Vitamine hydrosoluble jouant un rôle essentiel dans de nombreux métabolismes.

Synonyme : vitamine C.

Voir : vitamine C.

Acide aminé non essentiel intervenant dans la synthèse de l'urée et des nucléotides (ces derniers étant notamment les éléments de base des acides nucléiques).

   L'acide aspartique est apporté par l'alimentation ou formé à partir de l'acide oxaloacétique.

Acide de structure stéroïdienne synthétisé par le foie à partir du cholestérol.

   Les principaux acides biliaires sont l'acide cholique et l'acide chénodésoxycholique. Associés à un acide aminé (glycocolle ou taurine) et aux ions sodium ou potassium, ils sont stockés dans la vésicule biliaire. Au cours d'un repas, ils sont excrétés vers l'intestin grêle, où ils émulsionnent les lipides. Dans l'intestin, ils se transforment en partie en acides biliaires secondaires (acide désoxycholique et lithocholique). Les acides biliaires de l'intestin sont absorbés dans le sang. Ils retournent alors au foie, qui peut les excréter à nouveau : c'est le cycle entérohépatique.

UTILISATION THÉRAPEUTIQUE

Deux acides biliaires, l'acide chénodésoxycholique et l'acide ursodésoxycholique, sont utilisés dans le traitement des calculs biliaires de cholestérol. Ils peuvent représenter une alternative à la cholécystectomie (ablation chirurgicale de la vésicule) et à la lithotripsie (fragmentation des calculs par une succession d'ondes de choc dans ce cas), mais uniquement quand les calculs sont non calcifiés et de petite taille. Ils sont administrés par voie orale pendant plusieurs mois. L'acide ursodésoxycholique est préféré à l'acide chénodésoxycholique en raison de son risque minime d'effets indésirables intestinaux (diarrhée) et hépatiques (augmentation des transaminases). Il est contre-indiqué en cas de grossesse, de maladie gastro-intestinale ou d'infection biliaire.

Antiseptique à usage externe.

   L'acide borique est bactériostatique : il s'oppose à la prolifération des bactéries sans pouvoir les tuer. Il est employé dans de nombreuses préparations, dont l'eau boriquée à 3 %, la vaseline boriquée à 10 %, et certains produits ophtalmologiques. L'acide borique permet de désinfecter la peau et les muqueuses sur de petites surfaces ; il est peu irritant.

Des intoxications sont possibles en cas d'application étendue, surtout chez le nouveau-né et le nourrisson : troubles digestifs, chute de la température, atteinte rénale, défaillance circulatoire aiguë.

Acide gras, présent dans les aliments, surtout le beurre.

   L'acide butyrique participe à la synthèse des autres acides gras, éléments de base des lipides.

acide biliaire

Acide sécrété par l'estomac.

   L'acide chlorhydrique est sécrété par des cellules spécialisées de la muqueuse de l'estomac et mélangé au suc gastrique. Il est nécessaire à l'organisme pour commencer la digestion des protéines. Un excès de sécrétion est responsable de maladies de l'estomac, du duodénum et de l'œsophage.

Substance ajoutée à certains antibiotiques pour améliorer leur efficacité.

   L'acide clavulanique inhibe les bêtalactamases, enzymes bactériennes qui détruisent les antibiotiques de la famille des bêtalactamines (pénicillines et céphalosporines).

Il rend donc ces bactéries sensibles aux bêtalactamines, permettant d'utiliser celles-ci dans une antibiothérapie.

Acide nucléique, support du contrôle des activités cellulaires et de la transmission des caractères héréditaires.

   La molécule d'A.D.N. comporte deux brins enroulés l'un autour de l'autre en double hélice. Chacun est constitué par une succession de nucléotides, les désoxyribonucléotides, formés par l'enchaînement d'un acide phosphorique, d'un glucide (désoxyribose) et d'une base purique (adénine ou guanine) ou pyrimidique (cytosine ou thymine). Les deux brins ne sont pas identiques ; chaque base d'un brin est en regard d'une base de l'autre brin selon une règle précise de complémentarité : ainsi, une adénine est toujours en face d'une thymine, et une guanine en face d'une cytosine.

   L'A.D.N. est le principal constituant chimique des chromosomes. Sur un des deux brins se trouvent les informations qui permettent à des enzymes de synthétiser les protéines, lesquelles contrôlent les activités cellulaires. Lors de la division cellulaire, des enzymes séparent les deux brins et en synthétisent deux nouveaux en regard des anciens. Deux nouvelles molécules d'A.D.N. se forment ainsi, identiques à l'ancienne, destinées chacune à une cellule fille. Ce phénomène, appelé réplication de l'A.D.N., assure l'identité génétique lors de la multiplication cellulaire.

Voir : chromosome, code génétique, génétique, hérédité.

Vitamine hydrosoluble du groupe B jouant un rôle fondamental dans la formation des cellules de l'organisme.

Synonyme : vitamine B9.

   L'acide folique, en intervenant dans la synthèse de l'A.D.N., joue un rôle capital dans la production de nouvelles cellules dans l'organisme. En particulier, il est indispensable à la formation des globules rouges et des autres cellules du sang, par la moelle osseuse.

SOURCES

L'acide folique est présent dans de nombreux aliments : foie, lait, fromages fermentés, légumes verts (asperges, épinards, choux verts, carottes). Les besoins quotidiens sont élevés : de 100 à 400 microgrammes selon l'âge et l'état physiologique du sujet. Cependant, une alimentation diversifiée en apporte des quantités suffisantes.

CARENCE

Elle peut s'observer en cas d'insuffisance alimentaire, de troubles de l'absorption (dus à des anomalies digestives), de grossesse, de prise de médicaments à activité antifolique. Sa manifestation principale est une variété d'anémie macrocytaire dite mégaloblastique. Une carence en acide folique en début de grossesse augmente le risque de spina-bifida (malformation de la colonne vertébrale) chez le fœtus.

   L'acide folique par voie orale (ou parfois son dérivé, l'acide folinique par voie injectable) est alors proposé comme médicament.