Dictionnaire de l'Histoire de France 2005Éd. 2005
E

Eyzies-de-Tayac-Sireuil (Les),

commune du département de la Dordogne, où de nombreuses et célèbres grottes préhistoriques ont été découvertes, et qui abrite un Musée national de la préhistoire.

 Situé sur les rives de la Vézère, le village des Eyzies est dominé par son château, aménagé dès 1918 en Musée national de la préhistoire par l'instituteur local, Denis Peyrony (1869-1954), qui a réalisé de très nombreuses fouilles. C'est sur les flancs des collines calcaires, creusés par la rivière, que se trouvent les nombreux sites préhistoriques. Si la plupart datent du paléolithique supérieur, le gisement de plein-air de la Micoque, à la confluence du Manaurie et de la Vézère, est plus ancien, puisqu'il remonte au paléolithique inférieur ; il a permis de définir le « micoquien », évolution de l'acheuléen attestée dans une grande partie de l'Europe.

Les débuts du paléolithique supérieur sont illustrés par l'abri aurignacien de Cro-Magnon, où plusieurs squelettes ont été mis au jour, formes les plus anciennes d'Homo sapiens sapiens en Europe occidentale. C'est aussi de l'aurignacien que datent certaines des couches de l'abri Pataud. Mais le magdalénien est la période la mieux représentée : sont en effet caractéristiques de cette culture des grottes d'habitat, comme celle située au cœur même du château, ou la grotte Richard, dite aussi « grotte classique des Eyzies », mais surtout des grottes peintes, telles celles des Combarelles ou de Font-de-Gaume. Des deux grottes des Combarelles, la première (les Combarelles I), découverte en 1901, est la plus spectaculaire : c'est un couloir de 237 mètres de long, sur les parois duquel plusieurs centaines de dessins - des gravures, pour la plupart - ont été tracés. Les peintures rupestres de Font-de-Gaume, réalisées dans un style similaire, représentent de très nombreuses figures animales. Les différents sites ont également révélé quelques beaux exemples de l'art mobilier, dont la « Vénus de Sireuil », découverte à la surface d'un champ.