Processus d'extension et d'intensification des activités industrielles, généralement associé au développement économique.
L'industrialisation fait suite à la révolution industrielle qui se produisit en Grande-Bretagne à la fin du xviiie siècle, avant de s'étendre aux autres pays européens puis aux États-Unis au milieu du xixe siècle et au Japon après 1870.
Partie des secteurs textile et sidérurgique, l'industrialisation s'est développée au xixe siècle grâce à l'essor des chemins de fer, qui nécessita la production sur une grande échelle de fonte, de fer et d'acier, de poutrelles métalliques, de wagons et de locomotives, constituant ainsi le nouveau secteur industriel moderne.
Quelques données quantitatives permettent de mesurer l'ampleur du phénomène : la puissance des machines à vapeur fixes utilisées dans les grands pays européens (Grande-Bretagne, France, Allemagne) passa d'environ 400 000 chevaux-vapeur en 1840 à plus de 5 millions en 1890. En Grande-Bretagne, la production de houille passa de 6 millions de tonnes en 1790 à 290 millions en 1913. La production de fonte passa en Grande-Bretagne de 0,2 million de tonnes en 1800 à plus de 10 millions en 1913, et en Allemagne de 0,2 million de tonnes en 1840 à plus de 31 millions en 1913. La production industrielle dépassa la production agricole en Grande-Bretagne vers le milieu du xixe siècle, et en France vers 1875.
Le succès de l'industrialisation conduit… à la désindustrialisation
L'industrialisation du xixe siècle s'accompagna d'une modification permanente des techniques de production (amélioration de la puissance des machines, nouveaux procédés de fabrication de l'acier...), de l'apparition de produits nouveaux (téléphone de Bell en 1876, lampe à incandescence d'Edison en 1878, automobile à la fin des années 1880...) et de nouvelles sources d'énergie (pétrole, électricité...) qui modifièrent en profondeur les conditions de vie des populations européennes.
Le xxe siècle verra se poursuivre le processus d'industrialisation reposant en particulier sur l'automobile, l'aviation, l'électrification et le développement considérable des industries de biens domestiques (réfrigérateur, radio, télévision, appareils ménagers...), surtout après la Seconde Guerre mondiale.
L'industrialisation s'est accompagnée pendant longtemps de gains de productivité importants, permettant une meilleure rémunération des employés du secteur industriel, une réduction du temps de travail nécessaire à la production des différents biens, et donc une baisse de leur prix. Elle a permis parallèlement d'occuper la main-d'œuvre à d'autres tâches, ce qui explique que le secteur industriel n'utilise plus, à la fin du xxe siècle, qu'environ 20 à 30 % de la population active dans les pays les plus développés
P. B.