Pigment jaune-brun provenant de la dégradation de l'hémoglobine (et de quelques autres pigments respiratoires) et constituant le principal colorant de la bile.

— La bilirubine libre, insoluble dans l'eau, est surtout produite dans la rate et la moelle osseuse et transportée jusqu'au foie par l'albumine du sang.

— La bilirubine conjuguée, soluble dans l'eau, est obtenue après transformation chimique dans le foie et excrétée dans la bile. Dans l'intestin, une partie de la bilirubine conjuguée est transformée sous l'action de bactéries, colorant les selles en brun.

   La bilirubinémie (concentration plasmatique de la bilirubine) est la mesure des bilirubines conjuguée et libre, liées ou non à l'albumine. Normalement, le sang ne contient qu'une faible quantité de bilirubine libre. L'élévation du taux de cette dernière est un signe d'hémolyse (destruction des globules rouges). La présence de bilirubine conjuguée dans le sang (bilirubinémie) ou dans les urines (bilirubinurie) est le signe d'une maladie hépatique ou d'une obstruction biliaire. Enfin, l'élévation de l'une ou de l'autre forme de bilirubine dans le sang s'accompagne d'accumulation de pigments dans les tissus et produit un ictère (jaunisse).

Pigment biliaire de couleur verte résultant de la dégradation de l'hémoglobine.

   La biliverdine est formée dans la moelle osseuse et dans la rate par dégradation de l'hémoglobine des globules rouges vieillis. Elle est ensuite transformée en bilirubine, éliminée avec la bile dans l'intestin.

rétrocontrôle

Science consacrée à l'étude de la composition et des réactions chimiques de la matière vivante et des substances qui en sont issues.

Synonyme : chimie biologique.

   La biochimie décrit la structure et la localisation des molécules qui constituent les êtres vivants. Par ailleurs, elle étudie les réactions chimiques dans lesquelles ces molécules sont impliquées (métabolisme), soit pour les synthétiser (anabolisme), ce qui permet notamment de construire les tissus, soit pour les dégrader (catabolisme), ce qui permet essentiellement de produire de l'énergie. Avec la physiologie, la biochimie précise aussi le rôle joué par chaque molécule dans le fonctionnement des êtres vivants.

éthique médicale

Science consacrée à l'étude des molécules supportant le message héréditaire (acides nucléiques A.D.N. et A.R.N.).

   La biologie moléculaire analyse, dans les molécules, la structure du génome et ses altérations (mutations) ainsi que les mécanismes de l'expression, normale et pathologique, des gènes. L'expression biologie moléculaire est parfois employée pour désigner les techniques d'étude des gènes.

Étude statistique des dimensions et de la croissance des êtres vivants.

Biométrie fœtale

C'est la mesure des dimensions du fœtus par échographie. La biométrie fœtale peut avoir lieu dès la 6^e semaine d'aménorrhée (arrêt des règles), c'est-à-dire dès le 2^e mois de grossesse, moment où l'embryon commence à être vu par échographie. Les mesures biométriques varient suivant le moment de la grossesse : pendant le 1^er trimestre, c'est la distance craniocaudale (du sommet du crâne à l'extrémité de la colonne vertébrale) ; au cours des 2^e et 3^e trimestres, les mesures portent essentiellement sur le diamètre bipariétal (de la tête), le diamètre thoracique et la longueur du fémur.

   Ces éléments permettent de préciser la date de conception et le terme, d'évaluer le développement fœtal, de dépister certaines anomalies (hydramnios, spina-bifida, anomalies crâniennes, etc.). Associée à l'étude anatomique et à l'aspect physiologique du fœtus, la biométrie permet d'apprécier le bien-être fœtal. Enfin, la confrontation des mesures fœtales au diamètre pelvien de la mère détermine la possibilité d'un accouchement par les voies naturelles.

   Les courbes de développement fœtal sont exprimées en percentiles (groupes représentant un centième particulier d'une population divisée en centièmes selon un critère donné). Sont considérées comme normales les mesures comprises entre le 10^e et le 90^e percentile. En dessous, on parle de retard de croissance intra-utérin, au-dessus, de macrosomie fœtale.

Biométrie oculaire

C'est la mesure des dimensions de l'œil par échographie.

   Les principales indications sont :

— la mesure de la longueur axiale du globe avant extraction chirurgicale du cristallin (en cas de cataracte), afin de déterminer la possibilité d'implantation d'un cristallin artificiel ;

— la surveillance de l'évolution de certaines pathologies qui modifient la longueur de l'œil (glaucome congénital chez le petit enfant, atrophie d'un œil traumatisé) ;

— la différenciation entre une mégalocornée (grande cornée, sans caractère pathologique) et une buphtalmie (distension de l'œil dans le cadre d'un glaucome congénital) ; entre microcornée (petite cornée, sans caractère pathologique) et microphtalmie (diminution de taille de tout le globe oculaire, qui n'est pas fonctionnel).

   La sonde permettant la réflexion des ultrasons est posée sur la cornée après anesthésie de contact par collyre. Cet examen, d'une totale innocuité, dure quelques minutes. Les résultats sont connus immédiatement.