Les feux du Khingan

Le 6 mai, un incendie se déclare dans les forêts couvrant les massifs du Grand Khingan, dans la province septentrionale du Heilongjiang. Attisées par des vents violents, les flammes se propagent rapidement, détruisant, le 8, la ville de Xilinji (20 000 habitants). La plupart des voies de communication ainsi que les réseaux téléphoniques sont coupés ; les gares et une partie des localités de Tuqiang et d'Amur sont incendiées. L'isolement de la région rend les secours difficiles. Plus de 40 000 pompiers, soldats et gardes forestiers, armés de pelles, de bâtons et de ventilateurs à main, sont mobilisés pour combattre ce gigantesque incendie qui progresse sur un front de 180 kilomètres de long sur 40 de large. À l'est, la ville de Tahe (30 000 habitants) est plusieurs fois menacée, tandis que, vers le sud, le feu risque de gagner les forêts de Mongolie-Intérieure.

Le 19, les flammes, parfois hautes de dix mètres, s'approchent de la ville septentrionale de Mohe et atteignent les rives du fleuve Amour, qui sépare la Chine de l'Union soviétique. Au même moment, de l'autre côté de la frontière, à quelques centaines de kilomètres de là, un autre grave incendie qui, depuis un mois, consume, les forêts de Sibérie, atteint les berges de l'Ergun, face à la Mongolie-Intérieure.

Pour la première fois, les autorités chinoises font appel à l'aide internationale. Le 27, la presse annonce que la situation semble contrôlée ; le bilan officiel fait état de près de 200 morts, de centaines de blessés et de 50 000 sinistrés ; 650 000 hectares de forêts, soit une superficie équivalant à celle de deux départements français, ont été calcinés. Un responsable de l'environnement s'inquiète des conséquences climatiques et écologiques que pourrait provoquer, à long terme, la destruction des forêts du Khingan, qui constituent un obstacle naturel aux vents sibériens.

Le 4 juin, les derniers foyers sont maîtrisés. Après l'arrestation de quatre ouvriers forestiers soupçonnés d'être à l'origine du sinistre, M. Yang Zhong, ministre des Forêts, tenu pour responsable de cette « catastrophe nationale », donne sa démission le 6.

Coup d'État à Suva

Le 14 mai, à Suva, une dizaine de soldats conduits par le lieutenant-colonel Sitiveni Rabuka encerclent la Chambre des représentants où les députés sont en séance. Le Premier ministre, M. Timoci Bavadra, est arrêté, ainsi que les membres de son cabinet.

Ce gouvernement, à majorité indienne, avait été formé après la victoire aux élections du 4 au 12 avril dernier d'une coalition de gauche sur le parti mélanésien de l'Alliance nouvelle de Ratu Sir Kamisese Mara, au pouvoir depuis 1970. Introduits au xix^e siècle par les colons britanniques, les Indiens, aujourd'hui en légère majorité, dominent le secteur économique, tandis que les autochtones mélanésiens exercent traditionnellement l'autorité politique. Les putschistes réclament des réformes constitutionnelles garantissant aux Mélanésiens le maintien de leurs prérogatives. Le gouverneur général Ratu Sir Penaia Ganilau, représentant de la couronne britannique dans l'archipel, qui est membre du Commonwealth, refuse de reconnaître la légalité du nouveau cabinet formé par le lieutenant-colonel Rabuka. La Grande-Bretagne, les États-Unis, l'Australie et la Nouvelle-Zélande condamnent le coup d'État qui menace la stabilité et l'avenir du Pacifique Sud.

Le 17, la situation se détériore ; les Indiens réclament le retour du Premier ministre destitué et paralysent l'économie par une grève générale. Le 20, un rassemblement organisé par M. Timoci Bavadra, libéré la veille, est l'occasion de violents affrontements entre les deux communautés ; 35 personnes sont blessées.

Le même jour, le Parlement est dissous sur décision du gouverneur général qui, après de longues tractations, accepte un compromis susceptible de résorber la crise politique. Entériné par le Grand conseil des chefs, comité consultatif coutumier fidjien, l'accord stipule l'organisation de nouvelles élections législatives et prévoit, en faveur de la population mélanésienne, une révision de la Constitution dont la mise en œuvre est confiée à une commission de huit membres dirigée par le lieutenant-colonel Rabuka. Le gouvernement est provisoirement géré par un cabinet de dix-neuf membres comprenant quinze Mélanésiens, présidé par le gouverneur général Ratu Sir Penaia Ganilau et où figurent également le lieutenant-colonel Rabuka, Ratu Sir Kamisese Mara et M. Timoci Bavadra, ainsi que son adjoint M. Harrish Shanka. Ces deux derniers refusent finalement de participer au gouvernement provisoire dont la première réunion a lieu le 25.

La pin-up

Avec la mort de Rita Hayworth, le 15 mai à New York, disparaît l'une des plus grandes stars du cinéma hollywoodien de l'après-guerre. Margarita Carmen Cansino, fille d'un danseur espagnol, est née à New York le 17 octobre 1918. À douze ans, elle est déjà danseuse de cabaret aux côtés de son père et, en 1935, débute à l'écran dans Under the Pampas Moon. Ses premiers rôles sont insignifiants jusqu'à sa rencontre, en 1937, avec Harry Cohn, le patron de la Columbia, avec qui elle signe un contrat de vingt ans et qui transforme la beauté latine en une rousse flamboyante. Visage redessiné, silhouette remodelée, Rita Hayworth était née. Symbole de l'idéal féminin, elle régnera sur les fantasmes de milliers de GI's, devenant l'une de ces « pin-up girls » dont la photographie est épinglée sur les paquetages des soldats pendant la Seconde Guerre mondiale. Après Seuls les anges ont des ailes (1939), d'Howard Hawks, son premier grand succès, elle excelle dans les comédies musicales (Ô toi ma charmante, 1942 ; la Reine de Broadway, 1944), en compagnie de Fred Astaire et de Gene Kelly.

En 1946, c'est Gilda, créée par Charles Vidor. La scène légendaire où elle enlève lentement une paire de longs gants de chevreau noir, fait de Rita Hayworth un véritable mythe, l'incarnation d'une nouvelle forme d'érotisme. Les femmes la copient, les hommes en rêvent en écoutant sur microsillon les enregistrements des battements de son cœur. Le magazine Life la sacre « déesse de l'amour ». Cette année-là, son effigie orne la bombe atomique expérimentale lancée sur l'atoll de Bikini.

Orson Welles, qu'elle a épousé en secondes noces, en 1943, la métamorphose à nouveau pour les besoins de la Dame de Shanghaï (1948), où elle apparaît avec des cheveux courts blonds platine.

En 1949, elle quitte Hollywood et les studios pour épouser le prince Ali Khan, fils de l'Aga Khan. Divorcée deux ans plus tard, elle est réengagée par Harry Cohn, mais n'obtient que des rôles médiocres dans des films qui sont parfois des succès : l'Enfer des tropiques de Robert Parrish (1957) ; le Plus Grand Cirque du monde de Henry Hathaway (1964). Le déclin de la star se confirme. Après deux autres mariages ratés, elle sombre dans la dépression et l'alcoolisme et tourne son dernier film, la Colère de Dieu, en 1972, dirigée par Ralph Nelson.

Depuis plusieurs années, Rita Hayworth était atteinte de la maladie d'Alzheimer, qui détruit les centres nerveux cérébraux et provoque une sénilité précoce.

Un avion sur la place Rouge

Le 28 mai, à 19 h 30, un petit avion de tourisme piloté par un jeune Allemand de l'Ouest se posait devant l'église Saint-Basile, sur la place Rouge de Moscou, après avoir survolé le mausolée de Lénine et frôlé les murs du Kremlin. Mathias Rust, informaticien de dix-neuf ans, passionné d'aviation, qu'il pratique dans un aéroclub de Hambourg, avait décollé d'Helsinki à 12 h 21 pour Stockholm. Vingt minutes après, il échappait aux contrôleurs aériens finlandais en changeant subitement de direction et en perdant de l'altitude. Sept heures plus tard, le Cessna 172 apparaissait au-dessus de Moscou après avoir violé l'espace aérien soviétique sur 650 kilomètres sans avoir été intercepté. Salué joyeusement par les passants à sa descente d'avion, le jeune homme était arrêté un peu plus tard.

Immédiatement, la presse et l'opinion publique allemandes saluent l'exploit du pilote qui a réussi, en volant à très basse altitude, à déjouer l'ensemble des systèmes de défense soviétiques au moment précis où était célébrée la journée nationale des gardes frontières. Le ministre des Affaires étrangères M. Hans-Dietrich Genscher déclare « être mort de rire », alors que les Soviétiques semblent accepter l'incident avec humour. Dans une déclaration à un journal allemand, M. Valentin Faline, directeur de l'agence Novosti, remercie le jeune homme d'avoir attiré l'attention des autorités soviétiques sur les faiblesses de sa défense antiaérienne. Il annonce également que l'appareil de Mathias Rust a été détecté lors de son survol du territoire sans que personne n'ait songé à l'intercepter, ni même à l'identifier.

Deux jours plus tard, alors que Mathias Rust est toujours détenu à la prison de Lefortovo, près de Moscou, le ton se durcit. M. Guerassimov, porte-parole du ministère des Affaires étrangères, insistant sur la « violation des lois soviétiques », laisse planer l'éventualité d'une condamnation, tandis que le gouvernement et les associations de pilotes professionnels allemands jugent sévèrement l'inconscience du pilote.

Le 30, douze heures après son retour de Berlin-Est, où il assistait à la réunion du pacte de Varsovie, M. Gorbatchev convoque le bureau politique du PC, qui, dans un impitoyable réquisitoire, dénonce la « négligence » et l'« absence de vigilance et de discipline » de la défense soviétique, dont il est décidé à « renforcer la direction ».

Le général Dimitri Iazov est nommé ministre de la Défense en remplacement du général Sergueï Sokolov (76 ans), qui est invité à faire valoir ses droits à la retraite. Son adjoint, le maréchal Aleksandr Koldounov, qui, depuis 1978, cumulait les fonctions de vice-ministre de la Défense et de commandant en chef des forces de défense aérienne, est accusé d'« incurie » et limogé. Deux semaines plus tard, on annonce la destitution du maréchal Anatoli Constantinov, commandant de la défense aérienne de la région de Moscou (4 septembre).

Le mois de Bertrand Poirot-Delpech

« Procès historique », « procès du siècle » : l'époque abuse de ces superlatifs. Le procès Barbie ne les a pas mérités, si l'on s'en tient à la personnalité de l'accusé et à son système de défense, en forme de fuite. Ce lieutenant avait des supérieurs – et des complices français – qui ont échappé aux poursuites, ou payé moins cher que lui. Ce n'était pas un homme d'envergure ; et son silence, couvert par les rodomontades de la défense, nous a privés d'explications.

Mais, par sa banalité même, l'ancien chef de la Gestapo lyonnaise a montré comment le parti de Hitler pouvait changer un fils d'instituteur plutôt boy-scout en tortionnaire zélé, à qui l'extermination d'une partie de l'humanité ne pose pas de question, même s'il s'agit d'enfants de cinq ans !

L'effacement de l'accusé a été compensé par deux enseignements capitaux. La notion de « crime contre l'humanité » distinct des faits de guerre est reconnue, et admise la compétence des assises pour en juger. Logiquement, cela devrait faire réfléchir les États, dont le nôtre, s'ils s'avisaient de vouloir retrancher une collectivité entière de l'espèce humaine, comme s'y est essayé le III^e Reich.

Deuxième marque de l'événement : les derniers témoins directs du génocide ont pu déposer, avec des détails parfois inédits, face à une opinion oublieuse, à une jeunesse distraite, et pour les siècles futurs, puisque l'intégralité des débats a été enregistrée sur vidéo-cassettes et sera à la disposition des historiens dans vingt ans.

Cette leçon d'histoire tombait à point, au moment même où de prétendus savants et certains démagogues extrémistes niaient ou banalisaient l'entreprise d'extermination décrite à la barre, des semaines durant.

Grande première juridique et technique, en même temps que grande dernière pour les survivants, ce procès aura été celui de l'impossible parole, entre un bourreau refusant d'avouer et des victimes dont le supplice défiait les mots.

Dernier enseignement, presque optimiste : au plus fort de la barbarie instituée et au milieu de beaucoup de salauds, des individus de tous bords ont fait preuve d'une humanité indéracinable.

La même pitié qui fit murmurer à une des rescapées, en voyant Barbie blêmir à l'énoncé du verdict : « le pauvre homme ! ».

Bertrand Poirot-Delpech
de l'Académie française