Écrivain anglais (Liverpool, 1957).

Réputé auteur de « hard science », il incarne la postérité d'Arthur C. Clarke avec qui il a collaboré (Lumière des jours enfuis, 2000). Outre le cycle des Xeelee, qui fusionne space opera et spéculation scientifique, on lui doit Voyage (1996), une uchronie où les Américains débarquent sur Mars dans les années 1980 en utilisant la technologie qui les a conduits sur la Lune. Avec les Vaisseaux du temps (1995), il a donné une suite ambitieuse à la Machine à explorer le temps de H. G. Wells.

Roman populaire arabe qui raconte la geste du célèbre sultan mamelouk du Caire, héros de la lutte de l'Orient musulman contre les croisés et les Mongols.

Les premiers témoignages de l'existence de l'œuvre remontent au XVI^e siècle, sous la forme d'une version brève à laquelle furent apportées, jusqu'au XIX^e, une foule d'adjonctions. Le récit raconte, de façon romancée, la vie de Baybars depuis sa petite enfance, son accession à la renommée et au pouvoir. À des traits historiques viennent se joindre des événements légendaires, des épisodes picaresques. C'est en effet une des caractéristiques majeures de ce roman que d'être largement ouvert sur la vie du petit peuple du Caire, artisans, commerçants et gens de la rue. La langue est volontiers à l'unisson, marquée, ici ou là, de jeux de mots, de truculences et de paillardises. L'œuvre comporterait aujourd'hui, dans sa traduction française, plus de soixante volumes.

Écrivain turc (Burdur 1929 - Duisburg 1999).

Enseignant et militant syndicaliste, il traite dans ses nouvelles (la Fille aux taches de rousseur, 1955 ; De l'argent pour vivre, 1973) et ses romans (la Vengeance des serpents, 1959 ; le Dixième Village, 1961 ; l'Épopée d'Ahmet le Noir, 1978) des problèmes économiques et moraux de la population rurale. Au cours des années 1990, exilé en Allemagne, il poursuit l'évocation de ruraux « déplacés » dans le pays de l'industrie (les Haut-Fournaux, 1983 ; le Train de Duisburg, 1986).

Écrivain français (Le Carla 1647 – Rotterdam 1706).

Fils d'un pasteur de l'Ariège, il obtient en 1675, après un séjour à Genève comme précepteur, une chaire de philosophie à l'académie protestante de Sedan, qui sera fermée sur ordre du roi en 1681. Il passera le reste de sa vie en exil en Hollande, d'où ses écrits rayonneront et influenceront considérablement la philosophie des Lumières. Sa Lettre sur la comète, écrite en 1682 à l'occasion du passage de la comète de 1680 et des terreurs populaires qu'elle inspira, veut prouver que les météores n'ont aucune influence sur notre vie et que l'homme n'est pas le centre de l'Univers. Les sujets touchent à la métaphysique comme à la politique. Bayle s'attache à dénoncer toutes les formes d'imposture nourries de superstitions : préjugés comme fabulations. Dans ses Nouvelles de la République des lettres (1684-1687), qui lui valent la notoriété, il défend un protestantisme réfléchi au nom du réalisme et de la tolérance. Le Dictionnaire historique et critique (1692-1697), dans lequel il déploie une vive raison critique aussi bien qu'une critique de la raison, est la plus importante de ses œuvres. Bayle prône une quête scientifique de la vérité guidée par un esprit résolument relativiste. Il insiste sur l'aspect parcellaire de la connaissance, mais aussi sur le dynamisme inhérent au cheminement même qui conduit à un type de vérité et non à La Vérité. Il souhaite qu'on ne confonde plus l'histoire et l'apologie, la recherche et le dogme. De même qu'il oppose raison et religion, il oppose condition humaine et perfectibilité. Le zèle religieux, au sens fort, est de tous les dangers le plus grand. « Rhapsodie », « compilation » ou « fatras », le Dictionnaire surprend par sa texture composite, où le texte et ses gloses dialoguent dans l'ensemble de l'espace typographique de la page, jusqu'à envahir les marges elles-mêmes. Les traits originaux de son étonnante « machine à lire » résident dans l'emploi courant de l'ironie, la méthode des renvois, l'utilisation de termes crus, l'exposé de pensées adverses et l'habitude des « remarques », qui opèrent par rapport au texte central une sorte de retrait forçant la réflexion critique. Contre l'universel trompeur et oppressif qu'on retrouve dans tous les systèmes religieux et philosophiques, Bayle, le polémiste, a su imposer un attachement au relatif, à la différence, qui en fait, à sa façon, un ancêtre de ceux qui pensent plus en termes de « minorités » et de « marginalités » qu'en termes de « majorités » et d'« orthodoxie ».

Fondée à Bagdad par le calife abbasside al-Ma'mun (813-833), elle avait pour fonction de rassembler les spécialistes de toutes les origines pour la traduction en arabe des œuvres grecques et de leur donner les moyens d'exercice de leur activité. Le Bayt al-hikma devint ainsi le foyer d'une intense activité scientifique débouchant sur une foule de résultats, dont les plus célèbres touchent à l'astronomie : tables (zidj) reprenant et corrigeant l'héritage de Ptolémée.

Poète irakien (Bagdad 1926 – Damas 1999).

Enseignant, militant communiste emprisonné et exilé en 1954, homme révolté dont l'engagement puise aux grands mythes, visite le Christ crucifié et Halladj, martyr mystique, pour renaître libre par l'amour, il participe de tous les renouveaux poétiques, vers libre comme poème en prose (Cruches brisées, 1954 ; Écriture sur l'argile, 1970 ; Poèmes d'amour sur les sept portails du monde, 1971 ; Autobiographie du voleur de feu, 1974).

Écrivain français (Angers 1911 – id. 1996).

Petit-neveu de René Bazin, il est l'auteur de romans de facture traditionnelle dont la violence satirique s'exerce contre une certaine bourgeoisie, les méfaits de la civilisation industrielle et, plus particulièrement, les contraintes de la famille et de l'éducation (Vipère au poing, 1948 ; la Tête contre les murs, 1949 ; la Mort du petit cheval, 1950 ; l'Huile sur le feu, 1954 ; Qui j'ose aimer, 1956 ; le Matrimoine, 1968 ; Madame Ex, 1975 ; Un feu dévore un autre feu, 1978). Écrivain à succès, membre de l'Académie Goncourt, Hervé Bazin fait le bilan de son univers dans Abécédaire (1984). Son dernier roman, le Neuvième Jour (1994), dénonce les dangers de la science.