Golfe

La guerre

éd. 1991

9 janvier À Genève, la « rencontre de la dernière chance » entre le secrétaire d'État américain, James Baker, et le ministre irakien des Affaires étrangères, Tarek Aziz, proposée le 3 par le président George Bush, tourne au dialogue de sourds et aboutit à un échec.

12 janvier Le Congrès américain autorise le président Bush à engager les forces aimées pour faire appliquer les résolutions de l'ONU concernant l'occupation du Koweït par l'Irak. Le Parlement français agit de même le 16. Dans l'ensemble de la France, 200 000 personnes manifestent contre la guerre à l'appel, notamment, du Parti communiste et des Verts. Les manifestations pacifistes et pro-irakiennes se multiplient en Occident et dans les pays arabes.

13 janvier À Bagdad, l'ultime « mission de paix » du secrétaire général de l'ONU, Javier Perez de Cuellar, auprès du président Saddam Hussein échoue.

14 janvier Le plan de paix proposé par la France au Conseil de sécurité de l'ONU est repoussé par les États-Unis.

17 janvier À 2 h 40, heure locale, les forces coalisées placées sous commandement américain engagent l'opération « Tempête du désert ». Sur le terrain, 600 000 soldats alliés – dont 400 000 Américains et 12 000 Français – font face à 550 000 Irakiens. L'offensive est essentiellement aérienne. Des objectifs stratégiques en Irak et au Koweït sont la cible d'intenses bombardements. Les premiers bilans des états-majors alliés sont très positifs.

Des attentats ont lieu contre des intérêts américains dans le monde. Ce sont les premiers d'une série de 70 commis au cours du conflit. Ils sont sans grandes conséquences.

18 janvier L'Irak tire un missile Scud, qui est détruit, sur l'Arabie Saoudite et plusieurs, qui blessent quelques personnes, sur Israël. Le 20, les États-Unis fournissent des missiles antimissiles Patriot à l'État hébreu en échange de son engagement de ne pas riposter immédiatement. 39 Scuds sont tirés contre Israël durant le conflit – faisant trois victimes – et 41 contre l'Arabie Saoudite (30 morts). Les tirs de missiles représentent quasiment la seule riposte militaire irakienne.

20 janvier Des aviateurs alliés prisonniers de l'Irak sont exhibés à la télévision irakienne qui annonce, le 21, qu'ils seront détenus comme « boucliers humains » sur des sites stratégiques. Révisant à la baisse le bilan des destructions subies par l'Irak, les autorités militaires alliées déclarent que la guerre sera longue.

22 janvier Les Alliés constatent le sabotage d'installations pétrolières koweïtiennes par les forces irakiennes, qui provoque les semaines suivantes une marée noire dans le Golfe.

Le président Gorbatchev, s'inquiète de « l'escalade » du conflit.

23 janvier La volonté d'éliminer le régime de Bagdad et son armée est clairement exprimée par l'état-major américain. Il annonce que les forces coalisées disposent à présent de la « supériorité aérienne ». L'aviation alliée effectue en moyenne plus de 2 500 sorties quotidiennes afin de laminer les positions irakiennes avant le déclenchement de l'offensive terrestre. 36 avions alliés seront détruits au cours du conflit.

24 janvier Les soldats américains libèrent l'îlot koweïtien de Qurah, au large de l'émirat.

Le Japon, puis l'Arabie Saoudite et le Koweït, le 25, et l'Allemagne, le 29, annoncent qu'ils portent leur contribution financière à l'opération « Tempête du désert » respectivement à 13, 13,5 et 10,2 milliards de dollars.

26 janvier En quelques jours, une centaine d'avions civils et militaires irakiens se réfugient en Iran, où ils sont saisis.

29 janvier Les forces irakiennes pénètrent en Arabie Saoudite et s'emparent de la ville frontalière de Khafji, qui est reconquise le 1^er février par les troupes coalisées. Depuis le sud du Liban, les forces de l'OLP tirent, jusqu'à la fin du mois, de nombreuses roquettes sur Israël, qui riposte par des bombardements.

Le ministre français de la Défense, Jean-Pierre Chevènement, démissionne.

4 février Le président iranien, Hachemi Rafsandjani, confirme la neutralité de son pays et propose sa médiation, qui n'aboutit pas.

6 février L'Irak rompt ses relations diplomatiques avec les États-Unis, la Grande-Bretagne, la France, l'Italie, l'Arabie Saoudite et l'Égypte.

Le roi Hussein de Jordanie accuse les Alliés de vouloir « la destruction de l'Irak et l'établissement d'un nouvel ordre régional ».

11 février À la suite de la mission d'évaluation du potentiel irakien – « la quatrième armée du monde » – effectuée sur place par le secrétaire à la Défense, Dick Cheney, et le chef d'état-major interarmes, le général Colin Powell, le président Bush décide de différer l'offensive terrestre et de poursuivre les bombardements. Au total, 88 500 tonnes de bombes seront déversées par les Alliés sur l'Irak et le Koweït au cours de 106 000 sorties aériennes.

13 février À Bagdad, l'aviation américaine bombarde un bunker qui servait d'abri antiaérien, causant la mort de centaines de civils.

15 février Le Conseil de commandement irakien, la plus haute instance dirigeante, annonce que l'Irak est prêt à appliquer la résolution 660 du Conseil de sécurité de l'ONU à plusieurs conditions, qui sont déclarées inacceptables par les Alliés. Le président Bush appelle les Irakiens à renverser le régime de Saddam Hussein.

18 février À Moscou, Mikhaïl Gorbatchev soumet un plan de paix à Tarek Aziz, que l'Irak déclare accepter le 22, puis le 23 dans une version plus contraignante ; mais les Alliés le jugent insuffisant.

21 février Le président Saddam Hussein prononce un discours particulièrement intransigeant et belliqueux aux forts accents religieux.

22 février Le président Bush laisse à l'Irak jusqu'au 23 à midi, heure de Washington, pour entamer son retrait du Koweït.

Au Koweït, les Irakiens détruisent systématiquement de nombreuses installations, notamment pétrolières, se livrent au pillage et effectuent des rafles de civils.

24 février À 6 h, heure locale, les forces coalisées, dont la division française « Daguet », engagent l'offensive terrestre. Leur progression au Koweït et en Irak est rapide. Les soldats irakiens résistent peu ; 60 000 sont faits prisonniers ou se rendent.

25 février Dans la base militaire saoudienne de Dahran, des débris de Scud tombés sur un bâtiment provoquent la mort de 28 soldats américains.

26 février Le président Saddam Hussein annonce la « victoire » de l'Irak et le retrait des troupes irakiennes du Koweït dans la journée.

27 février Koweït-Ville est libérée. À l'ouest de Bassorah, les Alliés affrontent les chars de la garde républicaine, formation d'élite de l'armée irakienne.

Le soir, l'Irak déclare accepter toutes les résolutions du Conseil de sécurité de l'ONU.

Après 42  jours de guerre et 100 heures d'offensive terrestre, le président Bush annonce un cessez-le-feu provisoire qui prend effet à minuit, heure de Washington, soit 8 h, heure locale, le 28.

Le bilan s'élève à moins de 200 tués dans les rangs des forces coalisées – dont 115 Américains et 2 Français – contre des dizaines de milliers de morts civils et militaires du côté irakien. Le potentiel militaire de l'Irak est aux deux tiers anéanti. 40 des 42 divisions irakiennes engagées sont détruites, mais 30 autres n'ont pas participé aux combats.

Somalie

L'enfer

« Si je dois aller en enfer, nous irons tous ensemble ». La menace proférée par le président Syaad Barre en décembre 1990 était un juste présage. Après plus de dix ans de guerre civile et près d'un mois d'offensive meurtrière, la chute de Mogadiscio et la fuite du dictateur somalien, le 27 janvier, ne mettent pas un terme aux rivalités ethniques et ne font pas espérer avant longtemps le redressement du pays, où règne la famine. La Somalie suit le chemin du Liberia.

Le général Barre, commandant en chef de l'armée, avait pris le pouvoir le 21 octobre 1969 et engagé son pays sur la voie du socialisme ; mais le traité d'amitié et de coopération conclu avec l'URSS en juillet 1974 n'avait pas pu survivre au conflit engagé en novembre 1976 contre l'Éthiopie pour la conquête de l'Ogaden. En mars 1978, la Somalie repliait ses troupes et opérait un renversement d'alliance en accordant aux États-Unis, en avril 1980, des facilités militaires sur la mer Rouge.

Les difficultés du régime réactivaient les divisions ethniques. Créé en avril 1981 par les Issaks, ethnie nordiste, le Mouvement national somalien (MNS) entamait une guérilla contre le pouvoir central. Il était bientôt imité par le Congrès de la Somalie unifiée (CSU), regroupant les Hawiyés au nord de la capitale, et le Mouvement patriotique somalien (MPS), qui rassemblait les Ogadens dans le sud. Abandonnant ses rêves d'unification nationale, le président, membre de l'ethnie minoritaire mare-han, imposait une dictature tribale. Les États-Unis s'écartaient de la Somalie, qui se tournait alors vers la Libye.

De larges portions du territoire passaient aux mains des rebelles. Les tentatives de libéralisation du régime n'empêchaient pas l'opposition légale de réclamer le départ du chef de l'État dans son « Manifesta » diffusé le 15 mai 1990. En décembre de la même année, le torpillage par le régime de la conférence de réconciliation nationale de Rome précipitait l'offensive finale.

Celle-ci débute le 30 décembre. Surnommé le « maire de Mogadiscio », Syaad Barre est assiégé dans son palais par les troupes de la CSU. Les pays occidentaux évacuent leurs ressortissants. Désertée par ses habitants, la capitale est livrée au pillage. La nomination d'un gouvernement dirigé par l'opposition, le 21 janvier, et l'offre de démission du président Barre en l'échange d'un cessez-le-feu, le 25, n'arrêtent pas l'avance des rebelles. Le 27, le dictateur rejoint sa région natale du Gedo, à la frontière kényanne.

Le 28, M. Ali Mahdi Mohamed, membre du groupe du Manifesto, est nommé président de la République intérimaire par le CSU. Le MNS affirme aussitôt que cette nomination est contraire à l'accord passé le 2 octobre 1990 entre les trois mouvements de guérilla (18 mai).

France

Une certaine idée... de la guerre

En 1916, le général Gallieni donnait sa démission de ministre de la Guerre ; en 1917, le général Lyautey faisait de même. Le 29 janvier 1991, M. Jean-Pierre Chevènement n'est donc pas le premier ministre français de la Défense à démissionner en temps de guerre.

« Une certaine idée de la République m'amène à vous demander de bien vouloir me décharger de mes fonctions. La logique de guerre risque de nous éloigner chaque jour des objectifs fixés par les Nations unies. » Ces passages de la lettre de démission de M. Chevènement résument l'homme et la situation.

Militant à vingt ans, en pleine guerre d'Algérie, du rapprochement franco-musulman, M. Chevènement est sollicité par l'orientaliste Jacques Berque, en 1984, pour devenir membre fondateur des Amitiés franco-irakiennes. Ne pense-t-il pas que la France, pays méditerranéen, doit faire la politique de sa géographie et, pour cela, se rapprocher de ses voisins du Sud, notamment des régimes arabes « avancés » ? Fondateur, au sein de la SFIO, du groupe anti-impérialiste CERES en 1964, il estime que les intérêts de son pays ne peuvent être les mêmes que ceux des États-Unis. Animé d'un grand dessein pour la France, le ministre de la Recherche et de la Technologie du gouvernement Mauroy démissionne une première fois faute de crédits suffisants.

L'invasion du Koweït par l'Irak, le 2 août 1990, place M. Chevènement en porte à faux. Opposé à l'intervention armée préconisée par les États-Unis, il défend le principe de l'embargo contre celui du blocus. Il tente de minimiser la « logique de guerre » évoquée par le président François Mitterrand le 21 août, après la prise en otages des ressortissants étrangers. Il s'inquiète de l'envoi de la division « Daguet » en Arabie Saoudite, décidée le 15 septembre après la violation de la résidence de l'ambassadeur de France à Koweït, et qui prouve à ses yeux l'alignement croissant de la France sur les États-Unis. Il prédit une hécatombe en cas de conflit et assure que celui-ci ne réglera pas les problèmes de la région. Le 7 décembre 1990, puis le 7 janvier 1991, il propose secrètement sa démission ; en vain. Lors du déclenchement de l'opération « Tempête du désert », le 17 janvier, il défend l'application stricte de la résolution 678 en déclarant que l'intervention militaire française se limitera au territoire koweïtien. Il est démenti trois jours plus tard par le président Mitterrand. Lorsqu'il constate que la volonté américaine de détruire l'Irak est implicitement entérinée par l'amiral Lanxade, chef d'état-major particulier de la présidence de la République, il comprend qu'il n'est plus qu'un otage de l'Élysée.

M. Jean-Pierre Chevènement est remplacé par M. Pierre Joxe, qui cède son poste de ministre de l'Intérieur à son ministre délégué, M. Philippe Marchand.

Le mois d'un téléspectateur

Cette guerre n'en finit pas de commencer. On attend le plus grand spectacle télévisé du monde. L'embargo a déçu : un cargo intercepté, des camions bloqués sur une route du désert. Mais voici venir les combats en direct, avec les parents sur le divan, les enfants couchés sur le tapis. Avec une petite angoisse, un petit suspens : et si ça tournait mal. Les cinémas, les théâtres sont plus déserts que lors d'une finale de la Coupe du monde de football.

Les chaînes de toute la planète ont envoyé leurs meilleures équipes. Dans les rédactions, on s'est arraché le titre glorieux de correspondant de guerre. On a recruté des stratèges étoiles, des spécialistes de cet « Orient compliqué » dont parlait de Gaulle. Le méchant, indispensable à tout drame, est là : Saddam Hussein. On va vivre chez l'ennemi : la CNN a conservé son antenne à Bagdad. L'écran va montrer le sang, les larmes et la peur. Ceux des autres.

Très décevant, en définitive, tout cela. Saddam Hussein se montre peu ; il a la moustache faussement paterne d'un maquignon dans les foires de naguère. Hitler, avec ses discours hystériques, jouait cent fois mieux le rôle. Bagdad ? Des marchés croulant pour la circonstance sous les fruits et les légumes, des nuits striées de lueurs, quelques ruines choisies.

Dans le désert, depuis des semaines, les caméras ont montré des soldats accroupis derrière leur mur de sable. On s'attend à les voir bondir. L'aviation a bien fait les choses. Lorsque les guerriers coalisés sortent de leurs tranchées, c'est en camion. L'offensive est une promenade militaire, avec des chars calcinés et des colonnes de prisonniers en fond de décor.

Restent les fusées Scud. Elles ont entretenu chaque soir un frisson d'appréhension dans les salles de séjour, au fond des canapés. Partiront-elles ? Où tomberont-elles ? Leur match avec les engins antiengins Patriot maintient un intérêt que s'essoufflent à nourrir l'imagination des présentateurs et les élucubrations des experts.

Mais les appréhensions des autres, ces Saoudiens, ces Israéliens surtout, pour qui ce n'est pas un jeu, sont bien monotones. Les programmes d'actualité rétrécissent : que de temps perdu pour une publicité qui se fait rare depuis le début du conflit ! Vivement que tout cela finisse pour que les affaires reprennent.

140 000 morts pour un feuilleton raté. La fiction, en définitive, dépasse la réalité. La guerre est bien plus excitante au cinéma.

Un téléspectateur

Corse

U populu corsu

Depuis le rattachement de l'île à la France, en 1769, le pouvoir central lui a alternativement appliqué une politique d'autonomie, chère à Pascal Paoli, et une politique d'assimilation, inaugurée par Napoléon Bonaparte. Le statut adopté le 12 avril relève de la première. Mais la polarisation, autour de la notion de « peuple corse », du débat auquel il a donné lieu risque d'accroître encore l'incompréhension qui caractérise les relations entre l'île et la métropole.

L'article premier du projet présenté en octobre 1990 par le ministre de l'Intérieur Pierre Joxe énonce que « la République française garantit à la communauté historique et culturelle que constitue le peuple corse, composante du peuple français, les droits à la préservation de son identité culturelle et à la défense de ses intérêts économiques et sociaux spécifiques.

Ces droits, liés à l'insularité, s'exercent dans le respect de l'unité nationale, dans le cadre de la Constitution, des lois de la République et du présent statut ». Le texte crée surtout une collectivité territoriale de Corse dotée d'une assemblée et d'un conseil exécutif élu en son sein, qui dispose d'une quasi-autonomie de gestion.

Inventée par Gaston Defferre, artisan de la décentralisation, la formule relative au « peuple corse » est imposée par le président François Mitterrand, malgré l'avis contraire du Conseil d'État. Elle satisfait à peu de frais l'aspiration des Corses – et notamment des organisations nationalistes – à la reconnaissance de leur identité insulaire. Hostile à la reconnaissance officielle du « peuple corse », qui accorde à celui-ci le droit de disposer de lui-même, ainsi qu'à d'autres dispositions du texte, l'opposition défend un statu quo.

Après l'échec des travaux de la commission mixte paritaire, le texte est adopté par l'Assemblée grâce à l'abstention des communistes. Mais, le 9 mai, le Conseil constitutionnel, saisi par l'opposition, demande l'annulation de l'article premier : la Constitution ne connaît que « le peuple français, composé de tous les citoyens français sans distinction d'origine, de race ou de religion ». Les Corses disposent d'un statut qui les satisfait, mais ils savent que leur peuple n'existe pas pour la République.

Afrique

La transition malienne

De plus en plus de pays du continent africain, Gabon et Côte-d'Ivoire en tête, adoptent le multipartisme. D'anciens opposants dirigent aujourd'hui São Tomé et le Cap-Vert, après avoir été régulièrement élus. Alors que, la veille encore, l'ancien dictateur du Bénin s'est incliné devant le verdict des urnes, le 25 mars, le président du Mali, le général Moussa Traoré, est déposé par l'armée faute d'avoir satisfait à temps les aspirations de son peuple.

Appauvris par les errances du socialisme tropical, lassés de célébrer le culte de dirigeants corrompus et incompétents, séduits par la liquidation des régimes communistes de l'Europe de l'Est, les peuples de l'Afrique ont depuis quelque temps pris l'habitude de descendre dans la rue.

Le 22, des élèves et étudiants maliens défilent dans Bamako pour réclamer une augmentation des bourses et la création d'une commission d'enquête sur les événements sanglants des 21 et 22 janvier. Suivis par des bandes de casseurs, les manifestants s'en prennent aux édifices publics. L'armée et la police tirent dans la foule. De violents affrontements se poursuivent les jours suivants. Émeutiers et opposants déclarent qu'ils iront « jusqu'au bout ». Le président Traoré affirme qu'il ne démissionnera pas, tout en promettant d'inscrire le multipartisme au programme du prochain congrès du parti unique.

Trop tard. Après quatre jours d'émeutes, l'armée – celle-là même qui vient de participer à la répression – arrête le général au pouvoir depuis novembre 1968 et nomme le lieutenant-colonel Amadou Touré à la présidence d'un Conseil de réconciliation nationale (CNR). La chute du dictateur donne lieu à d'autres saccages, pillages et règlements de compte. Le bilan total des troubles s'élève à plus de 200 morts et des milliers de blessés.

Après une période d'incertitude durant laquelle l'opposition discute les termes des accords passés avec l'armée, le CNR est remplacé par un Comité de transition pour le salut du peuple composé de civils et de militaires et présidé par le lieutenant-colonel Touré. L'armée promet de regagner les casernes avant la fin de l'année, date à laquelle des élections libres devront avoir été organisées. Le 2 avril, M. Soumana Sacko, haut fonctionnaire et ancien ministre réputé pour son intégrité, est nommé Premier ministre.