Suède

Le « modèle » déposé

Au pouvoir à Stockholm depuis 1932 – hormis une parenthèse « bourgeoise » de 1976 à 1982 –, les sociaux-démocrates avaient érigé leur régime politico-économico-social en « modèle ». Le royaume parvenait à marier protection sociale et croissance industrielle, dans le cadre d'une stabilité politique reposant sur un large consensus, tant populaire que partisan. Celui-ci n'existe plus. Le 15 septembre, 47,1 % des électeurs votent pour les quatre partis « bourgeois » (conservateurs, libéraux, centristes et chrétiens-démocrates ; 170 sièges au Riksdag), contre 38,2 % pour les sociaux-démocrates (138 députés). Premier ministre depuis mars 1986, M. Ingvar Carlsson démissionne le 16. Le 4 octobre, le conservateur Carl Bildt forme le nouveau gouvernement.

Le modèle suédois reposait sur une négociation générale des salaires entre le patronat uni (SAF) et le syndicat unique (LO). Fondée sur les besoins du secteur exportateur, elle s'appliquait à toutes les entreprises. D'autre part, des prélèvements fiscaux élevés permettaient une politique d'« État-providence » axée sur la formation plus que sur l'indemnisation du chômage. Le haut niveau du PNB et les nombreuses « dévaluations compétitives » effectuées par le gouvernement aidaient beaucoup au fonctionnement du système. En 1991, il est prévu que la production industrielle baisse de 6 %, que le PNB recule de 1 %, que les prix augmentent de 9 % et que le taux de chômage dépasse 3 % – chiffre qui menace de doubler en 1992.

Provoquée principalement par l'envolée des salaires, la crise que traverse la Suède révèle, selon le bloc bourgeois, l'échec du modèle, et, selon les sociaux-démocrates, ses excès. Depuis quelques années, ceux-ci ont introduit une dose de libéralisme dans leur politique, en levant le contrôle des changes, en réduisant les impôts, en limitant l'interventionnisme de l'État, en effectuant des privatisations partielles et en modifiant le régime laxiste de l'assurance-maladie. Trop peu et trop tard selon l'opinion.

En Suède, comme dans tous les pays qui s'habituent à la richesse, le repli sur les valeurs-refuges et sur l'individualisme commence à l'emporter sur la solidarité, base du fameux modèle. L'entrée au Parlement des chrétiens-démocrates (7,2 % des voix ; 26 députés) et surtout les 6,8 % de suffrages recueillis par la Nouvelle Démocratie le prouvent. Créé en février, ce parti populiste a fait campagne sur le refus des impôts, de la bureaucratie... et des contraventions automobiles. Avec 25 députés, il jouera le rôle d'arbitre aux côtés d'une coalition « bourgeoise » minoritaire dépourvue de cohésion.

Zaïre

Mobutu chahuté

Une inflation de 500 %, un pays riche ruiné par une mauvaise gestion, une unité nationale en décomposition, un isolement international croissant, une corruption et un népotisme omniprésents : « Le bilan de 31 ans d'indépendance est globalement négatif », avait affirmé le Premier ministre lors de l'ouverture de la Conférence nationale, le 7 août. En allant au-devant des remarques de l'opposition, M. Mulumba Lukoji tentait d'éviter au régime du président Mobutu Sese Seko, qui a accordé le multipartisme en avril 1990, d'être à son tour balayé par le processus de démocratisation en cours en Afrique. Il est bientôt dépassé par la réalité. Le 23 septembre, la mutinerie d'une brigade de l'armée dont la solde n'a pas été payée conduit à deux jours d'émeutes et de pillages à Kinshasa et dans les grandes villes du pays.

Militaires et civils s'en prennent aux magasins ainsi qu'aux biens des coopérants étrangers, dont ils épargnent les personnes. 10 500 Belges et 6 000 Français vivent dans l'ancien Congo belge. Dès le 24, près d'un millier de parachutistes français et belges interviennent, avec l'accord des autorités, afin de protéger l'évacuation des ressortissants de leurs pays. Elle se déroule dans le calme. La répression des troubles par les forces loyalistes fait officiellement 117 morts.

Le 29, après avoir octroyé aux militaires une solde exceptionnelle, le maréchal Mobutu nomme à la tête de l'armée un de ses fidèles, le général Mahele Liyeko, et charge le chef de file de l'opposition, M. Étienne Tshisedeki, de former le gouvernement. Cette double nomination illustre la séparation entre pouvoir militaire et pouvoir politique. La lutte s'engage aussitôt entre le maréchal-président, qui exige que l'ex-parti unique détienne la moitié des portefeuilles, et M. Tshisedeki, qui affirme son intention de ne pas partager le pouvoir, et qui traite bientôt M. Mobutu de « monstre ».

Mais en dépit d'un accord sur la composition du gouvernement, le président Mobutu révoque M. Tshisedeki le 21 octobre. De nouvelles émeutes éclatent à travers le pays. La nomination de M. Mungul Diaka au poste de Premier ministre, le 23, ne les fait pas cesser. Ancien membre de la « nomenklatura » passé dans l'opposition – tout comme M. Tshisedeki –, M. Diaka est jugé trop docile par celle-ci.

Ce gage accordé aux Occidentaux par le maréchal Mobutu – il avait d'abord songé à nommer un militaire – ne trompe personne. Le 25, Paris et Bruxelles décident de rapatrier leurs troupes. Dernier pays à fournir une aide de coopération au Zaïre, la France annonce qu'elle met fin à celle-ci. « Personne n'a le droit de me dicter ma conduite », s'indigne le président zaïrois. Le 31 octobre, l'opposition décide de former un « gouvernement-bis » (25 novembre).

États-Unis/URSS

La « pax universalis »

Signé le 31 juillet par les États-Unis et l'URSS, le traité START sur la réduction des armements stratégiques est obsolète avant même d'avoir été ratifié. Présenté comme un événement « historique » après des années de mise au point, il est dépassé par les surenchères de ses signataires. Le 27 septembre, le président George Bush présente une initiative de désarmement nucléaire unilatérale à laquelle le président Mikhaïl Gorbatchev s'associe bientôt.

Après avoir évoqué, le 23, devant l'Assemblée des Nations unies, le « partage des responsabilités » dans l'établissement d'une pax universalis, M. Bush tire les enseignements pratiques des récents événements de Moscou. Ceux-ci ont révélé les conséquences possibles de l'éclatement de l'Union sur la maîtrise des armements nucléaires. Il s'agit donc de donner au président de l'URSS les moyens de contrôler... son désarmement.

M. Bush annonce l'élimination des armes à courte portée basées à terre ou en mer et propose celle des missiles balistiques à têtes multiples basés à terre. Il suspend l'état d'alerte permanent des bombardiers stratégiques et renonce à moderniser les missiles Midgetman et MX. Il propose enfin d'associer l'URSS au programme de défense antimissile issu de la « guerre des étoiles ». Le président américain précise qu'il attend de son homologue soviétique des mesures analogues.

Dès le lendemain, le chef du Kremlin déclare approuver dans son principe le plan américain. La France et la Grande-Bretagne s'en félicitent, tout en défendant leur « dissuasion minimum ».

Le 5 octobre, M. Gorbatchev présente ses contre-propositions. Approuvant l'élimination des armes tactiques citées par M. Bush, il va plus loin en proposant la destruction des armes de courte portée aéroportées. Or celles-ci demeurent le seul instrument américain de défense sur l'Europe dans la doctrine du « couplage » appliquée par l'OTAN. Il approuve la suspension de l'alerte atomique permanente et des programmes d'armements stratégiques en cours ; il annonce une réduction de son arsenal stratégique plus importante que celle prévue par le traité START, ainsi que la diminution de 700 000 hommes des effectifs de l'Armée rouge ; il se déclare prêt à collaborer au projet de « guerre des étoiles » ; enfin, il annonce un moratoire unilatéral d'un an sur les essais nucléaires.

France

Jacquerie

« Pas de pays sans paysans ! » La dernière manifestation du monde agricole à Paris remontait à 1982. Mme Édith Cresson était alors ministre de l'Agriculture. Le 29 septembre, ils sont 200 000 à arpenter le pavé de la capitale à l'appel de la FNSEA et du CNJA, pour attirer l'attention du pays sur leur sort. La manifestation, qui se déroule dans le calme et la bonne humeur, est précédée d'une distribution de produits régionaux dans diverses mairies d'arrondissement.

Baisse des cours de la viande bovine et ovine, fiscalité lourde et inadaptée, imbroglio et saupoudrage des aides sectorielles, importations des pays de l'Est, projet de réforme de la PAC, menace du GATT : les revenus agricoles ont diminué en moyenne d'un quart en vingt ans ; durant la même période, plus d'un million d'emplois ont disparu ; l'endettement des exploitants devient insupportable.

Déçus de n'être pas écoutés, les paysans – jeunes et en total désarroi pour la plupart – se font entendre depuis quelque temps. Ils accrochent des carcasses de moutons aux grilles des préfectures, arrosent de purin les façades des sous-préfectures, incendient les perceptions, détruisent les chargements des camions immatriculés à l'étranger, bousculent les gendarmes. Engagées avant la manifestation du 29 septembre, ces jacqueries s'intensifient après l'annonce par le ministre Louis Mermaz d'un plan d'urgence pour les éleveurs.

Le 9 octobre, ce dernier présente une série de mesures sociales et fiscales à court terme destinées à satisfaire les revendications les plus urgentes autant qu'à mettre fin à l'agitation des campagnes. Les intéressés jugent l'effort insuffisant. Durant le mois d'octobre, une trentaine de déplacements ministériels en province doivent être annulés. Le président n'est pas épargné.

Le 19, M. François Mitterrand convoque une cellule de crise chargée de faire respecter l'autorité de l'État. Le 22, sur les ondes de France-Inter, il dénonce les « bandes » d'agriculteurs qui « mettent en péril la République ». Mais, dans une déclaration au Journal du Centre du 24, le président approuve la plupart des revendications paysannes et propose la réunion d'« états généraux » sur les zones rurales. Ceux-ci sont convoqués pour le premier semestre 1992. Les dirigeants agricoles appellent au calme, qui revient bientôt.

Le mois de Raymond Lacombe

Le 29 septembre, nous étions 300 000 ! 300 000 ruraux venus à Paris depuis les plus profonds terroirs de France témoigner dans le calme et la dignité de notre désarroi présent, de nos espoirs de demain.

300 000 agriculteurs, artisans, commerçants, élus de nos bourgades..., réunis en famille pour rappeler à nos cousins de la ville que, même aujourd'hui, à l'heure des hypermarchés et des satellites, sous les pavés, il y a partout et il y aura toujours la terre. Étonnés de notre nombre, de cette ambiance à la fois grave et bon enfant qui s'imposait à tous, c'est pourtant avec angoisse que nous foulions le bitume de la capitale : la France entendrait-elle notre cri d'alarme, comprendrait-elle notre message ?

L'agriculture française se meurt, et avec elle dépérit l'ensemble du monde rural. Le milieu urbain, quant à lui, implose sous les coups d'une surconcentration anarchique. L'un souffre d'anémie, l'autre d'obésité. Mais combien de temps une tête qui ne cesse d'enfler peut-elle survivre à un corps atrophié ? Nous sommes bien loin du combat corporatiste. C'est une véritable question de société qui est ainsi posée aux pouvoirs publics et à tous les Français.

C'est alors qu'en ce premier dimanche d'automne, en ce « Dimanche des terres de France », l'inespéré se réalise. Autour des hommes, des produits et des musiques de nos régions, les langues se délient et retrouvent les accents oubliés. La surprise, voire la suspicion s'effacent. Les a priori s'effondrent. La communion est parfaite entre deux mondes à qui l'on a trop longtemps fait croire qu'ils pouvaient s'épanouir l'un sans l'autre. Parisiens et ruraux redécouvrent cette précieuse alchimie des différences, qui a fait de la France un pays envié dans le monde entier, une terre de cocagne riche d'une diversité sans pareille.

Ce 29 septembre 1991 à Paris, une longue marche commence. Elle interroge directement les pouvoirs publics et les élus de la nation. Sauront-ils saisir cette chance, et enfin envisager le vrai débat d'aménagement du territoire qui permettra de dessiner, par une planification forte et un engagement de l'État, une nouvelle carte économique et sociale respectant les équilibres entre ville et campagne ?

Nous le savons, le chemin est encore long et semé d'embûches. Mais, s'il est vrai qu'il n'y a que le premier pas qui coûte, alors nous pouvons tout de même être optimistes. Car, ce premier pas, nous l'avons fait ensemble, le dimanche 29 septembre 1991.

Raymond Lacombe
président de la FNSEA

Apartheid

La nouvelle Afrique du Sud

Le président Frederik De Klerk l'avait promis le 1^er février : le 5 juin, le Parlement abroge deux des dernières lois discriminatoires, qui portaient sur la propriété foncière (Land Act) et l'habitat séparé (Group Areas Act). Le 17, il fait de même avec l'ultime législation raciale relative à la classification de la population selon la couleur de la peau (Population Registration Act). Ces mesures d'abolition, qui font suite à celle, le 15 octobre 1990, de la loi régissant l'accès aux lieux publics (Separate Amenities Act), entrent en vigueur à la fin du mois. Le système institutionnel de l'apartheid a vécu.

Dès 1911, des textes législatifs sud-africains faisaient référence aux différents groupes raciaux. En 1913, le Land Act attribuait 87 % des terres à la minorité blanche contre 13 % aux Noirs (les Blancs constituent aujourd'hui 13,5 % de la population, les Noirs, 75,2 %) ; mais c'est le Parti national, formation afrikaner parvenue au pouvoir en 1948, qui institutionnalisait le principe du « développement séparé ». Dès 1950 était adoptée la classification par races de la population, pierre angulaire de la ségrégation. La loi sur le logement, qui confinait les Noirs dans des ghettos situés hors des villes, date aussi de 1950. En 1953 était voté le Separate Amenities Act, qui définissait les règles de l'« apartheid mesquin ». À partir de 1959, le programme qui consistait à transformer les réserves instituées par le Land Act en États indépendants entrait en application. Entre 1960 et 1989, 3,5 millions de Noirs étaient déplacés vers dix « bantoustans » ou « homelands » décrétés « autonomes » entre 1963 et 1984, puis « indépendants », pour quatre d'entre eux, entre 1976 et 1981.

Malgré l'opposition du Parti conservateur, M. De Klerk, élu le 20 septembre 1989, a commencé à bâtir la « nouvelle Afrique du Sud », annoncée dans son discours « historique » du 2 février 1990. De nombreuses inégalités demeurent toutefois, à commencer par celles inscrites dans la Constitution de 1983. Le principe « un homme, une voix », notamment, n'a pas été encore formellement accepté. De flagrantes disparités économiques et sociales subsistent également. C'est sur ce terrain que M. De Klerk gagnera ou perdra son pari.

La libération de tous les prisonniers politiques et l'adoption de mesures contre les violences interethniques demeurent pour l'ANC des préalables à la levée de l'embargo décrété par la communauté mondiale contre le régime de Pretoria. De leur côté, les hommes d'affaires ont hâte que cesse cette ségrégation… commerciale (éd. 1991).

URSS

Le putsch

18 août À 16 h 50 (heure locale), à Foros (Crimée), où il se trouve en vacances depuis le 4, le président Mikhaïl Gorbatchev reçoit une délégation venue lui annoncer sa destitution et lui demander de l'entériner. Il refuse.

19 août À 6 h 20, l'agence Tass annonce que M. Gorbatchev est « incapable d'assumer ses fonctions pour raisons de santé ». L'état d'urgence est décrété dans certaines régions de l'URSS. Pendant sa durée, le pouvoir est transféré à un comité d'État pour l'état d'urgence présidé par le vice-président soviétique, M. Guennadi Ianaev, et composé notamment de M. Valentin Pavlov, Premier ministre, de M. Vladimir Krioutchkov, directeur du KGB, du maréchal Dimitri Iazov, ministre de la Défense, et de M. Boris Pougo, ministre de l'Intérieur. Des blindés font mouvement vers le centre de Moscou, où ils prennent le contrôle de points stratégiques. Peu avant midi, le président de Russie Boris Eltsine grimpe sur un char posté devant la « Maison-Blanche », siège du Parlement russe, pour condamner le « coup d'État réactionnaire », appeler à la grève générale et demander aux soldats de se rallier au peuple. Plusieurs milliers de ses partisans élèvent des barricades autour de la « Maison-Blanche ». Le président américain George Bush apporte son soutien à M. Eltsine et annonce le gel des relations américano-soviétiques.

Vers 17 h 30, M. Ianaev décrète l'état d'urgence dans la capitale. En Russie, des mineurs se mettent en grève. En Lituanie, dont les autorités appellent la population à la résistance passive, des militaires soviétiques investissent des bâtiments publics. Les cours boursiers chutent sur les diverses places mondiales.

20 août Les putschistes apparaissent divisés et ne parviennent pas à obtenir le soutien total des appareils de l'État et du Parti. L'Estonie proclame son indépendance. La CEE annonce la suspension de son aide à l'URSS. Dans la soirée, le président de la République du Kazakhstan exige que M. Gorbatchev confirme en personne son empêchement. Des manifestations hostiles au coup d'État se déroulent dans diverses Républiques de l'Union. À Moscou, les manifestants réunis autour du Parlement de Russie défient le couvre-feu, qui est instauré à partir de 23 h. Tombé soudainement malade, M. Pavlov est remplacé par le premier vice-Premier ministre Vitali Dogoujiev. Dans la nuit, trois jeunes manifestants sont tués lors d'incidents isolés avec l'armée. Mais un grand nombre de soldats fraternisent avec les Moscovites.

21 août Vers midi, le Parlement de Russie annonce que les putschistes tentent de fuir la capitale. Dans l'après-midi, l'échec du coup d'État est confirmé et les autorités légales reprennent leurs activités.

Toutes les décisions du comité sont annulées. L'armée regagne ses casernes. À 15 h, un premier contact téléphonique est établi avec M. Gorbatchev. La Lettonie proclame son indépendance. À Moscou, M. Pougo se donne la mort tandis que les sept autres membres du comité d'État pour l'état d'urgence sont arrêtés. Le journal télévisé de 20 h annonce que le président soviétique « contrôle pleinement la situation ».

22 août Peu après 2 h, M. Gorbatchev et sa famille arrivent à Moscou. Au cours de la journée, les marchés boursiers se redressent. Dans l'après-midi, lors d'une conférence de presse, M. Gorbatchev reconnaît ses erreurs dans le choix de ses collaborateurs. Il déclare qu'il tirera les « dures leçons » du coup d'État, mais confirme son attachement aux « principes socialistes ». Il refuse de condamner le Parti communiste dans son ensemble. L'agence Tass publie les décrets de nomination des nouveaux responsables du KGB, du ministère de la Défense et du ministère de l'Intérieur, qui appartiennent à un milieu proche de celui des putschistes.

Au même moment, devant plus de 100 000 personnes réunies devant la « Maison-Blanche », M. Eltsine réclame la réforme du pouvoir politique de l'Union. Il suspend les directeurs de la radio-télévision nationale et de l'agence Tass, ainsi que la parution de la Pravda. Dans la soirée, devant le siège moscovite du KGB, les manifestants déboulonnent la statue de Félix Dzerjinski, fondateur de la Tcheka, première police politique du régime soviétique. D'autres statues et symboles communistes sont abattus les jours suivants à travers tout le pays.

23 août À 16 h, M. Gorbatchev se rend au Parlement de Russie où il est rudement pris à parti par les députés. M. Eltsine le force à lire le compte-rendu du Conseil des ministres du 19, qui prouve la compromission du gouvernement. Puis le président russe signe un décret suspendant les activités du Parti sur le territoire de la République de Russie, malgré la désapprobation du président soviétique, qui estime que le PCUS peut être réformé.

Les sièges du PC de Russie et du KGB et leurs archives sont placés sous scellés. Le gouvernement est dissous et les responsables nommés la veille par Gorbatchev sont remplacés par des réformateurs proches du président de Russie : M. Vadim Bakatine à la tête du KGB, le maréchal Evgueni Chapochnikov à la Défense et M. Victor Barannikov à l'Intérieur.

24 août Les obsèques des trois manifestants tués le 21 rassemblent plus d'un million de personnes dans les rues de Moscou.

M. Gorbatchev démissionne de son poste de secrétaire général du PCUS et appelle le comité central à se dissoudre, ce qu'il fait le 25. M. Ivan Silaev, Premier ministre de Russie, est nommé chef du gouvernement soviétique par intérim et placé à la tête d'un comité inter-Républiques chargé des réformes économiques. La Russie reconnaît l'indépendance des Républiques baltes d'Estonie et de Lettonie, et l'Ukraine proclame la sienne. Ancien chef d'état-major des armées et conseiller de M. Gorbatchev, le maréchal Sergueï Akhromeev se suicide.

25 août La Biélorussie proclame son indépendance.

26 août M. Nikolaï Kroutchina, administrateur du comité central, se donne la mort. Accusé par M. Eltsine d'être l'« idéologue » du coup d'État, le président du Soviet suprême, Anatoli Loukianov, démissionne. M. Gorbatchev annonce l'accélération des réformes et la reprise du processus de signature du traité de l'Union. Le président de Russie menace de « révisions de frontière » les Républiques qui quittent l'Union unilatéralement. L'Islande et le Danemark reconnaissent l'indépendance des pays Baltes. Le 27, la CEE fait de même.

27 août La Moldavie proclame son indépendance et affirme sa volonté d'être « réunifiée » avec la Roumanie.

28 août M. Boris Pankine est nommé au poste de ministre des Affaires étrangères en remplacement de M. Alexandre Bessmertnykh, limogé le 23 en raison de son attitude ambiguë durant le putsch. De nouveaux responsables sont désignés à la tête de l'agence Tass, de la radio-télévision nationale et de la Pravda.

29 août Le Soviet suprême suspend les activités du PCUS dans toute l'URSS et se dissout. La Russie signe avec l'Ukraine un accord de coopération qui garantit notamment le respect de leurs frontières communes. Elle fait de même avec le Kazakhstan le 30.

30 août L'Azerbaïdjan proclame son indépendance.

31 août L'Ouzbékistan et le Kirghizstan proclament leur indépendance.

2 septembre Les États-Unis reconnaissent l'indépendance des trois États baltes. La Chine fait de même le 7. L'Estonie, la Lettonie et la Lituanie intègrent la CSCE le 10 et l'ONU le 17.

5 septembre Le Congrès des députés du peuple adopte un dispositif transitoire qui attribue aux Républiques de nombreuses prérogatives du pouvoir central. Il crée un organe exécutif, le Conseil d'État, composé du président soviétique et des dirigeants des Républiques qui acceptent le principe du maintien de l'Union. La signature d'un traité d'« union d'États souverains » et celle d'un traité d'union économique sont prévues.

6 septembre Le Conseil d'État reconnaît l'indépendance des pays Baltes. Leningrad reprend officiellement son ancien nom de Saint-Pétersbourg.

Proche-Orient

L'auberge espagnole

Pour la première fois depuis 1948, les Israéliens, les États arabes et les Palestiniens se retrouvent autour de la même table. Le 30 octobre, dans la salle des Colonnes du palais royal de Madrid, s'ouvre la séance plénière de la Conférence de paix au Proche-Orient. La date et le lieu ont été annoncés par les chefs des diplomaties américaine et soviétique le 18, à Jérusalem, où M. James Baker achevait sa huitième tournée dans la région depuis la fin de la guerre du Golfe.

Le 20 décembre 1990, Les États-Unis avaient marqué leur irritation à l'égard de l'attitude « négative » d'Israël en signant une déclaration du Conseil de sécurité de l'ONU favorable à l'organisation d'une conférence internationale au Proche-Orient. Le 6 mars 1991, le président américain déclarait : « Le temps est venu de mettre fin au conflit israélo-arabe ». Le lendemain, M. Baker entamait la première de ses tournées, au cours desquelles il parvenait à rassembler les parties intéressées non pas autour d'un plan de paix, mais grâce à la méthode strictement diplomatique de la recherche du plus grand dénominateur commun.

Les Arabes et les Palestiniens obtenaient la réunion internationale qu'ils réclamaient. En contrepartie, l'État hébreu imposait qu'elle ne se déroule pas sous l'égide de l'ONU ni sur la base des résolutions 242 et 338 du Conseil de sécurité, que l'OLP n'y participe pas en tant que telle, et que la séance plénière d'ouverture soit suivie de négociations bilatérales. Aucun ordre du jour n'était défini. Le 31 juillet, à Moscou, MM. George Bush et Mikhaïl Gorbatchev annonçaient unilatéralement la convocation de la conférence pour le mois d'octobre. Les intéressés finissaient tous par donner leur accord.

La préparation de la Conférence donne lieu à des retrouvailles. Le 18, l'URSS et Israël rétablissent leurs relations rompues le 10 juin 1967, lors de la guerre des Six jours. Le 19, M. Yasser Arafat est reçu en grande pompe à Damas par le président Hafez el-Assad.

À Madrid, MM. Bush et Gorbatchev, qui se refusent à « imposer un règlement », les représentants égyptiens et ceux de la CEE accueillent les délégations israélienne et palestinienne, menées respectivement par MM. Itzhak Shamir et Haïder Abdel Chafi, ainsi que les représentants jordaniens, syriens et libanais. Les participants exposent tour à tour, durant trois jours, leurs positions apparemment inconciliables. L'ONU, le Conseil de coopération du Golfe et l'Union du Maghreb arabe disposent de postes d'observateurs.

Des querelles surgissent bientôt au sujet du lieu d'accueil des discussions bilatérales. Les Arabes désirent rester le plus longtemps possible dans un environnement « international », tandis que les Israéliens préfèrent négocier au Proche-Orient.