Une entreprise titanesque

Le 9 septembre, s'achève la campagne d'exploration de l'épave du Titanic, échoué depuis 75 ans par 3 950 mètres de fond à 900 km au sud de Terre-Neuve.

Première tentative pour remonter à la surface des vestiges du paquebot, l'expédition, lancée le 23 juillet, est conduite par l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer, l'Ifremer, pour le compte d'une société de droit britannique, l'Ocean Research and Exploration Ltd et de la société Taurus International. Grâce au Nautile, un sous-marin de poche conçu pour les grandes profondeurs, ainsi qu'au robot-caméra Robin, l'expédition espère percer une partie des secrets du Titanic et retrouver le fameux trésor qu'il est supposé receler dans ses coffres.

Au cours de 32 plongées, les bras télémanipulateurs du Nautile arrachent aux fonds marins près de 800 objets dispersés autour de la coque coupée en deux : vaisselle, accessoires de navigation, éléments du navire, bouteilles, billets de banque, quelques reliques ayant appartenu aux passagers ainsi qu'un petit coffre-fort. Mais la salle des coffres demeure inaccessible.

À partir du 9 août, les caméras de Robin explorent, photographient et filment les entrailles du bateau. Cette opération, dont l'intérêt est à la fois technologique et historique, déclenche de vives critiques des deux côtés de l'Atlantique. En Grande-Bretagne, deux députés demandent que soit mis un terme à « cette piraterie odieuse et sans cœur ». Aux États-Unis, où le Congrès avait approuvé, en octobre 1986, une résolution tendant à ce que l'épave soit considérée comme un mémorial inviolable, une virulente campagne médiatique dénonce l'« exploitation commerciale » d'un sanctuaire où périrent 1 513 personnes.

Le 3 août, le Sénat juge nécessaire d'adopter un projet de loi interdisant la vente de vestiges provenant du paquebot sur le territoire américain, alors que le contrat conclu par l'Ifremer stipulait bien que ces objets ne pouvaient être vendus. Après avoir été traités à l'aide d'un procédé électrolytique par un laboratoire spécialisé d'EDF à Saint-Denis, afin d'éviter leur corrosion au contact de l'air, ceux-ci doivent être exposés dans un musée itinérant à la mémoire des victimes de la plus grande catastrophe maritime de tous les temps.

Le 28 octobre, les résultats de l'expédition sont divulgués au public du monde entier, lors d'une grande émission télévisée, intitulée Return to the Titanic... Live, au cours de laquelle est ouvert en direct le petit coffre-fort qui avait été remonté à la surface le 20 août.

France-RFA : un moineau hardi

Un pays « bleu » allié d'un État « azur » a été la cible d'une attaque surprise par un agresseur « rouge » ayant violé au préalable la neutralité d'un pays « vert ». Tel est le scénario haut en couleur qui a servi de prétexte aux manœuvres franco-allemandes organisées au cours du mois de septembre.

Réalisée en terrain libre dans les « États provinciaux » de Bade-Wurtemberg, l'opération « Moineau hardi-Kecker spatz », selon son nom de code, a fait manœuvrer côte à côte 55 000 soldats allemands du 2^e corps ou de l'armée territoriale, et 20 000 militaires français appartenant à la Force d'action rapide (FAR), ainsi qu'à la I^re armée ou au 2^e corps d'armée. La Luftwaffe, la Force aérienne tactique (FATac) et le Commandement du transport aérien militaire (COTAM) ont assuré le nécessaire appui aérien.

Manœuvres hors du commun par les moyens engagés, mais également en raison de ses implications stratégiques et politiques : jamais une grande unité installée en France n'avait franchi le Rhin avec tant de matériels et si loin de ses bases. En parcourant plus de 1000 kilomètres en quarante-huit heures, la FAR aura prouvé ses réelles capacités de « projection » sur le théâtre Centre-Europe. Dès sa première intervention, elle s'est placée sous le commandement d'un général de la Bundeswehr, démontrant qu'elle pouvait être mise sous contrôle opérationnel allié dans l'hypothèse où le gouvernement français devrait en décider ainsi.

L'alerte est donnée dans les garnisons le 15 septembre et dure trois jours, permettant des mouvements de déploiement jusqu'au 19. La FAR franchit alors la frontière ouest-allemande et entre en Bade-Wurtemberg le lendemain. L'engagement proprement dit se déroule dans la semaine du 21 au 24 septembre, selon les contraintes opérationnelles suivantes : le parti « rouge » lance son attaque vers l'ouest, au nord et au sud du Danube, à travers le pays « vert ». Les « bleus » réussissent à tenir cette offensive en échec, et contraignent l'agresseur à concentrer ses forces vers le sud, où les « azur » semblent plus faibles. Côté français, ni le 2^e corps d'armée, ni la 1^re division de montagne, qui ont décelé la manœuvre adverse, ne disposent alors de réserves suffisantes. L'engagement de la FAR s'avère donc nécessaire. Le général allemand commandant le 2^e corps est autorisé à engager la FAR pour arrêter l'adversaire dans le triangle Augsburg-Ingolstadt-Freising. Les ordres sont de démanteler le dispositif de l'ennemi et de le repousser au-delà de la frontière. Les conditions de la contre-attaque sont alors réunies. Elle est menée au nord par le 2^e corps d'armée et au sud par la FAR à laquelle est subordonnée une brigade de blindés allemands.

Situé de part et d'autre de Kelheim, sur le Danube, l'objectif commun de l'attaque est atteint à la fin de l'exercice, sous l'œil attentif du président François Mitterrand et du chancelier Helmut Kohl, qui ont assisté à l'encerclement du pont sur le Danube, point d'orgue de l'opération « moineau hardi ». Jamais depuis le traité de l'Élysée en 1963, le rapprochement des doctrines militaires entre la France et la République fédérale n'avait fait l'objet d'une telle convergence : le gouvernement français a su démontrer sa volonté de participer à la défense des postes avancés de la RFA.

Procès de l'islamisme

Le 27 septembre, le procès de 90 militants islamistes jugés, dans une caserne du Bardo à Tunis, pour atteinte à la sûreté intérieure et extérieure de l'État et tentative de renversement du régime en collusion avec l'Iran, s'achève par un verdict modéré, compte tenu des 90 condamnations à la peine capitale requises par le procureur général.

Sept inculpés sont condamnés à mort, dont cinq par contumace, deux aux travaux forcés à perpétuité, quatorze sont acquittés ; les autres sont condamnés à des peines allant de deux ans à vingt ans de prison ou de travaux forcés. Les deux condamnés à mort présents à l'audience sont accusés, l'un d'avoir vitriolé un membre du parti gouvernemental, l'autre d'avoir préparé les bombes déposées le 2 août dans quatre hôtels de Sousse et de Monastir. Deux autres instigateurs de l'attentat, toujours recherchés par la police, sont également passibles de la peine capitale, ainsi que trois dirigeants en fuite du Mouvement de la tendance islamique (MTI). Le secrétaire général et fondateur de l'organisation, l'« émir » Rachid Ghannouchi, qui avait été arrêté le 9 mars, est condamné aux travaux forcés à perpétuité.

Le procès, qui s'est ouvert le 27 août devant la Cour de sûreté de l'État, associe, sous un même acte d'accusation, des hommes poursuivis pour des actions terroristes – vitriolage de magistrats et attentat à la bombe – et d'autres pour appartenance à une organisation illégale, le MTI, pourtant longtemps tolérée par le gouvernement. Désignés depuis mars comme responsables de l'agitation islamique dans le pays – troubles à l'université, manifestations dans les rues de la capitale –, ses membres et sympathisants sont l'objet d'une forte répression policière. En six mois, 1 600 personnes accusées d'appartenir à des « réseaux khomeynistes », ont été arrêtées et 1 270 d'entre elles jugées et condamnées. Le 12 août, une circulaire ordonne la fermeture des salles de prière et interdit le port de la tenue islamique – barbe et tchador – dans les administrations.

Le dossier de l'instruction, s'il confirme le haut degré d'organisation et l'ampleur des moyens dont dispose le mouvement, n'établit aucune preuve sérieuse sur son inféodation à l'Iran et encore moins sur un début de complot visant à renverser le régime, qui l'avait mis en cause dans les attentats du 2 août, pourtant revendiqués par le Djihad islamique ; le 11 septembre, leurs auteurs, qui avaient publiquement déclaré appartenir au MTI, reviennent sur leurs aveux, qui auraient été extorqués sous la torture.

À la lecture du verdict, l'opposition politique, la Ligue des droits de l'homme et les amis occidentaux de la Tunisie se déclarent soulagés que l'« irréparable » ait été évité, les militants islamistes étant déterminés à « réagir à la tyrannie » si leur direction était injustement « conduite à la boucherie ».

Le 8 octobre, les deux prisonniers condamnés à mort sont pendus, en dépit des interventions des organisations humanitaires et des avertissements lancés à Beyrouth, par le Djihad islamique (éd. 1987).

Une affaire d'ETA

Le 30 septembre à Anglet (Pyrénées-Atlantiques), l'un des plus hauts dirigeants de l'appareil militaire de l'ETA, Santiago Arrospide Sarasola, dit Santi Potros, responsable des commandos terroristes, est arrêté au domicile d'un sympathisant basque français, M. Joseph-Xavier Guimont. Quelques heures plus tard, un autre membre de l'ETA militaire, José Ignacio Picabea Burunza, est interpellé à Saint-Pée-sur-Nivelle, dans une ferme isolée utilisée comme base logistique par l'organisation terroriste espagnole. De nombreux documents sont saisis ; ils comprennent un organigramme de l'organisation, donnant les noms de 500 personnes, des numéros de téléphone et d'immatriculation minéralogique, ainsi qu'une liste d'actions terroristes prévues contre des établissements français en Espagne et contre des personnalités espagnoles. Dès la nuit suivante, exploitant une partie des documents saisis en France, la police espagnole déclenche une importante offensive de l'autre côté des Pyrénées. En quatre jours, 40 personnes appartenant à des commandos d'appui, chargés de fournir des informations et les infrastructures aux terroristes, sont interpellées. Deux caches sont découvertes, l'une à Madrid, l'autre à Villabona, où un véritable arsenal est saisi.

Le 3 octobre, en France, l'une des plus vastes opérations policières est engagée contre les réfugiés basques espagnols ; menée conjointement par la police judiciaire, les renseignements généraux, la sécurité publique et la gendarmerie, elle mobilise près de 2 000 hommes, qui perquisitionnent 132 domiciles au Pays basque, mais aussi à Angers, Angoulême, Carcassonne, Limoux et Rennes. 97 personnes sont interpellées, parmi lesquelles 12 membres actifs de l'ETA qui, bénéficiant du statut de réfugié politique, sont expulsés vers l'Algérie ; les autres sont remises aux autorités espagnoles.

Le 7 octobre, le chef présumé du commando de Navarre, Miguel Garcia Minguez, dit Peque, est arrêté à Bayonne. L'ETA, déjà durement touchée depuis le début de l'année par le démantèlement de trois de ses commandos opérant à Madrid (le 8 janvier), à Saint-Sébastien (23 juillet) et à Barcelone (5 septembre), perd les structures d'accueil dont elle disposait au nord des Pyrénées. Pour le gouvernement de Madrid, l'offensive française contre le séparatisme basque marque le « saut décisif dans la coopération antiterroriste » entre les deux États ; elle est en partie le résultat de la radicalisation d'Ipparretarrak qui, depuis le début de l'été, mobilise les forces de police. Celles-ci sont à la recherche de Philippe Bidart, meurtrier de trois gendarmes et soupçonné d'avoir voulu commettre un attentat contre le Tour de France.

Le mois de Robert Hossein

Pour nous autres, gens de théâtre, le mois de septembre est le mois de tous les enjeux. Celui de 1987, pour Alain Decaux et moi-même, ce fut l'Affaire du courrier de Lyon. Une réflexion sur la peine de mort qui, au-delà du cas Joseph Lesurques, condamné à l'échaffaud sans qu'on ait pu établir la preuve de sa culpabilité, met l'accent sur le problème particulier de la justice et, de manière plus générale, sur la condition humaine.

Cette préoccupation est une constante des spectacles que j'ai montés. Elle est aussi le reflet d'une indignation que j'éprouve quotidiennement face à l'actualité ou, plus simplement, face à ce qui m'est permis d'observer dans ma vie de tous les jours. Je crois que la pire des choses dans l'existence est de perdre ses facultés d'indignation. Or, devant l'avalanche d'informations dont nous sommes sans cesse abreuvés, nous courons deux risques : qu'un drame en fasse oublier un autre et, surtout, que nous nous habituions trop facilement à l'idée qu'il soit possible. Deux ans après la Terreur, qu'importait la vie de Lesurques ? Une tête de plus ou de moins ne comptait pas. C'est ainsi qu'une civilisation glisse dans la barbarie : en normalisant l'horreur. Par le biais des médias, nous sommes entrés aujourd'hui dans le domaine du spectaculaire, qui a l'avantage de porter certains événements sur le devant de la scène et donc de sensibiliser le public. Mais, comme toute médaille a son revers, il a également l'inconvénient d'occulter d'autres événements, soit en les taisant, soit en livrant une image trompeuse de la réalité.

Je ne peux m'empêcher de penser, à l'heure où nous nous gargarisons de nominations et de prix, où nous nous récompensons à coups de Molière, de César et de Sept d'or, à la misère de notre profession. On organise de grandes soirées, tout en strass et en paillettes dont le bénéfice va essentiellement à ceux qui les promeuvent. Mais on oublie la partie cachée de l'iceberg. Je m'élève avec véhémence contre ces faux encouragements, cette fausse promotion des spectacles, cet arbitraire qui tend à donner le change et laisser croire que le malade va mieux alors qu'il est moribond. À la veille du grand rendez-vous de 1992, il est temps que nous regardions la réalité en face si nous voulons être compétitifs avec nos partenaires européens. Faute de courage, d'accepter de remettre en question une politique culturelle d'assistance parfois inadéquate ou injuste, faute d'admettre nos erreurs, nous serons dépassés. Qu'aurons-nous à proposer à cette date ? Rien. Démagogie, nostalgie et mélancolie, politique de l'autruche et bonne conscience ne constituent pas une réponse.

Qu'attend-on pour abattre enfin la barrière qui isole théâtre privé et théâtre public ? Il est inadmissible et aberrant qu'on puisse dépenser d'un côté des fortunes pour jouer vingt à trente fois, tandis que de l'autre on nous contraint à tout miser sur une star et à rogner sur les équipes techniques pour pouvoir amortir le spectacle. Personne ne remplit son rôle. Ni les affaires culturelles, qui se réfugient derrière la solution du saupoudrage en refusant de séparer le bon grain de l'ivraie, ni la télévision, aussi absente dans le domaine de la production, de la création, que de l'exportation des spectacles de théâtre, ni l'élite intellectuelle, qui se félicite de produire une culture destinée à un petit nombre et par essence non rentable. Qu'est-ce que la culture sinon progresser grâce à la connaissance ? Pourquoi promouvoir des idées si ce n'est pour atteindre un plus grand nombre de gens ? Mon sentiment est que la justice, l'équilibre et l'unité de notre profession ne pourront venir que d'une prise de conscience totale de tous les bords, de toutes les pensées et de toutes les options.

Robert Hossein