Dictionnaire de l'économie 2000Éd. 2000
B

Bénéfice

Gain réalisé par un agent à la suite d'une opération économique ayant nécessité une dépense initiale.

Un bénéfice apparaît quand les sommes gagnées par un agent sont supérieures à l'ensemble des frais qu'il a supportés. Le terme de bénéfice est plus général que celui de profit, qui s'applique aux seules entreprises. Un ménage peut en effet réaliser un bénéfice à la suite de placements immobiliers ou financiers

P. B.

Benelux

Union économique regroupant la Belgique, les Pays-Bas (Nederland) et le Luxembourg.

Le rapprochement entre les trois pays s'effectua avant même la fin de la Seconde Guerre mondiale : en 1943 et 1944, ils signaient à Londres un accord monétaire puis un accord douanier.

Mais le Benelux proprement dit ne vit le jour que le 1er janvier 1948, en application du protocole de La Haye de mars 1947, supprimant les droits de douane entre ces pays et fixant un tarif extérieur commun vis-à-vis des autres nations.

En 1949 fut instituée la liberté totale du commerce concernant les produits qui provenaient des trois pays, et en 1954 fut instauré le libre mouvement des capitaux. En 1958, un nouveau traité approfondissait le rapprochement économique des trois pays. Ceux-ci envisageaient de coordonner leurs politiques économique, financière et sociale et se dotaient d'un conseil des ministres, d'un conseil économique et social, d'un conseil interparlementaire et d'un secrétariat général siégeant à Bruxelles.

Mais la signature du traité de Rome, en 1957, regroupant le nouveau Benelux, la France, l'Allemagne et l'Italie au sein de la Communauté économique européenne, qui étendra les dispositions de libre-échange à l'ensemble de ces pays et mettra en place de nouvelles institutions, tendra à dissoudre rapidement cette union à trois dans le plus vaste ensemble européen.

Au milieu des années 1990, les Pays-Bas ont le treizième produit national brut du monde (avec environ 400 milliards de dollars en 1996), et la Belgique occupe la vingtième place (avec un PNB de l'ordre de 266 milliards en 1996). Le Luxembourg, qui ne compte qu'environ 415 000 habitants, dispose du PNB par habitant le plus élevé du monde (environ 45 300 dollars par habitant), la Belgique occupant le 13e rang en 1996 (environ 26 400 dollars par habitant), et les Pays Bas, le 15e rang (avec près de 26 000 dollars par habitant)

P. B.

Bentham (Jeremy)

Philosophe et réformateur britannique (1748-1832), fondateur de l'utilitarisme moderne.

Selon Bentham, la peine et le plaisir règnent en maîtres sur le comportement de tout individu, qui cherche à éviter la première et à obtenir le second. Le législateur lui-même est soumis à ce phénomène, tout en ayant la charge d'élaborer des lois assurant le plus grand bonheur du plus grand nombre. De tels raisonnements supposent que l'on puisse mesurer les sensations d'un même individu et, surtout, les sensations de différents individus pour que le calcul des peines et des plaisirs puisse avoir un sens.

P. S.

➙ Utilitarisme, utilité

BERD (Banque européenne pour la reconstruction et le développement de l'Europe de l'Est)

Organisme ayant pour objectif d'assister l'Europe centrale et orientale, anciennement communiste, dans sa transition vers l'économie de marché. Opérationnelle depuis 1991, la BERD a son siège à Londres.

C'est à la fois une banque régionale classique de développement et une banque d'affaires publique. Elle prête de l'argent aux grands secteurs, publics, de l'économie (nouvelles télécommunications, par exemple), mais ces derniers ne peuvent absorber plus de 40 % des crédits de la BERD. Le restant doit être consacré à la promotion des entreprises privées, souvent nouvellement créées.

La BERD regroupe 58 pays membres, et l'Union européenne est majoritaire au capital. Il y a 26 « pays d'opération » (emprunteurs), à la fin du xxe siècle, après la fusion des deux Allemagnes (disparition de la RDA), la transformation de l'Union soviétique en 15 pays indépendants et l'éclatement de l'ancienne Yougoslavie.

La BERD est confrontée à l'hétérogénéité croissante de la région : plusieurs pays de l'Europe centrale sont déjà proches de l'adhésion à l'Union européenne, tandis que certaines régions des Balkans (dans l'ex-Yougoslavie), du Caucase ou de l'Asie centrale (dans l'ex-URSS) sont parmi les plus pauvres du monde. La BERD s'occupe autant de moderniser les banques de Slovénie (ex-Yougoslavie) que de produire de l'eau minérale au Tadjikistan (Asie centrale, dans l'ex-URSS) ou bien de fermer la centrale nucléaire de Tchernobyl, en Ukraine

F. L.

➙ Pays de l'Est

Bertrand (Joseph)

Mathématicien français (1822-1900), dont le nom est associé à la théorie de la concurrence imparfaite.

Sa contribution à l'économie s'est limitée à un commentaire sur les recherches de Cournot et de Walras dans le Journal des savants en 1883. On a pris l'habitude d'opposer son approche du duopole, dans laquelle les deux offreurs d'un marché cherchent à maximiser leur profit en jouant sur les prix, à celle de Cournot, dans laquelle ils le font en jouant sur les quantités produites

P. U.

Besoin de financement

Excès d'investissement par rapport à l'épargne d'un agent économique.

En comptabilité nationale, le besoin de financement est le solde (négatif) du compte de capital de chaque catégorie d'agent. Quand le montant des investissements effectués par un agent est supérieur à celui de son épargne, il a recours à un financement extérieur, en empruntant auprès d'un établissement financier. Cela correspondait au cas général des entreprises françaises jusqu'en 1992. Dans le cas inverse, on parle de capacité de financement

P. B.

Bien

Moyen matériel servant à satisfaire un besoin ou participant au processus de production.

Les biens de consommation finale (biens alimentaires, vêtements, appareils domestiques...) sont considérés comme détruits à l'occasion de leur usage, même s'ils sont semi-durables ou durables (réfrigérateur, automobile, bijoux...). Il en est de même des biens de consommation intermédiaire (matières premières telles que le charbon, l'électricité...). Mais ceux-ci, au lieu de satisfaire un besoin immédiat, participent à la fabrication d'autres biens.

Les biens intermédiaires sont des produits qui se retrouvent tels quels dans un autre produit fini (pneumatiques achetés par une firme automobile pour équiper ses véhicules).