Application à des fins thérapeutiques des propriétés du climat marin, de l'eau de mer, des boues marines, du sable de mer et des algues marines.
L'eau de mer est une eau salée (environ 35 grammes de sel par litre) qui abrite de nombreux éléments vivants, végétaux (phytoplancton) et animaux (zooplancton), qui jouent un rôle primordial dans son équilibre en détruisant certaines bactéries ou en sécrétant des substances antibiotiques ou bactériostatiques.
INDICATIONS ET CONTRE-INDICATIONS
Les principales indications de la thalassothérapie sont les rhumatismes dégénératifs (arthrose), les douleurs vertébrales chroniques, certains troubles gynécologiques d'origine fonctionnelle (congestion du petit bassin, règles difficiles et douloureuses ou irrégulières, rapports sexuels douloureux), des troubles gingivaux (irritation ou congestion des gencives, déchaussements) ou dermatologiques (psoriasis), les retards de croissance, les états de fatigue physique ou psychique, les convalescences, les suites de grossesse, les séquelles de traumatismes de membres et de chirurgie orthopédique.
Les contre-indications concernent les maladies infectieuses en période aiguë, les troubles cardiovasculaires, l'hyperthyroïdie ou l'allergie à l'iode, l'hypertension artérielle, les affections oto-rhino-laryngologiques (otite, sinusite, laryngite, etc.), les cancers et certaines maladies de peau suintantes.
DÉROULEMENT
La durée idéale d'une cure de thalassothérapie est de 7 à 12 jours, de façon que l'organisme ait le temps d'assimiler les oligoéléments. Le jour de son arrivée, le sujet doit passer une visite médicale qui déterminera d'éventuelles contre-indications à la cure et précisera la nature, le rythme et l'intensité des soins. Pour une remise en forme, quatre soins sont en général proposés parmi les suivants : bains, hydromassages, douches, enveloppements ou bains de boues marines ou d'algues, rééducation en piscine, etc. ; ils sont alternés entre le matin et l'après-midi. Des programmes plus spécialisés (stage antitabac, rééducation du dos, soins spécifiques pour se remettre d'une grossesse éprouvante, etc.) peuvent être prévus. Enfin, un séjour en centre de thalassothérapie peut aussi être l'occasion de démarrer un programme d'amaigrissement (régime basses calories, gymnastique aquatique, etc.).
TECHNIQUES
Les soins dispensés dans un centre de thalassothérapie sont voisins de ceux procurés dans les établissements thermaux.
— Les algues marines s'emploient sous forme de poudre ou d'extrait liquide, en bains ou en applications locales (enveloppements, par exemple).
— Les boues marines sont soit mélangées aux bains d'eau de mer, soit utilisées en applications locales (enveloppements) à une température de 34 à 35 °C rendue constante à l'aide d'une feuille d'aluminium ou d'une irradiation infrarouge. La peau est préalablement bien humidifiée et frictionnée pour ramollir la couche cornée et augmenter la température du corps.
— Les climats marins (air pur, riche en iode) sont, selon les pays ou les régions, calmants ou stimulants, voire vivifiants.
— L'eau de mer ne doit être ni reconstituée ni transportée, ni ne doit avoir subi de traitement physique (rayonnements) ou chimique (ajout de chlore). Elle s'utilise à une température de 20 à 40 °C, par voie externe (bains, douches) ou interne (irrigations buccales ou vaginales, aérosols, boissons, injections sous-cutanées). Le bain d'eau de mer, individuel, à une température de 34 °C est l'élément de base de la cure. Pour des raisons de densité, le corps est moins lourd dans l'eau salée que dans l'eau douce. La sensation d'apesanteur relative qui en résulte facilite les mobilisations et la gymnastique aquatique. D'une durée de 20 minutes environ, le bain doit être suivi d'une période au moins égale de repos. La douche au jet, ou « grande douche », se prend en position debout ou assise. Elle est tonique si elle est appliquée à une température basse – de 20 à 30 °C – et à forte pression, sédative si elle est appliquée à une température élevée – de 36 à 38 °C – et à basse pression, avec un jet très large (douche baveuse). La douche affusion, ou « douche horizontale », se prend couché sur le ventre ou sur le dos. Elle peut être associée à un massage manuel permettant un drainage des tissus graisseux sous-cutanés.
— Le sable de mer est habituellement employé en plein air sous la forme de bains associés à des bains de soleil (héliothérapie).
RÉSULTATS
Le sujet peut ressentir une certaine fatigue, tout à fait normale, vers le cinquième jour. Il connaît une sensation de bien-être dès les premiers jours, mais c'est surtout au bout de 15 à 20 jours qu'il commence à ressentir les effets bénéfiques de la cure, qui persistent ensuite pour une durée pouvant aller jusqu'à 6 mois.
