Qui concerne le diaphragme.

   Le nerf phrénique innerve le diaphragme.

pédiculose

tuberculose

zygomycose

Étude des fonctions et du fonctionnement normal des organismes vivants.

   La physiologie s'intéresse aux processus physiques et chimiques à l'œuvre dans les cellules, les tissus, les organes et les systèmes d'êtres vivants sains.

   Le terme est employé en français depuis le début du XVII^e siècle ; le latin physiologia semble avoir été utilisé pour la première fois, dans une acception différente, par le médecin Jean Fernel (1497-1558) dans son livre Universa medicina. La physiologie a été enseignée et a conquis un statut universitaire à partir du XVIII^e siècle, mais c'est au XIX^e siècle, avec François Magendie et surtout Claude Bernard, qu'elle est devenue une science indépendante, distincte d'autres sciences, comme la physique ou la chimie.

Étude des mécanismes modifiant les fonctions organiques (respiration, circulation, digestion, élimination, reproduction).

   La physiopathologie étudie les perturbations de la physiologie, permet de connaître le mécanisme d'action des maladies et de remonter à leurs sources. La physiopathologie explique, par exemple, comment l'asthme retentit sur la fonction respiratoire, comment l'hypertension artérielle est responsable de complications cardiovasculaires, comment un diabète non traité et persistant lèse l'œil ou le rein, ou comment certaines infections sexuellement transmissibles peuvent provoquer une stérilité.

Utilisation thérapeutique d'agents naturels tels que l'eau douce ou salée (cures thermales, balnéothérapie, thalassothérapie), la boue (fangothérapie), certaines huiles minérales comme la paraffine (paraffinothérapie), le climat (soleil, altitude), la chaleur et l'électricité (courants continus ou discontinus à basse ou haute fréquence [diathermie, ionisation, ultrasons]).

   La physiothérapie, technique de rééducation, est indiquée dans toutes les affections dégénératives du squelette (notamment l'arthrose) et dans les tendinites (périarthrite scapulo-humérale, la plus fréquente, tendinites du coude). Elle permet d'atténuer les douleurs, de prévenir ou de diminuer une raideur articulaire, mais aussi de restaurer la force musculaire autour d'une articulation.

Molécule naturelle d'origine végétale susceptible d'exercer un effet biochimique particulier dans l'organisme.

   Les phytomicronutriments constituent un ensemble hétérogène de substances présentes dans les aliments végétaux : polyphénols, caroténoïdes, phytostérols, phyto-œstrogènes, glucosinolates, etc. Leurs mécanismes d'action ne sont pas toujours connus. Certains phytomicronutriments constituent un centre d'intérêt pour la recherche, en raison de leurs propriétés antioxydantes, par lesquelles ils protégeraient les cellules d'une oxydation par les radicaux libres.

Stérol (substance chimique du groupe des alcools) d'origine végétale, capable de diminuer l'absorption intestinale du cholestérol.

   L'action des phytostérol, contribue à diminuer le taux sanguin de cholestérol (action hypocholestérolémiante). Les phytostérols sont naturellement présents dans les plantes ou les oléagineux mais à des taux insuffisants pour avoir une action hypocholestérolémiante. Différents produits alimentaires (essentiellement margarines ou yaourts) sont donc enrichis en phytostérols. On considère qu'il faut prendre environ 2 grammes de phytostérols par jour pour entraîner une baisse significative (jusqu'à 15 %) du taux de LDL cholestérol (mauvais cholestérol) après 3 semaines de consommation, ce qui correspond à 4 tartines de taille moyenne (margarine enrichie) ou à 3 yaourts enrichis par jour. Des études sont en cours pour évaluer les bénéfices et les risques à plus long terme.

Traitement ou prévention des maladies par l'usage des plantes.

   La phytothérapie fait partie des médecines parallèles, ou médecines douces. Dans la plupart des pays, notamment en Occident, seuls les médecins ont le droit de pratiquer la phytothérapie sous forme de consultation, et seuls les pharmaciens et les herboristes sont habilités à donner des conseils au moment de l'achat.

HISTORIQUE

L'emploi des plantes dans un dessein thérapeutique remonte à la plus haute antiquité et concerne un grand nombre de civilisations. Des écrits chinois sur ce sujet datent de plusieurs millénaires. D'autres proviennent de la Grèce antique (rédigés par exemple par Hippocrate ou Dioscoride), du Moyen Âge arabe (textes d'Avicenne, essentiellement) ou du Moyen Âge occidental (textes de l'école de médecine de Salerne, en Italie).

   Certains de ces anciens traités de phytothérapie ont été créés à partir d'observations faites sur des malades. D'autres sont inspirés par l'ésotérisme (comme ceux de Paracelse), par la magie, les rites sociaux ou la religion.

   Au début du XX^e siècle, la phytothérapie est plus ou moins oubliée, concurrencée par l'efficacité des médicaments, dont beaucoup sont d'ailleurs fabriqués à partir de plantes. Elle réapparaît en même temps que se développent l'acupuncture et l'homéopathie.

DIFFÉRENTS TYPES DE PHYTOTHÉRAPIE

De nos jours et dans les pays occidentaux, il existe plusieurs spécialités, éventuellement combinées entre elles, qui utilisent les plantes à des fins médicales.

— L'aromathérapie est une thérapeutique qui utilise les essences des plantes, ou huiles essentielles, substances aromatiques sécrétées par de nombreuses familles de plantes telles que, par exemple, les astéracées, les laminacées ou les opiacées, et extraites par distillation. Ces huiles sont des produits complexes à utiliser avec précaution et en respectant les doses prescrites, car ils ne sont pas totalement sans danger. La voie d'administration la plus intéressante, car la plus rapide et la moins toxique, est la voie percutanée (à travers la peau).

— La gémothérapie se fonde sur l'utilisation d'extraits alcooliques et glycérinés de tissus jeunes de végétaux tels que les bourgeons et les radicelles appartenant à environ 60 plantes différentes. Les préparations sont présentées diluées au dixième. Chaque extrait est réputé avoir une affinité pour un organe ou une fonction. Par exemple, le macérat glycériné de bourgeons de Ribes nigrum, ou cassis, dilué au dixième, agit en tant que stimulant de la zone corticale des glandes surrénales, c'est-à-dire de la même manière que la cortisone.

— L'herboristerie correspond à la méthode de phytothérapie la plus classique et la plus ancienne. Après être tombée en désuétude, elle est de nos jours reprise en considération. L'herboristerie se sert de la plante fraîche ou séchée ; elle utilise soit la plante entière, soit une partie de celle-ci (écorce, fleur, fruit, racine). La préparation repose sur des méthodes simples, le plus souvent à base d'eau : décoction, infusion, macération. Ces préparations sont bues ou inhalées, appliquées sur la peau ou ajoutées à l'eau d'un bain. Elles existent aussi sous forme plus moderne de gélules de poudre de plantes sèches, que le sujet avale. Cette présentation a l'avantage de préserver les principes actifs, qui sont fragiles. Pour que le traitement soit efficace en profondeur, les prises doivent s'étaler sur une période allant de 3 semaines à 3 mois.

— L'homéopathie a recours aux plantes d'une façon prépondérante, mais non exclusive : les trois quarts des souches sont d'origine végétale, le reste étant d'origine animale et minérale. Sont utilisées les plantes fraîches en macération alcoolique. Ces alcoolats sont appelés teintures mères : c'est à partir de ces alcoolats que sont préparées les dilutions qui servent à imprégner les grains de saccharose et de lactose que sont les granules et les globules. La teinture mère la plus utilisée est celle de Calendula officinalis, ou fleur de souci.

— La phytothérapie chinoise fait partie d'un ensemble appelé « médecine traditionnelle chinoise » qui inclut l'acupuncture et la diététique chinoise. Cette phytothérapie vise à modifier les quantités de différentes énergies ou le circuit de ces énergies dans l'organisme.

— La phytothérapie pharmaceutique utilise des produits d'origine végétale obtenus par extraction et qui sont dilués dans de l'alcool éthylique ou un autre solvant. Ces extraits sont dosés en quantités suffisantes pour avoir une action soutenue et rapide. Ils sont présentés comme toute autre spécialité pharmaceutique sous forme de sirop, de gouttes, de suppositoires, de gélules, de lyophylisats, de nébulisats (extraits de plantes desséchées par la chaleur), etc. Les concentrations sont assez élevées et la non-toxicité de ces médicaments est parfois relative.