Équipement qui permet par analyse des images enregistrées sur un film (16 ou 35 mm) de les transformer en signaux vidéo, analogiques ou numériques, dans un standard donné en vue de leur enregistrement sur un support vidéo tel que magnétoscope ou vidéodisque.
Les premiers télécinémas étaient à caméra (association d'un projecteur film et d'une caméra vidéo synchronisés). Dans le procédé Flying spot (anglais pour « tache volante »), le film est analysé par le balayage du spot d'un tube cathodique et la lumière traversant chaque point du film est recueillie par une cellule photoélectrique pour donner naissance au signal vidéo. Dans ce type de télécinéma, le fil défile de manière continue et la compensation du mouvement est fournie par les circuits de balayage.
Plus récemment, les télécinémas sont devenus numériques. Les images sont éclairées par une source lumineuse uniforme et les images sont analysées au moyen de CCD (Charged Coupled Device) dispositifs à transfert de charge, montés soit sur une barrette (analyse ligne par ligne) ou plus récemment en panneau analysant l'image dans sa totalité.
Progressivement, les télécinémas numériques remplacent les télécinémas analogiques.
Les télécinémas sont généralement complétés par des systèmes d'étalonnage numériques qui permettent de corriger la colorimétrie des images analysées.
La cadence d'analyse des films est de 25 images par seconde pour les pays dont le secteur de distribution électrique est de 50Hz (50 trames par seconde) et de 24 images par seconde pour les pays où la fréquence du secteur est 60Hz (60 trames par seconde = 24 + 24 = 12 trames). Une image est analysée sur deux trames, la suivante sur 3, la suivante sur 2, et ainsi de suite.
Télécinéma haute définition.
Il existe des télécinémas haute définition utilisés pour l'analyse d'images film destinées à être truquées par des procédés numériques. Pour obtenir une résolution suffisante, compatible avec un retour sur fil par transfert au moyen d'un imageur, l'analyse ne se fait pas en temps réel, mais seulement à quelques images par seconde.
Résolution des télécinémas. La résolution est liée au nombre de lignes d'analyse et au nombre de points analysés par ligne, ainsi qu'au mode de balayage entrelacé ou progressif. En analogique, cette résolution se traduit par une bande passante exprimée en MHz. En numérique, cette résolution s'exprime en nombre de lignes d'analyse, en nombre de points par ligne (pixel). Pour la télévision à définition normale 625 lignes, chaque ligne comporte 720 points d'analyse. En haute définition, ce nombre de points par ligne peut atteindre 2000, on parle de définition 2k, compatible avec la qualité cinéma.