Larousse Médical 2006Éd. 2006
S

spéculum

Instrument en métal ou en plastique permettant de maintenir béants et d'éclairer un conduit ou une cavité du corps, ouverts sur l'extérieur par un orifice naturel.

DIFFÉRENTS TYPES DE SPÉCULUM

Il existe plusieurs spéculums, adaptés à l'examen de différentes parties du corps.

— Le spéculum auriculaire, en forme d'entonnoir, sert à l'examen du conduit auditif externe et du tympan.

— Le spéculum nasal, à valves mobiles, permet d'observer les fosses nasales.

— Le spéculum vaginal permet d'examiner les parois du vagin et le col de l'utérus, de faire des prélèvements destinés à rechercher un germe infectieux, de pratiquer des frottis cervicovaginaux (c'est-à-dire du col de l'utérus et du vagin), de rechercher la cause d'un saignement ou encore de mettre en place ou de retirer un stérilet.

spermatocèle

Petit réservoir créé chirurgicalement dans l'épididyme testiculaire.

   Une spermatocèle se pratique en cas de stérilité ayant pour origine une absence congénitale de canal déférent, ou encore un rétrécissement ou une obturation de celui-ci, empêchant les spermatozoïdes d'être véhiculés jusque dans les vésicules séminales et les ampoules déférentielles. La spermatocèle constitue un réservoir dans lequel les spermatozoïdes peuvent s'écouler et être stockés. Ils sont ensuite recueillis par ponction en vue d'une insémination artificielle. Si la spermatocèle n'est pas utilisée, les spermatozoïdes se résorbent naturellement au bout d'un certain temps.

spermatogenèse

Élaboration des spermatozoïdes par le testicule.

   La spermatogenèse débute à la puberté sous l'influence des gonadotrophines, hormones sécrétées par l'hypophyse, et se ralentit, sans disparaître, à un âge avancé.

PHYSIOLOGIE

L'élaboration des spermatozoïdes se produit à l'intérieur des tubes séminifères par multiplication et transformation des cellules germinales souches : les spermatogonies. Celles-ci deviennent spermatocytes puis spermatides et, enfin, spermatozoïdes. Au cours de cette dernière transformation a lieu la méiose, division cellulaire pendant laquelle la cellule perd la moitié de ses chromosomes. Le spermatozoïde n'est donc pourvu que de 23 chromosomes ; en s'unissant à l'ovule qui en contient également 23, il forme un œuf contenant à nouveau 46 chromosomes. La maturation d'une spermatogonie dure un mois ; elle donne naissance à environ 50 spermatozoïdes.

ANOMALIES DE LA SPERMATOGENÈSE

De nombreuses pathologies peuvent altérer, voire arrêter, la spermatogenèse et entraîner une stérilité : maladie du testicule atteignant les tubes séminifères (tuberculose, fièvre de Malte, oreillons, infection testiculaire, ectopie testiculaire), maladie génétique (syndrome de Klinefelter), blennorragie mal traitée, déséquilibre hormonal hypothalamique ou hypophysaire. L'arrêt de la spermatogenèse n'a, en revanche, aucune incidence sur la fonction sexuelle, sauf si celle-ci est due à des troubles hormonaux.

spermatorrhée

Écoulement de sperme par l'urètre, en dehors de toute éjaculation.

   Une spermatorrhée est consécutive à une inflammation, le plus souvent d'origine infectieuse, de la prostate. Elle n'est pas douloureuse, et son traitement est celui de la maladie en cause.

spermatozoïde

Cellule reproductrice (gamète) mâle.

STRUCTURE

Le spermatozoïde est un filament microscopique de 50 micromètres de long, composé d'une tête, d'une pièce intermédiaire et d'un flagelle (queue). La tête, ovale, pointue vers l'avant et aplatie vers l'arrière, mesure 3 micromètres d'épaisseur. Elle est presque entièrement formée par le noyau qui contient le génome (matériel génétique, support de l'hérédité). La pointe de la tête est coiffée d'un petit sac, l'acrosome, rempli d'enzymes qui dissolvent les structures rencontrées par le spermatozoïde, en particulier l'enveloppe de l'ovule, ce qui permet la pénétration de celui-ci. À la tête fait suite la pièce intermédiaire, qui assure la production d'énergie, elle-même directement reliée au flagelle, grêle, long et flexible, qui, lui, assure le déplacement. Le flagelle propulse la tête du spermatozoïde, qui progresse en oscillant à droite et à gauche, ce qui lui permet de contourner les obstacles.

PHYSIOLOGIE

La production des spermatozoïdes, ou spermatogenèse, commence à la puberté pour ne cesser qu'à la mort. Elle a lieu dans les tubes séminifères des testicules et comporte plusieurs étapes.

   Les spermatozoïdes terminent leur genèse dans l'épididyme, canal coiffant le testicule, où se forment les flagelles, puis ils gagnent les vésicules séminales, d'où ils sont chassés, mélangés au liquide séminal sous forme de sperme, par l'éjaculation.

   Un éjaculat normal, de 2 à 6 millilitres, en contient de 20 à 200 millions par millilitre. Un spermatozoïde peut survivre de 24 à 48 heures dans les voies génitales féminines, où il se déplace, à raison de 3 millimètres par minute, à la rencontre de l'ovule, qu'il féconde dans une des trompes utérines.

PATHOLOGIE

Des anomalies des spermatozoïdes peuvent entraîner une stérilité : anomalies de forme, de nombre ou de mobilité, constitutionnelles ou acquises (blennorragie non traitée, obstruction des canaux déférents, etc.). Elles sont mises en évidence par l'étude du sperme, appelée spermogramme.

Voir : fécondation, spermatogenèse, vésicule séminale.

sperme

Liquide opaque, blanchâtre, légèrement filant et collant, produit lors de l'éjaculation et contenant les spermatozoïdes.

   Chaque millilitre de sperme contient entre 20 et 200 millions de spermatozoïdes en suspension dans le liquide séminal. Celui-ci est en outre constitué de nombreuses protéines, de fructose (élaboré par les vésicules séminales), de phosphatases acides (formées par la prostate) et de carnitine (sécrétée par l'épididyme). Le sperme est normalement stérile, c'est-à-dire sans germes.

   L'excrétion se fait au moment de l'orgasme, grâce à une contraction des différents muscles lisses qui entourent les glandes et les conduits génitaux.

   Chaque éjaculation contient de 2 à 6 millilitres de sperme.

EXAMEN

L'examen permettant d'étudier le sperme est le spermogramme.

ANOMALIES

De nombreuses pathologies peuvent atteindre la qualité du sperme, dont la conséquence principale est un risque de stérilité.

— Une absence de sperme, ou aspermie, peut correspondre à une absence d'éjaculation ou à une éjaculation rétrograde (reflux du sperme vers la vessie).

— Une absence totale de spermatozoïdes, ou azoospermie, peut révéler une obturation des canaux déférents, empêchant le transport des spermatozoïdes, ou un arrêt de la spermatogenèse (processus de formation des spermatozoïdes).

— Une agglutination des spermatozoïdes dans le sperme peut résulter d'une immunisation antispermatozoïde (réaction produisant des anticorps antispermatozoïdes qui empêchent les cellules sexuelles masculines de féconder l'ovule).

— Une proportion trop importante de spermatozoïdes anormaux peut être en rapport avec une maladie chromosomique (syndrome de Klinefelter, par exemple).

— Un volume de sperme trop important peut révéler une infection des vésicules séminales et de la prostate.

Voir : aspermie, éjaculation, fécondation, spermogramme, vasotomie.

Les banques de sperme

Le stockage du sperme dans une banque peut être envisagé avant la réalisation d'un traitement chimiothérapique ou radiothérapique. Le donneur conservera ainsi la possibilité de procréer à l'issue d'un traitement potentiellement toxique pour les spermatozoïdes. Cette technique peut aussi être utilisée pour conserver le sperme de donneurs volontaires en vue d'une insémination artificielle, pour des couples dont le conjoint est stérile ou atteint d'une maladie génétiquement transmissible ; le sperme à inséminer sera alors apparié sur le groupe sanguin et les caractères morphologiques (groupe ethnique, poids, taille, etc.) de l'homme stérile.

   Le donneur doit subir une série d'examens recherchant toute anomalie éventuellement transmissible : prise de sang (hépatite virale, syphilis, V.I.H.), caryotype (anomalies chromosomiques), enquête génétique (pour vérifier l'absence de maladies héréditaires telles que l'hémophilie dans la famille).

   Le sperme est congelé dans l'azote liquide, à - 196 °C, après avoir été dilué dans un milieu contenant un cryoprotecteur. La conservation peut durer plusieurs années. La décongélation se fait en quelques minutes, en laissant les paillettes à la température ambiante.