Mort d'un symbole

Le plus ancien souverain du monde s'éteint le 7 janvier à Tokyo après 62 ans de règne. Hirohito, empereur du Japon, meurt des suites d'un cancer au duodénum, au terme de plus de trois mois d'agonie. Il avait 87 ans. L'heure est venue pour lui, selon la tradition, de prendre le nom de son règne, Showa. Ce n'est pas sa première transformation : en 1946, le descendant d'Amaterasu, déesse du Soleil, était devenu un monarque constitutionnel et le demi-dieu, un simple mortel.

Cette mutation de l'institution impériale est à l'image de celle du Japon lui-même, dont le règne de Hirohito constitue une étape charnière de l'histoire. Celui-ci parvenait en effet à être à la fois le petit-fils de l'empereur Meiji, qui fit passer sans transition le pays du Moyen Âge au xx^e siècle, et le père du prince Akihito, qui est le premier à être sorti du palais impérial pour fréquenter l'université et épouser une roturière. Entre l'impérialisme militariste d'hier et l'impérialisme économique d'aujourd'hui, c'est lui qui aura connu l'humiliation de la première et seule défaite de son pays et subi le jugement de l'histoire. Certains le considèrent comme un criminel de guerre, d'autres le jugent héroïque d'avoir su imposer la capitulation à son état-major belliciste. Le processus de démocratisation instauré par les Américains dans l'empire du Milieu l'obligea à renoncer à ses origines divines. Les Japonais purent enfin le regarder et certains, même, lui serrer la main. La Constitution de 1946 réduisit son rôle à celui de simple « symbole de l'unité nationale ».

Ce symbole sera désormais incarné par le prince héritier Akihito, né en 1933, qui succède immédiatement à son père. Lors d'une cérémonie, le grand chambellan lui remet solennellement les sceaux impériaux ainsi que les attributs de sa souveraineté. Mais c'est le gouvernement qui choisit de nommer la nouvelle ère « Heisei », ce qui signifie « accomplissement de la paix à l'intérieur comme au dehors ».

L'ambiguïté demeure donc et les questions resurgissent depuis plusieurs années. Le shinto, culte national d'un État laïque ? Et l'empereur, représentant de la nation à l'« existence sacrée » ? L'intégration des rites shinto aux funérailles nationales de l'empereur, qui se déroulent le 24 février, laisse à réfléchir.

Un procès anachronique

Un dialogue de sourds pour un verdict sans alternative possible, c'est en résumé la leçon du procès des quatre membres d'Action directe accusés de l'assassinat de Georges Besse, qui se déroule du 9 au 14 janvier devant la cour d'assises de Paris, présidée par M. Xavier Versini et composée pour la circonstance de magistrats professionnels.

Les faits sont encore dans toutes les mémoires. Le 17 novembre 1986, le P-DG de la Régie Renault, qui rentre chez lui, est abattu de plusieurs balles devant son domicile du boulevard Edgar-Quinet par deux jeunes femmes à visage découvert. Le 21 février 1987, Nathalie Ménigon, Joëlle Aubron, Jean-Marc Rouillan et Georges Cipriani sont arrêtés dans une ferme de Vitry-aux-Loges, où la police découvre les armes du crime, des lambeaux de la serviette de Georges Besse, les plans de l'attentat ainsi que les brouillons du texte de revendication. Envoyé seulement dix jours plus tôt, celui-ci justifie au nom du « commando Pierre-Overney », « l'exécution de la brute Besse », qui incarnait « la place prépondérante du secteur public industriel dans la stratégie impérialiste de concentration économique ». Le ton est donné, inspiré de la phraséologie gauchiste des années soixante-dix. Mais, dix-sept ans après le meurtre de Pierre Overney devant les usines Renault, l'évocation de son nom pour justifier l'assassinat de l'actuel P-DG de la Régie paraît totalement anachronique. Les accusés le ressentent-ils, qui affirment durant toute l'instruction n'avoir « rien à dire » ?

Se réclamant de « la guérilla ouest-européenne du prolétariat » et se défendant d'être « des citoyens de votre système », les quatre membres d'Action directe exigent un « procès politique ». Mais, signe des temps, plus personne aujourd'hui ne songe à établir de relations entre le degré d'exploitation de la classe ouvrière et la nostalgie criminelle de quatre illuminés. Les témoins ne relèvent que la froide détermination des deux meurtrières qu'ils reconnaissent.

Expulsés de la salle d'audience pour insolence dès le premier jour du procès, ils n'y réapparaissent qu'une seule fois, le lendemain, pour lire un discours assommant avant de se retirer définitivement. Ils sont condamnés tous les quatre à la réclusion criminelle à perpétuité assortie d'une peine de sûreté de dix-huit ans.

Dali entre au musée

« L'issue du chef-d'œuvre, si Dali y parvenait, serait la mort », écrivait le peintre catalan. Ce 23 janvier, à 10 h 13, les aiguilles de toutes les « montres molles » s'arrêtent. Très diminué depuis plusieurs années, Salvador Dali meurt à l'hôpital de Figueras à l'âge de 84 ans. En fait de chef-d'œuvre, sa légende avait depuis longtemps détrôné sa peinture.

Gardera-t-on de lui l'image de l'ancien élève de l'Académie des beaux-arts de Madrid séduit par le surréalisme et adopté par André Breton, qui produit, du Jeu lugubre de 1929 à la Prémonition de la guerre civile de 1936, ses plus beaux tableaux au contact de son égérie Gala ? Ou bien celle du mégalomane « fou du chocolat Lanvin » que le même Breton baptise dès 1940 de l'anagramme « Avida Dollars » lorsque, abandonnant la bohème de Montparnasse, il se lance sur le marché de Walt Disney en brisant avec une baignoire la vitrine d'un grand magasin new-yorkais ? Dali est tout cela à la fois, ou plutôt tour à tour. Sa peinture de facture académique, inspirée par Millet, Ernst ou Arcimboldo, où se mêlent baroquisme, onirisme et symbolisme, par la suite dopée d'effets empruntés à l'holographie et à la chimie nucléaire, est bientôt dévoyée par une abondante production de lithographies à l'authenticité douteuse. Son militantisme surréaliste se transforme peu à peu en gesticulation mondaine et en exhibitionnisme médiatique. Son amitié pour Federico Garcia Lorca laisse place à une admiration inconditionnelle pour le général Franco. Sa méthode « paranoïaque-critique » s'efface peu à peu devant une théorie économique et publicitaire autrement plus rentable. Les poils de sa moustache encaustiquée au « sperme de crapaud » deviennent plus célèbres que ceux de ses pinceaux. Accoucheur parmi d'autres de l'esprit du siècle, Dali se laisse prendre au piège de sa proche création. À force de vouloir ériger de son vivant la folie en classicisme, le « Divin » en devient « vieux jeu ».

Nulle folie dans ses obsèques qui ont lieu le 25 janvier dans le musée mausolée de Figueras, où il avait choisi de reposer. Nulle surprise à l'ouverture de son testament, qui apprend à l'entourage avide de ses héritiers potentiels qu'il lègue toute sa fortune, estimée à 10 milliards de pesetas, soit 552,5 millions de francs environ, à l'État espagnol. Installé depuis longtemps dans la légende, Dali est à présent définitivement entré au musée, momifié dans son cercueil.

Le mois de Jean Dausset

Janvier 1989 marque sans doute un tournant dans l'histoire de la médecine. Le 19 janvier, le National Institute of Health américain donnait pour la première fois l'autorisation d'injecter à l'homme des cellules dont le patrimoine génétique avait été préalablement modifié.

L'expérience consiste à prélever des cellules sur des malades atteints d'une forme grave et très évoluée de cancer de la peau (mélanome) et à introduire dans ces cellules un gène conférant une résistance à un antibiotique. Cette expérience est un préliminaire à une nouvelle thérapeutique anticancéreuse : l'injection de cellules « tueuses » spécifiques spécialement stimulées qui pourront agir contre les cellules tumorales. On en conçoit aisément la portée et l'espoir qui s'y attache.

Cette expérience est la première application à l'homme de la récente et formidable conquête qu'est la maîtrise de la vie. Encore faut-il être précis et tracer des limites à ce pouvoir.

L'introduction d'un gène dans une cellule du corps d'un malade est sans doute appelée à un grand avenir dans le traitement des maladies génétiques. Sur le plan technique, il y a encore de grandes difficultés à surmonter. En particulier, le gène introduit, afin de s'exprimer correctement, doit trouver sa place normale sur la longue chaîne qui porte notre code génétique (l'ADN). Cette thérapeutique par le gène ne pose aucun problème éthique. Il s'agit, en effet, d'une simple « greffe » sur une cellule non reproductrice du corps d'un malade. La modification n'est pas héréditaire.

On ne peut en dire autant d'une autre technologie déjà appliquée chez l'animal qui consiste à introduire un gène dans une cellule reproductrice car, dans ce cas, il sera transmis aux générations futures. Le patrimoine génétique de l'humanité se trouverait ainsi définitivement modifié. Dans l'état actuel de nos connaissances, il est clair que cette technologie ne doit en aucun cas être appliquée à l'homme.

Les craintes qu'engendre la génétique moderne dans le grand public sont dues à une fréquente confusion entre l'acquisition des connaissances et leur utilisation. L'acquisition des connaissances a fait de l'homme ce qu'il est, grâce à un savoir patiemment accumulé. Il n'est donc pas question de limiter la recherche fondamentale (à condition bien sûr que les méthodes de recherche respectent la liberté et la dignité de l'homme). Il faut, en revanche, s'élever avec vigueur contre toute application néfaste, abusive, dévoyée des nouvelles connaissances.

C'est pourquoi le Mouvement universel de la responsabilité scientifique (MURS) a pris en 1989 l'initiative de proposera l'ONU l'addition d'un nouvel article à la Déclaration universelle des droits de l'homme : « Les connaissances scientifiques ne doivent être utilisées que pour servir la dignité, l'intégrité et le devenir de l'homme mais nul ne peut en entraver l'acquisition. »

Enfin, en ce qui concerne la génétique, il serait hautement souhaitable que l'ONU explicite l'article précédent en énonçant solennellement le principe suivant : « Le patrimoine génétique de l'homme, dans l'état actuel de nos connaissances, ne doit pas être modifié de façon héréditaire. »

Jean Dausset
prix Nobel
président du MURS (127, BD SAINT-MICHEL, 75005 PARIS)