Processus de régulation par lequel l'organisme maintient les différentes constantes du milieu intérieur (ensemble des liquides de l'organisme) entre les limites des valeurs normales.

   Le physiologiste français Claude Bernard a, en 1866, défini le milieu intérieur et donné les caractéristiques des liquides organiques (lymphe, sang, liquide cérébrospinal) et des liquides interstitiels qui entourent et irriguent les divers éléments cellulaires.

   L'activité permanente de certains organes concourt au maintien de cet équilibre : le rein excrète certains produits du catabolisme (ensemble des réactions de dégradation des composés organiques) et régule le métabolisme de l'eau et le pH (acidité ou alcalinité) du sang ; le poumon élimine le gaz carbonique et un peu d'eau ; l'intestin évacue les résidus des aliments ingérés et des sécrétions digestives.

   Par ailleurs, pour de nombreuses substances (ions en particulier, tels que le calcium, le potassium, le sodium), cet équilibre est assuré par l'action d'hormones antagonistes ; il fait intervenir souvent un mécanisme de contrôle rétroactif, selon lequel, par exemple, un taux sanguin excessif d'une substance inhibe la stimulation hormonale de sa production.

   Parfois, les mécanismes homéostatiques fonctionnent mal. Dans le cas du diabète par exemple, c'est le mauvais fonctionnement de la production d'insuline qui entraîne une augmentation du taux de sucre dans le sang.

Constance de la température du corps indépendamment de celle qui existe à l'extérieur de l'organisme.

   L'homéothermie dépend d'une régulation physiologique (thermorégulation) qui ajuste exactement la production de chaleur et la déperdition thermique, quelles que soient la saison ou l'activité physique.

   La thermorégulation est assurée par l'hypothalamus. Celui-ci commande, en cas de baisse de la température corporelle, un frisson et une vasoconstriction des capillaires cutanés et, en cas de hausse de la température corporelle, une transpiration et une dilatation des capillaires cutanés.

   La température normale de l'organisme varie entre 37 °C et 37,8 °C au repos.

maladie de Lobstein

Maladie héréditaire rare causée par un déficit en bêtacystathionine synthétase (enzyme intervenant dans le métabolisme des acides aminés).

   L'homocystinurie se transmet exclusivement par les chromosomes autosomes (non sexuels) sur un mode récessif (le gène porteur doit être reçu du père et de la mère pour que l'enfant développe la maladie).

   La maladie associe un retard mental, des troubles des tissus conjonctifs et osseux, une luxation du cristallin et parfois des troubles vasculaires, comme des thromboses. Elle est confirmée par les examens biologiques, montrant une augmentation de la concentration en méthionine et en homocystéine dans le sang et les urines.

   L'homocystinurie ne peut être guérie, mais l'administration de vitamine B6 associée à un régime alimentaire riche en cystine est susceptible d'atténuer les effets de la maladie.

allogreffe

Se dit d'un individu dont les deux copies d'un même gène (chacune portée par l'un des deux chromosomes homologues d'une paire) sont identiques.

   Dans le cas contraire, le sujet est dit hétérozygote pour ce gène.

Enceinte close de plastique rigide, en forme de cube, reliée à un tuyau d'adduction d'air ou d'oxygène et à un tuyau d'évacuation du gaz carbonique. (Terme emprunté à l'anglais, littéralement « capuchon ».)

   Utilisé en cas de détresse respiratoire ou de malformation cardiaque du nourrisson (jusqu'à douze mois), le hood se place soit en couveuse, soit dans un lit et ne recouvre que la tête. Il n'emprisonne pas le corps et permet d'effectuer les soins quotidiens sans compromettre l'oxygénation. Sa taille réduite permet d'obtenir rapidement une concentration élevée d'oxygène.

Établissement destiné à dispenser au malade des soins spécifiques qui ne peuvent être donnés à domicile.

   Un hôpital offre, en général, au malade la possibilité de bénéficier dans un même lieu de soins relevant de différentes spécialités. En effet, l'hôpital regroupe le plus souvent plusieurs unités : services de médecine et de chirurgie générales, consultations externes, soins dentaires, services spécialisés de radiologie, de maternité, de pédiatrie, etc.

DIFFÉRENTS TYPES D'HÔPITAL

Les hôpitaux publics multidisciplinaires, militaires ou non, côtoient les hôpitaux spécialisés (hôpital pour enfants, hôpital psychiatrique, etc.).

   Il existe des hôpitaux privés et des hôpitaux publics, même si certains pays, comme le Danemark, possèdent presque exclusivement des hôpitaux publics. Beaucoup d'hôpitaux publics sont associés à des facultés de médecine.

Voir : hospitalisation.

Contraction spasmodique subite et involontaire du diaphragme, accompagnée d'une constriction de la glotte avec vibration des cordes vocales et émission d'un bruit guttural.

   Les crises de hoquet sont courantes et peuvent durer de quelques minutes à plusieurs heures. Elles surviennent le plus souvent sans cause précise et cessent spontanément. Dans des cas plus rares, le hoquet provient d'une irritation du diaphragme ou du nerf phrénique (nerf qui innerve le diaphragme), notamment au cours des pleurésies ou des pneumonies, ou encore de certaines affections gastriques ou pancréatiques (compression nerveuse par une tumeur, bénigne ou maligne).

   Certains remèdes populaires (inspirer à fond et garder l'air le plus longtemps possible dans les poumons) permettent habituellement d'interrompre le hoquet. Il est parfois nécessaire d'utiliser des médicaments antispasmodiques (qui calment les spasmes) lorsque les crises deviennent intolérables, durent plusieurs heures, se répètent plusieurs fois par semaine et ont donc des conséquences sur l'alimentation et le sommeil. Exceptionnellement, un produit anesthésique peut être injecté au moment des crises au lieu de pénétration du nerf phrénique dans le diaphragme.

Substance sécrétée par une glande endocrine, libérée dans la circulation sanguine et destinée à agir de manière spécifique sur un ou plusieurs organes cibles afin d'en modifier le fonctionnement.

   On divise les hormones en trois grands groupes selon leur structure : les hormones polypeptidiques (formées de plusieurs acides aminés), par exemple l'insuline ; les hormones stéroïdes (dérivées du cholestérol), comme le cortisol et ses dérivés ; les hormones dérivées d'un acide aminé, comme les hormones thyroïdiennes.

   Les hormones sont sécrétées principalement par les glandes endocrines, à savoir l'hypophyse, la thyroïde, les parathyroïdes, les surrénales et les glandes génitales, mais également par diverses formations cellulaires disséminées dans l'organisme. En outre, certaines cellules du pancréas et du rein ainsi que l'hypothalamus, ou encore le placenta chez les femmes enceintes, synthétisent des hormones spécifiques. Les hormones régissent de nombreuses fonctions corporelles, notamment le métabolisme des cellules, la croissance, le développement sexuel, les réactions du corps au stress.

   L'hormone est libérée dans le sang et circule le plus souvent liée à une protéine qui régule son action. Elle se fixe ensuite sur des récepteurs portés par les organes cibles, avec une spécificité comparable à celle d'une clef dans une serrure, afin d'adapter l'organisme aux besoins du moment, par exemple pour stimuler la sécrétion d'insuline quand l'ingestion d'aliments entraîne une augmentation du taux de glucose dans le sang. La production de l'hormone est elle-même stimulée ou freinée par un processus régulateur, dit de rétrocontrôle, qui peut être hypothalamique ou métabolique : ainsi, la baisse de la glycémie inhibe la sécrétion d'insuline par le pancréas.

UTILISATION THÉRAPEUTIQUE

On peut fabriquer synthétiquement des hormones dont la structure chimique est identique à celle des hormones naturelles ou en est voisine. Ces substances peuvent être utilisées en thérapeutique pour pallier une carence hormonale. Il est par ailleurs possible de modifier les propriétés des hormones lors de leur synthèse, afin de leur conférer des effets agonistes (identiques à ceux de l'hormone naturelle), tels que l'activité anti-inflammatoire des corticoïdes de synthèse, ou au contraire antagonistes, s'opposant à l'activité de l'hormone physiologique, comme le font les inhibiteurs des androgènes.

Voir : endocrinologie, hormonothérapie, système endocrinien.