Grande-Bretagne

Fortune de mer

Britannique d'origine ruthène, extraverti et secret, milliardaire et socialiste, Jan Ludvick Hoch, alias Robert Maxwell, ne pouvait avoir une mort ordinaire. Le 5 novembre, « Captain Bob » disparaît de son yacht, au large des Canaries. Son corps est retrouvé en mer. Les premiers examens concluent à un accident cardiaque qui aurait entraîné sa chute, mais les imprécisions de l'enquête font naître des rumeurs de suicide, voire d'assassinat. Vivant, Robert Maxwell était déjà un sujet de légendes. Il le demeure dans la mort. D'autant que le milliardaire est apparu surendetté et que le grand brasseur d'affaires s'est révélé un escroc.

Né en 1923, ce fils d'un maquignon juif des Carpates fait la guerre dans les rangs de l'armée britannique, puis se marie avec une Française avant de s'installer à Berlin. Après avoir plusieurs fois changé d'identité, il adopte le nom de Robert Maxwell. En 1946, il obtient l'exclusivité de la distribution mondiale des éditions scientifiques Springer, tout en se livrant à quelques trafics. En 1951, il achète ce qui deviendra les éditions Pergamon Press. Élu député travailliste en 1964, il quitte les Communes en 1970. En 1971, il est déclaré inapte à gérer une société cotée. Il achète alors nombre d'imprimeries, de maisons d'édition et de journaux. En 1984, il acquiert le groupe de presse du Daily Mirror. En France, il investit notamment dans TF1 en 1987, dont il se retirera, comme de l'ACP. En 1990, il fonde l'hebdomadaire The European.

Ses prises de parti surprenantes, ses volte-face inattendues, son caractère à la fois généreux et impitoyable lui forgent un personnage de magnat mégalomane qu'il entretient. On le prétend à la fois agent du KGB, du Mossad et de la CIA. Il en rit. Son carnet de chèques et sa renommée lui ouvrent la porte des grands de ce monde. Les banquiers lui prêtent des milliards.

La découverte progressive, après sa mort, de la situation véritable de l'empire Maxwell suscite une surprise grandissante. On savait l'homme aux abois. On ignorait l'existence de montages financiers frauduleux entre ses innombrables sociétés familiales et ses sociétés publiques cotées, principalement Maxwell Communication Corporation (MCC) et Mirror Group Newspaper (MGN). Les créanciers imprudents et les illustres parrains bernés ne s'expliquent pas leur aveuglement. Le 5 décembre, la nomination d'un administrateur judiciaire à la tête du groupe consacre son effondrement. L'empire est à vendre. Le montant de ses dettes dépasserait 30 milliards de francs.

Europe

Du soleil en boîte

Depuis les années 1950, les chercheurs tentent de domestiquer le feu des étoiles, qui est aussi celui de la bombe H. L'objectif est de disposer, après-demain, d'une énergie quasi illimitée, peu chère et non polluante. Le 9 novembre, les scientifiques européens du Joint European Torus (JET) de Culham, en Grande-Bretagne, parviennent à produire une quantité significative d'énergie par fusion thermonucléaire. Pour la première fois, l'homme a réussi à mettre le soleil en boîte.

Le principe de la fusion est simple : la soudure de deux noyaux d'hydrogène produit de l'hélium et libère des neutrons chargés d'une importante quantité d'énergie. Sa mise en application est plus difficile : électriquement chargés du même signe, les noyaux d'hydrogène se repoussent. La force de gravitation qui règne au centre des étoiles provoque un échauffement de la matière qui détruit la barrière électrique nucléaire. Les noyaux d'hydrogène fusionnent à 200 millions de degrés. Sur la Terre, il n'existe nulle force ni température de cet ordre. Pour « allumer » une bombe H, on se sert de l'énergie d'une bombe A : difficile à utiliser dans une centrale électrique.

Aucun matériau ne résiste à la température nécessaire pour activer la réaction de fusion. Aussi les chercheurs ont-ils inventé un récipient immatériel, constitué d'un espace délimité par de puissants champs magnétiques. Ceux-ci sont créés à l'intérieur d'un tore dans lequel règne un vide quasi absolu. Un mélange de deutérium et de tritium – deux isotopes de l'hydrogène – est chauffé dans le tore sous l'action des champs magnétiques. Les neutrons libérés au moment de la fusion vont frapper la paroi du tore constituée de lithium, qui se transforme en tritium et s'échauffe.

L'appareil a été mis au point en 1968 par des Soviétiques, qui l'ont baptisé « tokamak ». En plus de l'URSS, les États-Unis, le Japon, la France et l'Europe en possèdent aujourd'hui. Un programme international est en cours. Première « machine mondiale » de production d'énergie, l'ITER (International Thermonuclear Experiment Reactor) sera opérationnel vers l'an 2000.

Il a fallu introduire une énergie de 15 mégawatts dans le JET pour obtenir, durant 2 secondes, une énergie de 2 mégawatts. Le seuil de rentabilité énergétique est loin d'être atteint. Il s'agissait pour les chercheurs européens de marquer leur avance afin de justifier leur place dans le projet ITER et d'obtenir que le budget du JET ne soit pas diminué en 1992, comme prévu.

France

Dernier rôle

Ses coups de cœur, ses coups de gueule étaient un peu les nôtres. Ses chansons, ses films ont ponctué la vie de chacun. Avec Yves Montand, mort le 9 novembre à Senlis (Oise), c'est un demi-siècle de son talent que la France pleure.

Né en 1921 à Monsumano-Alto, en Toscane, Ivo Livi quitte bientôt l'Italie fasciste avec sa famille pour Marseille. À 11 ans, il travaille en usine avant de passer son CAP de coiffeur. Ses héros s'appellent Fernandel, Maurice Chevalier, Charles Trenet, Fred Astaire et Gary Cooper. En 1939, il monte sur la scène de l'Alcazar de Marseille. Dans les plaines du Far West est la seule chanson de son répertoire. Pour échapper au STO, il va se réfugier sous les sunlights parisiens. Au Moulin-Rouge, il passe en première partie d'Édith Piaf. C'est elle qui en fait un artiste de music-hall.

En 1945, elle l'impose dans Étoile sans lumière, de Marcel Blistène. Le Salaire de la peur, d'Henri-Georges Clouzot, qui obtient le grand prix du festival de Cannes 1953, le révèle. La même année, Simone Signoret est dans la salle du music-hall de l'Étoile, où il passe en vedette. Édith l'a fait naître. Simone l'éduque. Cette fille de Neuilly canalise les révoltes du fils de prolo. C'est l'époque du voyage en URSS, où le couple part « sermonner » Krouchtchev – les chars soviétiques sont à Budapest. Le compagnon de route du PCF prend ses distances. Et traverse l'Atlantique. En 1960, à Hollywood, Montand tourne le Milliardaire de George Cukor, avec Marilyn Monroe. Elle est la fée du conte auquel il croit le temps d'une idylle.

En 1965, Montand rencontre Costa-Gavras pour Compartiment tueurs. Il lui vaut quelques-uns de ses meilleurs rôles, dont ceux de Z (1968) et de l'Aveu (1969). Cette fois, les chars soviétiques sont à Prague. La rupture avec le communisme est consommée. Le chanteur continue à se produire sur scène, à enregistrer, et conquiert le monde entier. Les Feuilles mortes et les Grands Boulevards (Jacques Prévert et Francis Lemarque), sont toujours à son répertoire. D'autres cinéastes deviennent des fidèles, comme Claude Sautet ou Alain Corneau.

Après l'arrivée de la gauche au pouvoir – et la mort de Simone –, Montand devient le porte-parole des désillusionnés. Mais il ne sera pas le Ronald Reagan français. Ce sont sa compagne Carole et Claude Berri qui lui donnent ses derniers grands rôles : devenir papa et incarner le papé de Jean de Florette et Manon des sources (1985).

Océan Pacifique

La galère

« Ce n'est ni pour le plaisir du défi ni pour celui de l'exploit que je fais cela. Ce qui me passionne, c'est de m'attaquer à un grand projet qui me semble irréalisable, d'en évacuer l'irrationnel, d'en trouver la faille, d'inventer les moyens et, enfin, de me conditionner pour aller jusqu'au bout. » Traverser le Pacifique comme on résout une équation dont la principale inconnue demeure l'homme, c'est l'objectif atteint par Gérard d'Aboville le 21 novembre à Ilwaco, petit port américain de l'État de Washington, après 134 jours en mer et quelques millions de coups d'aviron.

L'aïeul, Marie-François, est un héros de Fontenoy et des guerres napoléoniennes. Dans cette vieille famille bretonne, le goût de l'aventure se transmet avec la particule. Rompant avec une longue tradition familiale, Gérard d'Aboville n'embrasse pas la carrière militaire. À peine ses études commerciales terminées, il effectue un tour du monde à la voile. En 1980, le public découvre son nom. À bord d'un canot de 5,50 mètres baptisé Captain Cook, qu'il a construit de ses mains, il traverse l'Atlantique à l'aviron en 72 jours. Et jure de ne jamais recommencer.

Onze ans plus tard, le 11 juillet 1991, dans le port japonais de Choshi, à 200 kilomètres à l'est de Tokyo, Gérard d'Aboville s'embarque pour une traversée deux fois plus longue : 5 500 milles, soit plus de 10 000 kilomètres. Le canot, qui porte le nom de son sponsor suisse, Sector, a grandi. Ponté, il mesure 8 mètres de long pour 1,80 mètre de large et ne pèse à vide que 150 kilos – 500 en pleine charge – grâce à l'emploi de matériaux composites. Doté de ballasts qui permettent de le retourner en cas de chavirement, il comprend un compartiment à vivres, une cabine de navigateur et un poste de nage équipé d'avirons de 3 mètres de long et d'un siège coulissant qui actionne les pompes d'un désalinisateur d'eau de mer.

Le canot traverse deux typhons, chavire 31 fois et résonne souvent des hurlements de douleur physique ou morale du rameur qui se dira « marqué au burin » par ce qu'il a subi. Les doutes et les furoncles, le couchage mouillé et l'immense solitude du 46^e anniversaire au milieu de l'océan, tout cela n'appartient qu'à lui. Les médias évoquent son « exploit surhumain », alors que son entreprise, justement, est essentiellement « humaine ». Dans son canot amarré au quai du petit port américain, il mettra de longs instants à ranger ses affaires avant de débarquer, de « se quitter » pour rejoindre les autres, d'entrer dans la fête qui commençait, alors que, pour lui, tout était fini.

Le mois de Josyane Savigneau

Certes, les grands prix littéraires de novembre (Goncourt, Renaudot, Femina, Médicis et Interallié) ont toujours été un sujet de polémique. « Ce qui manque au milieu littéraire, écrivait Louis-Ferdinand Céline en 1960, c'est un prix vraiment superboum ; je proposerais le « Grand Prix du Navet » [...]. Le Goncourt ne viendrait forcément qu'en seconde ligne », tandis que Bernard Grasset – dont la maison a aujourd'hui « ficelé » les prix – disait du Goncourt en 1931 : « Je ne me prêterai plus à un jeu qui, comme tous les jeux de hasard, ne profite qu'à la cagnotte. » Il est vrai que le palmarès du Goncourt, depuis sa création en 1903, est assez navrant : la plupart des écrivains qui comptent au xx^e siècle en sont absents. Mais, sur l'ensemble des jurys, le bilan n'est pas aussi négatif, comme en témoignent ces quelques exemples : le Renaudot pour Aragon, Céline et Le Clézio, le Médicis pour Perec et Sollers, le Femina pour Yourcenar.

Pourtant, le discrédit grandit et menace de s'installer. On en connaît les raisons : des jurés, pour la plupart écrivains, trop liés aux maisons d'édition et « tenus » de manière plus ou moins subtile (à-valoir excessifs, mensualités peu justifiées par un réel travail, réédition de certains livres dans des collections prestigieuses, etc.) ; des jurés qui ne lisent pas, donc ne se battent pas pour une idée qu'ils se feraient de la littérature, mais se soumettent aux marchandages des éditeurs ; des enjeux économiques de plus en plus importants, vitaux parfois pour les maisons d'édition, surtout dans l'actuelle période de crise.

L'an dernier, un vent de panique, qu'on aurait pu croire salutaire, avait soufflé sur les jurys. Ainsi le Goncourt était revenu à un inconnu, Jean Rouaud, pour son premier roman paru aux éditions de Minuit, et le Femina à un livre de 800 pages de Pierrette Fleutiaux que Gallimard avait pris le risque de publier alors que l'époque est plutôt au « faites court, sinon c'est trop cher ! ». Cette année, malheureusement, a été celle de la « normalisation ». Grasset a imposé sa loi, non seulement en obtenant le Goncourt et le Médicis, pour Pierre Combescot (les Filles du Calvaire) et Yves Simon (la Dérive des sentiments), mais en jouant de son influence (les jurés liés à Grasset sont en force dans tous les jurys sauf au Femina) sur les autres prix.

La politique de conquête des prix littéraires menée par Grasset depuis une vingtaine d'années est un franc succès. Mais sa réussite peut conduire à un échec majeur : la mort d'une institution très française, celle des prix littéraires prestigieux, tous décernés à l'automne. Est-ce souhaitable, pour rétablir le vrai débat sur la littérature ? C'est possible, si aucun changement ne survient, si les jeux continuent de se faire de manière si grossière.

Josyane Savigneau

Somalie

L'enfer

« Si je dois aller en enfer, nous irons tous ensemble ». La menace proférée par le président Syaad Barre en décembre 1990 était un juste présage. Après plus de dix ans de guerre civile et près d'un mois d'offensive meurtrière, la chute de Mogadiscio et la fuite du dictateur somalien, le 27 janvier, ne mettent pas un terme aux rivalités ethniques et ne font pas espérer avant longtemps le redressement du pays, où règne la famine. La Somalie suit le chemin du Liberia.

Le général Barre, commandant en chef de l'armée, avait pris le pouvoir le 21 octobre 1969 et engagé son pays sur la voie du socialisme ; mais le traité d'amitié et de coopération conclu avec l'URSS en juillet 1974 n'avait pas pu survivre au conflit engagé en novembre 1976 contre l'Éthiopie pour la conquête de l'Ogaden. En mars 1978, la Somalie repliait ses troupes et opérait un renversement d'alliance en accordant aux États-Unis, en avril 1980, des facilités militaires sur la mer Rouge.

Les difficultés du régime réactivaient les divisions ethniques. Créé en avril 1981 par les Issaks, ethnie nordiste, le Mouvement national somalien (MNS) entamait une guérilla contre le pouvoir central. Il était bientôt imité par le Congrès de la Somalie unifiée (CSU), regroupant les Hawiyés au nord de la capitale, et le Mouvement patriotique somalien (MPS), qui rassemblait les Ogadens dans le sud. Abandonnant ses rêves d'unification nationale, le président, membre de l'ethnie minoritaire mare-han, imposait une dictature tribale. Les États-Unis s'écartaient de la Somalie, qui se tournait alors vers la Libye.

De larges portions du territoire passaient aux mains des rebelles. Les tentatives de libéralisation du régime n'empêchaient pas l'opposition légale de réclamer le départ du chef de l'État dans son « Manifesta » diffusé le 15 mai 1990. En décembre de la même année, le torpillage par le régime de la conférence de réconciliation nationale de Rome précipitait l'offensive finale.

Celle-ci débute le 30 décembre. Surnommé le « maire de Mogadiscio », Syaad Barre est assiégé dans son palais par les troupes de la CSU. Les pays occidentaux évacuent leurs ressortissants. Désertée par ses habitants, la capitale est livrée au pillage. La nomination d'un gouvernement dirigé par l'opposition, le 21 janvier, et l'offre de démission du président Barre en l'échange d'un cessez-le-feu, le 25, n'arrêtent pas l'avance des rebelles. Le 27, le dictateur rejoint sa région natale du Gedo, à la frontière kényanne.

Le 28, M. Ali Mahdi Mohamed, membre du groupe du Manifesto, est nommé président de la République intérimaire par le CSU. Le MNS affirme aussitôt que cette nomination est contraire à l'accord passé le 2 octobre 1990 entre les trois mouvements de guérilla (18 mai).

Madagascar

Forces vives

L'opposition malgache réunie au sein du Comité des forces vives tire sa légitimité des centaines de milliers de manifestants qui, depuis le 10 juin, répondent quotidiennement à son appel. Le 16 juillet, elle nomme un président-bis et un gouvernement-bis plus étoffé que l'équipe désignée le 20 juin.

Gagnés à leur tour par le vent de révolte qui balaie l'Afrique, les Malgaches sont nombreux à exiger la fin du régime socialiste du président Didier Ratsiraka, au pouvoir depuis 1975, à qui ils reprochent d'avoir conduit le pays à la misère. Ses timides ouvertures libérales, en 1989, n'ont convaincu personne. Ses propositions d'amendements constitutionnels, le 13 mai, arrivent trop tard. C'est bien l'avènement d'une « troisième République malgache » qui est à présent réclamé.

Le 8 juillet, le Comité des forces vives décrète une grève illimitée. Ce jour-là, 400 000 personnes – un tiers de la population d'Antananarivo – défilent dans les rues de la capitale. Le 9, le pouvoir et l'opposition, qui dialoguent depuis le 25 juin sous l'égide du Conseil des Églises chrétiennes de Madagascar, s'entendent pour organiser une « concertation nationale ». Mais le 15, le président Ratsiraka oppose une fin de non-recevoir aux demandes de démission préalable. Le lendemain, sous la pression de ses partisans, le Comité des forces vives nomme le général à la retraite Jean Rakotoarison, ancien chef d'état major de l'armée, et le professeur Albert Zafy, ministre avant 1975, aux fonctions respectives de président et de Premier ministre de transition.

Le 22, le gouvernement-bis nomme ses premiers membres dont certains, portés par la foule, prennent possession de leur ministère attitré. L'armée ne résiste pas. Mais, le 23, l'état d'urgence est décrété. Il n'est pas respecté, ni imposé par la force. Toutefois, le 27, après trois de ses ministres, M. Zafy est à son tour enlevé par des militaires. Le 28, le président Ratsiraka se résout à sortir du silence qu'il observait depuis le début de la crise pour annoncer la dissolution du gouvernement, l'ouverture d'une concertation sur la révision de la Constitution, l'organisation d'un référendum et d'élections législatives, enfin, la libération des ministres-bis enlevés ; mais l'opposition rejette ses concessions. La victoire totale n'est-elle pas proche ? (10 août).