La délocalisation est l'opération par laquelle une entreprise transfère à l'étranger l'ensemble ou une partie de ses activités afin de diminuer les coûts de production des biens destinés aux marchés d'origine.
La délocalisation se réalise par l'installation d'une unité dans un autre pays, par la prise de contrôle de sociétés étrangères ou par des contrats de sous-traitance. La production délocalisée est destinée à être réexportée vers le marché national ou vers les marchés d'exportation habituels.
Si les délocalisations peuvent impliquer des investissements directs, tous les investissements directs ne sont pas associés à une délocalisation. L'implantation d'une filiale à l'étranger, destinée à satisfaire la demande locale, ne peut être considérée comme une délocalisation sauf si elle se substitue massivement aux exportations.
Les délocalisations ont suscité un certain nombre d'inquiétudes, notamment aux Etats-Unis, après la mise en place d'une zone de libre-échange avec le Mexique, et en France. Certains craignaient que les écarts de coûts salariaux à l'origine des délocalisations ne pèsent sur l'emploi et le niveau de vie des travailleurs les moins qualifiés. En proposant des coûts salariaux plus faibles, les délocalisations visées sont celles qui se réalisent du Nord vers le Sud. Les pays en développement attireraient la production des pays industriels dont la compétitivité est menacée . Les délocalisations concernent donc surtout les secteurs intensifs en main-d'œuvre peu qualifiée comme le textile.
Une menace sur les emplois qu'il ne faut pas surestimer
La délocalisation est une conséquence de la division internationale du travail. Elle est accélérée par la mobilité des capitaux financiers et par des techniques de production qui permettent d'accélérer le processus. Si les délocalisations pèsent directement sur l'emploi des secteurs concernés, elles conduisent à augmenter la production et la consommation du Sud, et donc indirectement les exportations du Nord. De plus, la baisse du coût attendu des produits importés libère un pouvoir d'achat qui profite à la production nationale. Même si, en théorie, l'effet négatif des délocalisations sur l'emploi peut être compensé par des créations d'emplois dans d'autres secteurs, certains travailleurs peu qualifiés sont perdants.
Néanmoins, l'ampleur du phénomène de délocalisation ne doit pas être exagérée. Des coûts salariaux plus bas dans les pays du Sud ont pour contrepartie une productivité plus faible, des infrastructures défaillantes, des difficultés de coordination industrielle, l'insuffisance de l'encadrement, l'incertitude sur la stabilité économique et politique du pays. La proximité entre les lieux de production et de consommation reste un avantage important pour les entreprises, qui peut conduire parfois à une relocalisation dans le pays d'origine
J.-M. S.
➙ Mondialisation
