cinéaste américain (New York, N. Y., 1926).

Suractif, irrévérent, paroxystique, il a donné ses lettres de noblesse au mauvais goût. C'est un satiriste déchaîné qui se veut l'héritier des maîtres du slapstick. Né pauvre dans le quartier juif de Brooklyn, à Williamsburg, à quatorze ans, il s'élève dans le circuit du Borscht, cette chaîne d'hôtels des monts Catskills où débutèrent tous les comédiens juifs, comme tummler, ou spécialiste grimacier. Il commence à écrire des gags pour le comique Sid Caesar et fait partie d'un groupe d'écrivains qui formulent le futur rire de Broadway : Neil Simon, Carl Reiner, et un nommé Woody Allen. Son premier film les Producteurs (The Producers, 1968) met en place une idée satirique majeure : faire lancer par deux escrocs, en quête d'un bide théâtral qui les aiderait à flouer les assurances, une comédie musicale inspirée par la vie d'Adolf Hitler. Le tandem « hénaurme » de Zero Mostel et Gene Wilder exalte ce blasphème historique obligatoirement né d'un imaginaire juif. Si le film suivant le Mystère des douze chaises (The Twelve Chairs, 1970), d'après le classique russe d'Ilf et Petrov est un exercice de style, Le shérif est en prison (Blazing Saddles, 1974) le remet sur son orbite familière, la parodie fortement teintée d'humour yiddish, cette fois mêlée de radicalisme noir. Le film et son successeur immédiat Frankenstein Junior (Young Frankenstein, id.), écrit avec son compère Gene Wilder, sont d'énormes succès. Brooks consacre son film suivant, la Dernière Folie de Mel Brooks (Silent Movie, 1976), au muet, avec sous-titres et accompagnement musical (le seul mot prononcé, qui plus est par le mime Marceau..., étant « Chut ! »), puis le Grand Frisson (High Anxiety, 1977) à une approximation perfectionniste d'Alfred Hitchcock. En 1981, il réalise la Folle Histoire du monde (History of the World, Part I), en 1987 la Folle Histoire de l'espace (Spaceballs), en 1990 Chienne de vie (Life Stinks), en 1993, Sacré Robin des Bois (Robin Hood : Men in Tights) et en 1995 Dracula, mort et heureux de l'être (Dracula : Dead and Loving it), autant de films où l'on voit s'étioler la fraîcheur des débuts. Par ailleurs, Mel Brooks est également producteur, notamment de Elephant Man (D. Lynch, 1980) et de la Mouche (D. Cronenberg, 1986). ▲

cinéaste américain (Philadelphie, Pa., 1912 - Beverly Hills, Ca., 1992).

Après ses études, rêvant de devenir journaliste, il traverse les États-Unis, en écrivant quelques articles pour divers quotidiens. Philadephia Record l'engage enfin dans son service sportif en 1934 ; à partir de 1936, il travaille comme éditorialiste d'une radio new-yorkaise. Mais il s'oriente vers des ouvrages de création, pièces radiophoniques ou nouvelles lues au micro. En même temps, il met en scène des pièces de théâtre. Venu à Hollywood pour y poursuivre son activité à la radio, il ne tarde pas à rencontrer le cinéma (1941).

L'imagination de Brooks est d'abord celle d'un écrivain. Il est l'auteur de plusieurs scénarios importants : les Tueurs (R. Siodmak, 1946), les Démons de la liberté (J. Dassin, 1947), Feux croisés (E. Dmytryk, id.), la Cité sans voiles (J. Dassin, 1948). À l'exception de Sergent la Terreur, de Flame and the Flesh et de The Catered Affair, ouvrages personnels, tous ses films doivent quelque chose à son métier de conteur, parfois très élégant (Dollars) ou à son talent d'adaptateur, souvent rigoureux (Elmer Gantry, Lord Jim, De sang froid). En revanche, ses œuvres les moins réussies souffrent de la longueur des dialogues, de surcroît beaucoup trop explicites, ce qui leur ôte toute valeur dramatique et toute vie. Brooks n'a d'ailleurs pas abandonné son activité littéraire et deux de ses romans ont été traduits en français, l'Aventure du caporal Mitchell, source du Feux croisés de Dmytryk, et le Producteur, tableau de Hollwyood dans lequel on peut reconnaître notamment le producteur Mark Hellinger.