Le président américain se rend pour la première fois à Gaza, où il est reçu officiellement par Yasser Arafat. Devant les membres du Conseil national palestinien (CNP), il affirme que les Palestiniens devraient pouvoir « déterminer leur destinée sur leur terre ». À cette occasion, les dirigeants palestiniens votent à main levée l'annulation des clauses anti-israéliennes de la charte nationale de l'OLP (Organisation de la libération de la Palestine). Le lendemain, MM. Clinton et Arafat rencontrent le Premier ministre israélien, Benyamin Netanyahou, avec l'objectif de relancer les accords de paix, notamment en ce qui concerne la libération par Israël des prisonniers palestiniens et un nouveau retrait des forces de l'État hébreu de Cisjordanie. Menacé par une motion de censure à la Knesset (Parlement israélien), M. Netanyahou, qui a déjà différé les premières mesures arrêtées en novembre à Wye Plantation, fait capoter les discussions.

La commission parlementaire présidée par Paul Quilès remet le résultat de son travail commencé en mars. Il s'agissait d'analyser le rôle exact de la France dans les événements de 1994 qui ont coûté la vie à plus de 500 000 personnes au Rwanda, à la suite de l'assassinat du président Juvénal Habyarimana. Si la commission n'a pas souhaité répondre à toutes les questions qui pouvaient se poser sur la part de responsabilité de Paris dans ces événements tragiques, elle a néanmoins mis en lumière les « carences » et les « erreurs » des autorités françaises à l'époque, notamment en matière de coordination des services concernés et de transparence des informations. Ce rapport devrait servir de précédent et de cadre de réflexion pour les futures interventions de la France en Afrique.

Abdelaziz Bouteflika, ministre des Affaires étrangères pendant quatorze ans sous la présidence de Boumediene, est désigné « à l'unanimité » par le Comité central du Front de libération nationale (FLN), l'ancien parti unique, comme candidat pour la prochaine élection présidentielle.

L'Assemblée nationale vote à l'unanimité un projet de loi constitutionnelle stipulant que « la loi détermine les conditions dans lesquelles est organisé l'égal accès des femmes et des hommes aux mandats électoraux et aux fonctions électives ». Ce texte devra être ensuite voté par le Sénat puis par le Parlement réuni en congrès, à la majorité des trois-cinquièmes. Le texte ne fait que poser un principe : il restera ensuite à concevoir des lois organisant concrètement cette parité dans la vie politique (pour les candidatures aux élections, notamment).

L'Assemblée nationale abolit un texte de 1801 qui annulait les sanctions à rencontre des Corses pour défaut de déclaration de succession. Ce qui équivalait dans les faits à une exonération des droits de succession. À partir de 2000, les Corses seront, en la matière, alignés sur le droit fiscal national. La fin de cette anomalie s'explique par la vague de réformes qui a suivi l'assassinat, en février, du préfet Erignac.

Des centaines de missiles de croisière sont lancés sur l'Irak après que Richard Butler, le chef de la commission spéciale des Nations unies chargée du désarmement irakien (UNSCOM), s'est plaint que Bagdad « n'a pas fourni la pleine coopération promise le 14 novembre ». Les autorités américaines ont pris la décision de lancer cette opération, baptisée « Renard du désert », sans solliciter l'accord du Conseil de sécurité de l'ONU, ce dont Kofi Annan, le secrétaire général des Nations, se plaint amèrement. La Chine et la Russie condamnent l'initiative de Washington, tandis que Paris « déplore » la situation, tout en reprochant à l'Irak d'avoir cherché l'affrontement. Moscou critique tout spécialement l'attitude de M. Butler, qui aurait monté en épingle quelques escarmouches avec les autorités irakiennes à seule fin de justifier la réaction de Washington. Seule, la Grande-Bretagne, comme à son habitude, approuve sans réserve l'initiative américaine, à laquelle elle participe militairement. Beaucoup estiment que le président américain a été influencé dans sa décision par sa propre situation, alors que la Chambre des représentants doit statuer sur son cas dans le cadre de l'affaire Lewinsky et voter sa mise en accusation. Les bombardements cessent le 20 au petit matin. Sur le terrain, les communiqués irakiens t'ont état de 73 victimes, toutes civiles, et de nombreux blessés. Quant aux destructions de sites militaires, il est difficile de faire un bilan exact. En tout état de cause, le raid américano-britannique n'a pas ébranlé le pouvoir de Saddam Hussein, par contre, il a considérablement terni l'image des États-Unis dans le monde arabe. Des drapeaux américains, qui, quelques jours auparavant, avaient été distribués par les autorités palestinienne à la population pour saluer la visite de M. Clinton, sont brûlés par la même population, indignée par le raid contre l'Irak.

La Chambre des lords casse le jugement de sa commission juridique qui, en novembre, avait rejeté l'immunité diplomatique de l'ex-dictateur chilien. Cette décision est motivée par le fait qu'un des membres de la commission juridique était, depuis de longues années, un sympathisant actif d'Amnesty International. La commission devra se prononcer à nouveau en janvier.

Plus de 60 personnes sont blessées lors d'affrontements entre la police et les étudiants, qui réclament une accélération de la démocratisation du pays après le départ du présidant Suharto.

Jean Tiberi, le maire de la capitale, lance la campagne de candidature de Paris pour des jeux Olympiques d'été, qu'elle a déjà organisés en 1900 et 1924. Pékin, qui est également candidate, constitue la rivale la plus sérieuse pour Paris.

Le Conseil d'État annule les scrutins du 15 et du 22 mars sur l'île de Beauté, constatant que « les suffrages irréguliers [...] ne sont pas restés sans influence sur le résultat des deux tours de l'élection ».

Saisis par les parlementaires de l'opposition, les neuf juges du Palais-Royal annulent le dispositif de maîtrise collective des dépenses de santé et de mise à l'amende des médecins en cas de dépassement des objectifs de dépense. Selon ce mécanisme, les caisses d'assurance-maladie pouvaient, deux fois par an, faire des propositions au gouvernement en cas de dérapage des dépenses par rapport aux objectifs fixés par la loi. Si ces correctifs s'avéraient insuffisants, l'ensemble des médecins étaient alors mis à l'amende et devaient payer chacun un prélèvement individuel calculé sur leurs revenus individuels. Le Conseil a estimé que ces mesures allaient à rencontre du principe d'égalité « en ne prenant pas en compte le comportement individuel des médecins en matière d'honoraires et de prescriptions ».

Par 228 voix (dont 5 démocrates) contre 206 (dont 5 républicains et 1 indépendant), la Chambre des représentants vote la procédure d'impeachment contre le président américain accusé d'avoir « atteint à l'intégrité de sa charge, déshonoré la présidence, trahi la confiance dans son poste et subverti l'État de droit et la justice », pour avoir cherché à cacher la vérité sur sa liaison avec la jeune stagiaire à la Maison-Blanche, Monica Lewinsky. B. Clinton est, après Andrew Johnson en 1868, le deuxième président de l'histoire à devoir affronter cette procédure (en 1974, Richard Nixon avait démissionné avant que n'intervienne le vote des représentants). Sans justifier pour autant le comportement du président, plusieurs élus démocrates dénoncent le puritanisme ambiant et le « maccarthysme sexuel » qui régnent à Washington, alors que de nombreux parlementaires se voient poursuivis dans la presse par des révélations sur leur vie sexuelle. Bob Livingstone, le président républicain de la Chambre des représentants, annonce ainsi qu'il démissionnera prochainement de son poste, après que les médias ont révélé qu'il avait eu des liaisons adultères. Bill Clinton déclare qu'il n'a nullement l'intention de démissionner. En tout état de cause, il n'y sera probablement pas contraint : la démission du président n'est obligatoire qu'après un vote à la majorité des deux tiers au Sénat ; or, les républicains n'y disposent que de 55 sièges, alors qu'il en faudrait 67. Les sondages indiquent que 66 % des Américains souhaitent que M. Clinton reste à son poste.

Xu Wendli, vétéran de la dissidence, ayant déjà passé treize ans en prison, est à nouveau condamné à treize ans d'emprisonnement par un tribunal de Pékin pour « tentative de subversion ». Depuis plusieurs mois, il tentait de faire enregistrer officiellement le Parti démocratique chinois (PDC). Seuls son épouse et son avocat commis d'office ont pu assister aux délibérations. Quatre jours auparavant, Wang Youcai, fondateur du PDC, avait été condamné à onze ans par un tribunal de province. Ces condamnations marquent le durcissement du régime qui refuse toute création de syndicat ou de parti politique libres. Le 17, le président Jiang Zemin avait déclaré qu'il était déterminé à « tuer dans l'œuf tout facteur de déstabilisation politique et sociale » du pays. Le 22, une troisième figure de la mouvance démocrate, Qin Yongmin, est condamné à son tour à douze ans de prison.

Le joueur de la Juventus de Turin, originaire des quartiers nord de Marseille, est, après Raymond Kopa, Michel Platini et Jean-Pierre Papin, le quatrième joueur français à être ainsi désigné comme le meilleur joueur de l'année par l'hebdomadaire France Football. Les deux buts qu'il a marqués, le 12 juillet, en finale de la Coupe du monde contre le Brésil, ont largement influencé son choix comme titulaire de cette importante distinction.

Le ministre de l'Éducation nationale et Monique Vuillat, secrétaire générale du principal syndicat de l'enseignement secondaire, s'entendent sur un programme de réforme des lycées : allégement des programmes (surtout en matière scientifique) et des horaires (ramenés à 26 heures hebdomadaires, plus deux ou trois heures pour les options), promotion des travaux personnels encadrés (TPE, pratiqués en petits groupes sur des thèmes interdisciplinaires sous la responsabilité d'un enseignant tuteur), baisse des effectifs par classe (ramenés à 35 élèves en première et terminale, et 30 en seconde). Les autres syndicats craignent que la volonté de réforme du ministre ait été sérieusement édulcorée sous la pression du Parti socialiste, qui redoutait une rupture politique entre lui et les enseignants, une de ses principales bases électorales.

Par 81 voix sur 120, la Knesset (Parlement) a voté son auto-dissolution et l'organisation d'un nouveau scrutin législatif, auquel s'ajoutera l'élection du Premier ministre, d'ici au printemps 1999. Ce vote constitue un désaveu pour le Premier ministre Benyamin Netanyahou, à qui il était reproché de mener un double discours, promettant une poursuite du processus de paix avec les Palestiniens, tout en prenant des mesures propres à bloquer ce même processus, comme dans les accords de Wye Plantation. Le Premier ministre a été lâché par les partis les plus à droite de sa coalition sans que la gauche ne vienne à son secours en acceptant de participer à un gouvernement d'union nationale. L'opposition travailliste sera menée par son leader Ehoud Barak, mais l'on parle de plus en plus d'une candidature centriste du général Amnon Lipkin-Shahak, ancien chef d'état-major et extrêmement populaire dans l'opinion.

L'industriel français Serge Dassault et plusieurs hautes personnalités socialistes belges, dont Willy Claes, ancien secrétaire général de l'OTAN, et Guy Spitaels, ancien président du Parti socialiste belge francophone, sont condamnés à de lourdes peines de prison avec sursis dans le cadre de l'affaire Augusta-Dassault. Celle-ci concernait des marchés d'équipement de l'aviation militaire belge à la fin des années 80 et s'était soldée, en juillet 1991, par l'assassinat à Liège d'un dirigeant socialiste. Les magistrats ont refusé de prendre en compte les besoins de Financement des partis belges et ont condamné en outre les partis socialistes flamand et francophone à rétrocéder la somme de 24 millions de francs aux services sociaux de la ville de Bruxelles.

Le français Lagardère, le britannique GEC, l'allemand DASA et l'italien Alenia fusionnent leurs activités spatiales. Avec un chiffre d'affaires de 3 milliards de dollars (dont 2,3 dans les satellites), le futur groupe, qui sera dirigé par le Français Armand Carlier, se situera au troisième rang mondial de l'industrie des satellites (télécommunications civiles et militaires, observation de la Terre), derrière les américains Lockheed-Martin et Raytheon-Martin.

Bruno Mégret et ses principaux lieutenants (Jean-Yves Le Gallou, Daniel Simonpieri, Franck Timmermans, Philippe Olivier, Serge Martinez et Pierre Vial) sont exclus du Front national par le bureau exécutif du parti d'extrême droite. La scission du FN est désormais inévitable, et les deux camps adverses annoncent qu'ils présenteront chacun une liste aux élections européennes de 1999. Des premiers sondages indiquent que la liste Le Pen serait créditée de 10 % des voix contre 4 % à la liste Mégret.

Les juges d'instruction Eva Joly et Laurence Vichnievsky décident de clore leur enquête dans l'affaire Dumas. La mise en cause de l'ancien ministre des Affaires étrangères est principalement liée aux circonstances dans lesquelles son ancienne maîtresse, Christine Deviers-Joncour, a été salariée par Elf Aquitaine et a reçu, à ce titre, des commissions s'élevant au total à 59 millions de francs. Celle-ci n'occupant aucune fonction précise au sein de l'entreprise pétrolière, les juges soupçonnent qu'elle aurait été embauchée en raison de ses liens avec M. Dumas. L'ancien directeur des affaires générales d'Elf, Alfred Sirven, étant en fuite, sous le coup d'un mandat d'arrêt international, personne ne peut confirmer les soupçons de deux juges d'instruction. Alors que M. Dumas a été mis en examen pour complicité et recel d'abus de biens sociaux, son avocat estime que les accusations prononcées contre lui sont dénuées de « tout fondement sérieux ».

Tony Blair doit se séparer de son plus proche conseiller, Peter Mandelson, ministre du Commerce, ainsi que de Geoffrey Robinson, trésorier-payeur au ministère des Finances. Il est reproché à M. Mandelson d'avoir caché le fait qu'il avait reçu, en 1996, un prêt très avantageux de M. Robinson, richissime homme d'affaires, pour l'achat de sa résidence londonienne. Cette affaire tombe mal pour le Parti travailliste, qui avait axé sa campagne de 1997 sur la moralisation de la vie politique.

Deux mois et demi après la signature d'un accord entre le président yougoslave Slobodan Milosevic et l'émissaire américain Richard Holbrooke sur la cessation des hostilités au Kosovo, de graves incidents opposent les forces armées serbes aux militants nationalistes de l'Armée de libération du Kosovo (UCK). Plusieurs dizaines de sécessionnistes sont tués et des milliers de Serbes comme d'Albanais fuient la zone des combats, au nord-est de la région. L'Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe (OSCE) stigmatise les « actes terroristes » des rebelles albanais comme la « répression » , jugée disproportionnée, de la police serbe. Cette reprise des violences intervient alors que s'opère le déploiement des 2 000 observateurs désarmés de l'OSCE, chargés de veiller à la mise en application de la trêve au Kosovo. Leur mission est ainsi remise en cause par la reprise des violences.

Les deux derniers chefs historiques du mouvement révolutionnaire qui a pris le pouvoir entre 1975 et 1979, provoquant la mort de près de deux millions de personnes, Khieu Samphan et Nuon Chea, se rallient officiellement au gouvernement du Premier ministre Hun Sen. Les égards que celui-ci, lui-même ancien compagnon de route des Khmers rouges, ménage aux deux leaders déchus choque l'opinion nationale et internationale. Face à la presse, Nuon Chea déclare ainsi : « Nous sommes très désolés non seule ment pour les vies humaines, mais aussi pour les vies d'animaux perdues pendant la guerre. » En traitement à Pékin, l'ancien monarque Norodom Sihanouk exclut de donner sa grâce « aux grands criminels khmers rouges ». Il ajoute qu'« un tribunal international a parfaite ment le droit de se saisir de cette affaire de génocide au Cambodge, puisqu'il s'agit de crimes contre l'humanité ». Les autorités américaines font savoir qu'elles souhaitent également qu'un tel procès puisse se tenir.

Dans son message de Noël, le pape s'engage plus explicitement que jamais contre la peine de mort, allant jusqu'à souhaiter que celle-ci soit « bannie ». L'engagement du souverain pontife sur ce thème est quelque peu en contradiction avec la position de l'Église catholique. Celle-ci, dans son catéchisme universel de 1992, estimait que la peine capitale était « légitime » et que les pouvoirs publics pouvaient exercer la justice « sans exclure, dans les cas d'une extrême gravite, la peine de mort ». En octobre, dans une nouvelle version du catéchisme, l'Église écrit alors que « si des moyens non sanglants suffisent à défendre et a protéger la sécurité des personnes, l'autorité publique s'en tiendra à ces moyens ». Jean-Paul II confirme ainsi sa conviction abolitionniste à quelques jours de son voyage aux États-Unis, où pas moins de 3 517 condamnés attendent l'exécution de leur peine dans les « couloirs de la mort ».

La 54^e édition de la classique australienne est endeuillée par plusieurs naufrages, ayant causé la mort de quatre marins et la disparition de deux autres. Sur 115 bateaux engagés, plus de 70 ont dû abandonner la course du fait d'avaries ou par crainte d'affronter une mer déchaînée, avec des vague 5 de plus de 10 mètres et des vents soufflant à plus de 120 km/h. Une polémique naît alors sur la responsabilité des organisateurs de la course : ceux-ci se retranchent derrière les règles de la course nautique selon lesquelles c'est aux skippers, et à eux seuls, de juger si leurs bateaux sont à même d'affronter la mer. D'autres font remarquer que la course rapporte plus de 30 millions de francs à l'île de Tasmanie et que des considérations financières ont pu primer sur les nécessités de la sécurité. Les autorités australiennes envisagent à l'avenir de faire passer des tests de fiabilité aux navires engagés dans la course. Cette édition de la Sydney-Hobart est la plus meurtrière depuis la course du Fasnet, au large des côtes britanniques, qui, en août 1979, avait causé la mort de 19 personnes.

Deux jours après que des incidents ont opposé des Tornado britanniques à une batterie irakienne dans le sud du pays, des F-16 américains sont à leur tour accrochés. La veille, le vice-président irakien Taha Yassine Ramadan avait déclaré que son pays ne reconnaissait plus les zones d'exclusion aériennes imposées par les Occidentaux à la suite de la guerre du Golfe en 1991. En décembre 1996, les Français s'étaient retirés du dispositif, estimant que son efficacité était loin d'avoir fait ses preuves. Alors que l'opération « Renard du désert » se solde par un échec relatif et que le Conseil de sécurité de l'ONU se divise sur la question irakienne, Bagdad tente ainsi de mettre en avant tous les thèmes qui peuvent diviser les grandes puissances.

Benny Begin, fils de l'ancien Premier ministre et fondateur du Likoud Menahem Begin, déclare qu'il quitte le parti dirigé par Benyamin Netanyahou et qu'il se présentera contre lui lors des élections anticipées du printemps 1999. Il qualifie M. Netanyahou de « girouette » et estime que le Premier ministre en exercice se plie aux désirs de Yasser Arafat, à l'instar du Parti travailliste ou du nouveau parti du Centre. Bien que son discours soit en phase avec celui de l'extrême droite religieuse, et notamment du Parti national religieux (PNR), M. Begin semble assez isolé, car la droite israélienne, bien que très critique vis-à-vis do M. Netanyahou, estime que sa candidature risque d'affaiblir le camp conservateur.

Un mois après la chute du gouvernement de Mesut Yilmaz, et après l'échec de la tentative de formation d'un nouveau gouvernement par Bülent Ecevit, le vétéran de la gauche nationaliste, le président Suleyman Demirel charge Yalim Erez de constituer à son tour une équipe gouvernementale pour gérer les affaires du pays d'ici aux élections anticipées d'avril 1999. Homme d'affaires de cinquante-quatre ans, M. Erez est entré en politique par le parti de la Juste Voie (DYP) de Tansu Ciller, la rivale conservatrice de M. Yilmaz ; il a ensuite collaboré au gouvernement islamiste de Necmettin Erbakan avant de se rapprocher de M. Yilmaz au gouvernement duquel il a également participé. M. Erez fait état du soutien de l'armée à sa candidature, comme de celui des partis conservateurs, du Parti démocratique de gauche de M. Ecevit et du parti de la Vertu (islamiste).

Les ministres des Finances des onze pays de l'euroland fixent à Bruxelles les parités fixes et définitives des monnaies nationales en euro jusqu'à leur disparition le 1^er janvier 2002. Le taux de conversion du franc est fixé à 6,559 57 pour un euro (le SMIC net mensuel s'élèvera ainsi à 821 euros et la baguette à 0,64 euro). Lors de la présentation de ses vœux aux Français, le président Jacques Chirac déclare : « La création de l'euro ouvre une ère nouvelle. L'euro va changer l'Europe et d'abord les mentalités. Pour nous Français, c'est une chance. L'euro nous apportera plus de force face aux grands pôles économiques et politiques qui se développent sur la planète. » Au siège de toutes les grandes banques, des centaines d'informaticiens travaillent d'arrache-pied pour convertir tous les comptes en euros. Seule note discordante dans l'euphorie accompagnant la naissance de la devise européenne : la déclaration au Monde de Wim Duisenberg, le président de la Banque centrale européenne, selon laquelle il entend mener son mandat de huit ans jusqu'à son terme et non démissionner au bout de quatre ans pour laisser la place à son collègue français, Jean-Claude Trichet. Les grandes dates de l'unification monétaire européenne sont : le 13 mars 1979 (création du système monétaire européen, qui limite les fluctuations des monnaies entre elles), le 10 décembre 1991 (signature du traité de Maastricht prévoyant la création d'une monnaie européenne unique d'ici à 1999) et le 14 décembre 1996 (signature d'un pacte de stabilité encadrant les budgets des onze États membres de la zone euro).