquiert par sa forme et sa perfection technique la finesse cristalline de la miniature. Les œuvres antérieures répondaient à des suggestions venues de Van Gogh, de Cézanne, de Delaunay ou du Cubisme (Fillette aux cruches, 1910, Berne, coll. Félix Klee). Au cours des années 20, il développe dans les huiles une nouvelle expression, où les couleurs interviennent en fonction de leur " sonorité ", composées, dans un jeu de verticales et d'horizontales, avec des motifs simplifiés, arbres, oiseaux, lunes, cœurs, véritables paysages intimes (Ville R, 1919, musée de Bâle ; le Pavillon des femmes, 1921). Ses années d'enseignement, particulièrement fertiles, lui permirent, grâce aux échanges qu'il avait avec collègues et élèves, d'élargir considérablement le champ de ses possibilités et surtout de définir avec précision, dans l'étroite relation pédagogie-activité créatrice, une orientation tout intuitive. Ses cours furent édités dans la série du " Bauhausbücher " : Wege des Naturstudiums (Chemins vers l'étude de la nature) en 1923 et l'important Pädagogisches Skizzenbuch (Esquisses pédagogiques) en 1925. Ainsi allaient s'épanouir les idées d'élaboration, de progression, de construction. Les formes seront de plus en plus ressenties pour elles-mêmes, en tant qu'expression pure, sans présupposition de contenu. Mais l'originalité de Klee sera de sublimer aussitôt cette objectivation en dépassant la simple notion de construction pour développer celle de totalité et en préservant le rôle primordial, sinon absolu, de l'intuition. Dès 1920 apparaissent les premiers motifs linéaires tirés à la règle : parallèles (Enchaînement, 1920, Berne, Kunstmuseum, fondation Paul Klee), angles aigus (Montagne en hiver, 1925, Berne, Kunstmuseum), perspectives (Chambre avec habitants, vue perspective, 1921, Berne, Kunstmuseum, fondation Paul Klee ; Rue principale et rues secondaires, 1929, Cologne, Museum Ludwig). Par ailleurs, l'enseignement de la tapisserie le sensibilisa aux qualités matérielles (grain et texture), rendues dans le fractionnement et la répétition du motif, véritable calligraphie évoquant certains thèmes décoratifs orientaux (Pastorale, 1927, New York, M. O. M. A.). Dans l'ordre chromatique, les recherches sur l'intensité tonale le conduisent dès 1923 aux damiers (Gradation de couleur du statique au dynamique, 1923 ; En rythme, 1930, Paris, M. N. A. M.), puis, en brisant l'homogénéité des structures, au Divisionnisme (Coucher de Soleil, 1930 ; Chambord au nord, 1932, Berne, K. M., fondation Paul Klee). En 1924, Klee passe six semaines en Sicile et, l'année suivante, suit le Bauhaus à Dessau. Désormais, il profitera de ses vacances pour voyager et visitera successivement l'Italie, le Portugal, la Corse, la Bretagne et l'Égypte. Pour son 50^e anniversaire, la gal. Flechtheim de Berlin, puis le M. O. M. A. de New York organisèrent une grande rétrospective de ses œuvres.