Maladie parasitaire de l'homme et du chien, provoquée par l'infestation par un protozoaire flagellé du genre Leishmania.

Synonymes : fièvre épidémique d'Assam, kala-azar (ou maladie noire), fièvre doum-doum, maladie de Sahib, ponos, splénomégalie tropicale.

   Les leishmanies vivent et se multiplient dans certaines cellules du sang et de la moelle osseuse et détruisent ces cellules.

   La leishmaniose viscérale est fréquente dans les régions tropicales et subtropicales, ainsi que sur le pourtour méditerranéen (dont le sud de la France) et atteint plus souvent l'enfant que l'adulte. On dénombre environ 500 000 nouveaux cas par an dans le monde.

CONTAMINATION

Une leishmaniose viscérale se transmet à l'homme et au chien par la piqûre de petits insectes, les phlébotomes femelles (principaux genres : Phlebotomus et Lutzomyia). Ceux-ci, après avoir piqué un homme ou un animal atteints, sont porteurs du parasite, qui se développe et se multiplie dans leur organisme.

   En France, c'est parfois le chien de la famille qui est à l'origine du déclenchement d'une leishmaniose viscérale.

SYMPTÔMES

La durée d'incubation est très variable, de quelques semaines à quelques mois, voire plusieurs années, selon l'état immunitaire du porteur. Les symptômes apparaissent progressivement : amaigrissement, fatigue, pâleur, essoufflement et surtout fièvre irrégulière persistante avec, dans une même journée, des pics de température à 40-41 °C et des chutes plus ou moins rapides. Le volume du foie et de la rate augmente. De gros ganglions apparaissent parfois au cou et aux aisselles. Le malade souffre également de diarrhée et, au stade avancé de la maladie, des taches sombres se forment sur la peau.

DIAGNOSTIC

L'analyse sanguine révèle une diminution des globules rouges, des globules blancs et des plaquettes. La vitesse de sédimentation des globules rouges est accélérée ; la quantité de protéines du sérum sanguin (qui abonde en anticorps spécifiques) augmente de façon importante.

   Une ponction de moelle osseuse ou de foie permet d'identifier le parasite et d'éviter la confusion avec une leucémie aiguë.

TRAITEMENT

Le médecin prescrit de la pentamidine, de l'antimoniate de méglumine, du stibogluconate de sodium, de l'amphotéricine B et, plus récemment, de la miltéfosine. L'action de ces substances vise à empêcher la multiplication des leishmanies et à permettre aux cellules sanguines de phagocyter les parasites. Ce traitement est efficace, sauf dans les cas de sida (il ne s'applique pas à un chien contagieux, qui doit souvent être sacrifié). Cette maladie doit absolument être soignée, car elle peut être mortelle.

PRÉVENTION

Par temps chaud et humide, il est recommandé d'utiliser des insecticides pour tuer les phlébotomes et de dormir sous une moustiquaire imprégnée également d'insecticide (car les phlébotomes sont des insectes de petite taille qui passent facilement à travers les mailles).

   Le vaccin contre la leishmaniose viscérale est destiné aux chiens et doit être administré dans toute région à risque afin d'éviter la contagion de l'homme.

Encéphalopathie épileptique sévère de l'enfant débutant entre 2 et 6 ans, associée à un retard mental, à un ralentissement du développement psychomoteur et à des troubles du comportement.

   Au cours du syndrome de Lennox-Gastaud, trois types de crises sont observés : des absences atypiques (suspension du contact avec perte de connaissance incomplète), des crises toniques (raidissement brutal du corps), des crises atoniques (chute brutale de la tête ou de tout le corps). Ce syndrome peut être primitif ou secondaire à une pathologie neurologique associée. Il évolue vers une dégradation intellectuelle et une épilepsie sévère dont le traitement est difficile.

Œuf du pou et du morpion.

   Les lentes se présentent sous la forme de minuscules masses arrondies, grises, adhérant le long des cheveux ou des poils, surtout à leur base. Pour les éliminer, il faut respecter le mode d'emploi du produit traitant l'infestation. En règle générale, il faut procéder à une deuxième application du produit quelques jours après la première, effectuer des lavages répétés avec un shampooing spécial et surtout passer soigneusement la chevelure au peigne très fin après application du produit. Peignes et brosses à cheveux doivent être nettoyés après utilisation.

Voir : pédiculose.

Maladie génétique caractérisée par une éruption profuse de lentigos (petites taches cutanées brunes).

   Les lentiginoses peuvent être isolées ou s'associer à des atteintes viscérales ou à des malformations regroupant différentes affections qui apparaissent dès l'enfance.

— La lentiginose péri-orificielle, ou syndrome de Peutz-Jeghers, se déclare en général vers l'âge de 15 ans. Elle se traduit par des lentigos dans la région des lèvres, de l'anus et des organes génitaux et par des polypes de l'intestin, le plus souvent de l'intestin grêle. Ceux-ci peuvent être responsables d'occlusions ou d'hémorragies, ce qui nécessite un traitement chirurgical. Ils comportent en outre un faible risque de cancérisation et doivent être retirés par voie endoscopique au fur et à mesure de leur apparition.

— La lentiginose centrofaciale neurodystrophique provoque des lentigos du milieu du visage et des malformations du système nerveux avec un retard mental. Il n'existe pas de traitement, en dehors de celui des malformations associées.

— Le syndrome L.E.O.P.A.R.D. associe des lentigos sur le haut du corps, une petite taille, des malformations cardiaques, oculaires et nerveuses avec un retard mental. Il arrive qu'on puisse traiter certains des troubles (correction chirurgicale d'une malformation).

Petite tache cutanée.

Synonymes : grain de beauté, lentigine.

   Les lentigos correspondent à une augmentation du nombre des mélanocytes, cellules responsables de la pigmentation cutanée. Ils forment des taches de couleur brune, arrondies, de quelques millimètres de diamètre. Un lentigo peut être très difficile à distinguer d'un autre type de tache pigmentée, le nævus nævocellulaire (petite malformation cutanée qui peut nécessiter une ablation chirurgicale), et, plus accessoirement, des éphélides (taches de rousseur). Parfois, seul l'examen au microscope permet de trancher.

DIFFÉRENTS TYPES DE LENTIGO

Il existe deux formes particulières de lentigo.

— Le lentigo sénile dessine des taches brunes de quelques centimètres de diamètre sur le dos des mains des personnes âgées. Ce lentigo est dépourvu de signification pathologique et se traite par cryothérapie (neige carbonique ou azote liquide).

— Le lentigo malin, ou mélanose de Dubreuilh, apparaît chez les personnes âgées et forme une tache de couleur brunâtre, atteignant parfois plusieurs centimètres de diamètre, sur les joues, le front, les paupières ou encore sur le dos des mains et la face postérieure des jambes. C'est une lésion précancéreuse, de pronostic plutôt favorable, traitée par ablation chirurgicale.

Voir : lentiginose, mélanose.