Désormais, les compagnies aériennes des quinze pays membres de l'Union européenne peuvent décoller et se poser comme elles le souhaitent sur tous les aéroports de l'UE, y compris pour assurer des vols intérieurs dans les autres pays que le leur. Cette libéralisation ne signifie pas pour autant que toutes les positions acquises vont disparaître, ne serait-ce qu'en raison de la non-extensibilité des créneaux horaires sur les aéroports. Les compagnies en place, qui disposent de ces créneaux, vont les garder et il est donc difficile pour de nouvelles compagnies de s'imposer. La stratégie des grandes compagnies consiste alors à racheter des petites compagnies locales, ou à s'associer avec elles, pour bénéficier de leurs créneaux. En vingt ans, le nombre des vols intérieurs sur le territoire français a quasiment doublé, passant de 1 million en 1977 à 1,9 million en 1996.

Boris Eltsine et Alexandre Loukachenko signent un nouveau traité d'union entre leurs deux pays. Le texte prévoit l'instauration d'un Conseil supérieur réunissant les dirigeants des deux nations et dont les compétences porteraient sur la coopération interétatique (harmonisation des législations, des dispositions douanières et, surtout, des politiques étrangères et militaires). Les libéraux russes s'opposent à ce traité d'union en raison des tendances nettement dictatoriales du président Loukachenko (qui a déclaré un jour admirer Hitler). En Biélorussie même, une partie de la population s'oppose vigoureusement, malgré la répression, à ce qu'elle considère comme une réintégration du pays dans l'ensemble russe. Moscou souhaite en revanche cette union pour des raisons militaires (le sol biélorusse pourrait accueillir des armements russes en réponse à l'extension vers l'est de l'Otan) et géostratégique (la construction d'un gazoduc sur le territoire biélorusse priverait l'Ukraine d'un moyen de pression envers la Russie).

Opposant depuis plus de vingt ans à Mobutu Sese Seko, le leader de l'Union des démocrates pour le progrès social (UDPS) est nommé par celui-ci à la tète du gouvernement. M. Tshisekedi avait déjà brièvement occupé ce poste à deux reprises en 1991 et 1992 et se considérait depuis comme le seul Premier ministre légal du pays. Il déclare vouloir négocier avec l'Alliance des forces démocratiques de libération (AFLD) de Laurent-Désiré Kabila, mais ce dernier déclare que si M. Tshisekedi accepte la nomination de M. Mobutu il sera considéré comme un ennemi.

Le nouveau chef du gouvernement déclare alors qu'il refuse sa nouvelle intronisation, se considérant comme légalement en fonctions depuis 1992. Aussitôt, les Forces politiques du conclave (FPC, mobutistes) et l'Usoral (Union sacrée de l'opposition radicale) désavouent Étienne Tshisekedi. Le 9, celui-ci est remplacé à la tête du gouvernement par le général Likulia Bolongo, qui forme une équipe composée de mobutistes et d'opposants modérés de la frange radicale, proche de Kibassa Maliba. Le 16, dans Lubumbashi récemment conquise, Laurent-Désiré Kabila signait des contrats miniers avec la société américaine America Mineral Fields. (chrono. 27/04)

Pour son 67^e anniversaire, le chancelier allemand, en poste depuis l'automne 1982, annonce qu'il briguera un quatrième mandat lors des prochaines élections législatives, à l'automne 1998. Malgré une chute de popularité dans les sondages et la menace de devenir le premier chancelier de l'après-guerre à quitter le pouvoir à la suite d'une défaite électorale, M. Kohl a pris cette décision car il estime être le mieux placé pour conduire l'Allemagne aux grandes échéances de la construction européenne.

Le Monde révèle que dans les archives saisies en février au domicile du préfet Christian Prouteau on a retrouvé des notes émanant de la cellule antiterroriste de l'Élysée et revêtues du visa de l'ancien président de la République François Mitterrand. Plusieurs de ces notes concernaient des écoutes téléphoniques réalisées sur les appareils de personnalités jugées dangereuses pour la sécurité du président : l'écrivain Jean-Edern Hallier, le journaliste Edwy Plenel, la comédienne Carole Bouquet ou l'avocat Antoine Comte. Le 8 avril, le Premier ministre Alain Juppé ordonne une enquête sur l'affaire. Cette enquête doit déterminer si les écoutes incriminées ont respecté les procédures établies par le Groupement interministériel de contrôle (GIC), organisme chargé des écoutes légales. Mis en cause, Gilles Ménage, ancien directeur de cabinet de François Mitterrand, décide de « lever le secret défense » afin de répondre aux attaques, selon lui infondées, menées contre l'ancien président de la République. Le 25, il déclare au juge chargé de l'enquête que c'était M. Mitterrand lui-même qui avait ordonné en 1985 la mise sur écoute du journaliste du Monde Edwy Plenel, au motif que les articles de celui-ci sur les réseaux d'espionnage soviétiques en France mettaient en péril la sécurité de l'État et de ses agents. Le journaliste conteste la déclaration de M. Ménage et estime qu'en réalité il avait été mis sur écoute parce que ses articles sur l'affaire dite des « Irlandais de Vincennes » (soupçonnés à tort d'être de dangereux terroristes) avaient déplu aux autorités de l'époque.

Le tribunal de grande instance de Nanterre condamne Renault à 15 000 francs d'amende pour n'avoir pas respecté les procédures d'information des syndicats à l'occasion de la fermeture de son usine de Vilvorde en Belgique. Les juges reprochent au constructeur de ne pas avoir informé ni consulté le comité de groupe européen (CGE), ce qui confirme l'aspect transnational du conflit. Le jugement est confirmé en appel le 7 mai. (chrono. 28/06)

À deux mois des élections législatives, 84 personnes sont égorgées dans des villages près d'Alger. Ces tueries, attribuées aux Groupes islamistes armés (GIA), semblent constituer des réponses à l'offensive dans la région des forces armées gouvernementales. Le 22, 93 villageois, dont plus de la moitié de femmes et d'enfants, sont à leur tour assassinés dans des conditions atroces, à 25 km au sud d'Alger. Deux jours plus tard, 42 habitants d'une autre bourgade de la région algéroise sont abattus, portant à plus de 350 le nombre des victimes en un mois dans cette zone.

Réunis à Noordwijk, les quinze ministres des Affaires étrangères traitent des réformes institutionnelles à prévoir pour assurer un bon fonctionnement de l'Union lorsque celle-ci comptera entre vingt et trente membres. La France s'oppose aux autres, et notamment à l'Allemagne, en souhaitant qu'une réforme profonde des institutions assure un rôle prépondérant aux cinq pays principaux (Allemagne, Espagne, France, Grande-Bretagne, Italie). Elle préconise un changement dans le système de vote au Conseil des ministres, faisant observer que dans le système en cours une voix du Luxembourg représente 189 000 personnes alors qu'une voix allemande en représente 8 millions. La majorité qualifiée actuelle est de 62 voix sur un total de 87 (les quatre « grands » pays ayant chacun dix voix et le plus petit, le Luxembourg, en possédant deux). Les autres pays que la France, soucieux de préserver les droits des petites nations, proposent l'instauration d'une double majorité qualifiée, en voix et en population représentée. Hervé de Charette, ministre français des Affaires étrangères, rejette cette solution, estimant qu'elle « rendra les décisions encore plus difficiles à prendre ».

Les autorités reconnaissent pour la première fois que plusieurs dizaines d'enfants sont morts de malnutrition et que le fléau touche plus d'un enfant sur sept. Selon des parlementaires américains qui ont mené une mission d'enquête sur place, six à huit millions de personnes risquent de mourir de faim.

Le président américain ne parvient pas à faire revenir le Premier ministre israélien sur sa décision de faire construire de nouveaux immeubles destinés aux Juifs dans la partie arabe de Jérusalem. Face à cette fin de non-recevoir, M. Clinton repousse la proposition israélienne de convoquer, sous patronage américain à Camp David, un nouveau sommet israélo-palestinien.

François Bayrou, ministre de l'Éducation nationale, parvient à faire adopter un projet de réforme des premier et deuxième cycles universitaires avec l'accord de 8 syndicats (dont la CFDT et le CNPF) et l'abstention de 8 autres (FEN, UNEF). Les principales dispositions du texte concernent l'instauration d'un premier semestre d'orientation pour tous les étudiants rentrant à l'université, la mise sur pied de « stages diplômants » en entreprises et l'évaluation des enseignants comme des formations par les étudiants. Des incertitudes demeurent cependant quant au financement de ces mesures.

La coalition de centre gauche de Romano Prodi parvient à obtenir une majorité au Parlement après plusieurs jours de crise larvée. Les communistes de Refondation avaient refusé d'appuyer l'envoi de forces d'intervention italiennes en Albanie, forçant le pouvoir à solliciter l'appui de l'opposition et des députés de Silvio Berlusconi. Pourtant, M. Prodi avait présenté la participation de l'Italie à cette opération comme essentielle et jugé par avance « déshonorante » toute reculade ; il avait également présenté comme catastrophique, à quelques mois des grandes échéances européennes, toute nouvelle crise politique. La coalition demeure d'autant plus fragile que la réforme de la législation sociale risque de déclencher une nouvelle fois un affrontement avec Refondation communiste. Le 21, les autorités sont plongées dans la consternation après la publication du communiqué de la commission européenne jugeant l'Italie incapable, dans l'état actuel, de rejoindre le groupe des pays admis dans l'euro le 1^er janvier 1999.

À la suite du verdict du tribunal criminel de Berlin mettant en cause « au plus haut niveau » les autorités de Téhéran dans le meurtre, en 1992, d'opposants kurdes iraniens réfugiés en Allemagne, les Quinze décident de suspendre leur « dialogue critique » avec l'Iran et de rappeler leurs ambassadeurs de ce pays. Le 29, les Quinze décident de renvoyer leurs ambassadeurs dans la capitale iranienne tout en refusant de reprendre des relations politiques suivies avec le régime de Téhéran. Les États-Unis auraient souhaité que l'UE prenne également des sanctions économiques, mais les Quinze ont refusé, autant pour des raisons d'opportunisme commercial que par crainte de renforcer en Iran le clan des durs et des anti-occidentaux.

Les premiers des 6 000 soldats chargés de convoyer l'aide matérielle en Albanie (opération « Alba ») arrivent dans le pays. Les plus gros contingents sont fournis par l'Italie (3 000 hommes) et la France (1 000 hommes), puis suivent des détachements grecs, espagnols, turcs, roumains, autrichiens et danois. Rapidement, la présence des militaires étrangers contribue à rétablir le calme. (chrono. 16/05)

Dix mois après son installation à la tête d'un gouvernement de centre gauche – coalition regroupant des centristes, des communistes et des partis régionaux –, H.D. Deve Gowda est renversé à la suite d'un vote de censure du Parlement. La crise s'est nouée en raison du refus formulé par le parti du Congrès de continuer à soutenir le gouvernement auquel il reprochait de ne pas être assez ferme vis-à-vis des nationalistes hindouistes du Parti du peuple indien (BJP). Le 21, Inder Kumar Gujral, soixante-dix-sept ans, est nommé à son tour Premier ministre ; il dirigera la même coalition gouvernementale dite « de front uni », les partis préférant cette solution à la tenue d'élections anticipées qui auraient probablement avantagé les extrémistes du BJP. M. Gujral était jusque-là ministre des Affaires étrangères. À ce titre, il avait mené une politique active de rapprochement de l'Inde avec ses voisins du Népal (règlement du contentieux portant sur un important barrage), du Bangladesh (règlement d'un autre contentieux sur le partage des eaux du Gange) et du Pakistan (reprise du dialogue à propos du dossier explosif du Cachemire).

Le parti du président Franjo Tudjman – la Communauté démocratique croate (HDZ) – remporte les élections municipales à Zagreb (un tiers de la population du pays) et la majorité dans 19 des 21 conseils régionaux. En voix, l'opposition talonne le parti au pouvoir. En 1996, le président Tudjman avait refusé de reconnaître la défaite de son parti et imposé dans la capitale une administration provisoire.

Nathalie de t'Serclaes (Parti social-chrétien francophone) et Renaat Landuyt (Parti socialiste flamand), rapporteurs de l'enquête « Dutroux, Nihoul et consorts », présentent aux députés les 300 pages du rapport adopté à l'unanimité par les 16 membres de la commission. Ce document est très sévère pour les différentes institutions concernées. Les termes « affligeant », « chaotique » ou « médiocre » sont utilisés à plusieurs reprises. L'affaire Dutroux avait commencé à l'été 1992 avec la disparition d'une petite fille de neuf ans. Elle avait éclaté quatre ans plus tard quand était arrêté un pédophile notoire, Marc Dutroux, et plusieurs de ses complices, mettant au jour l'existence d'un véritable réseau pédophile opérant depuis la région de Liège. Les enquêteurs parlementaires reprochent à la gendarmerie de ne pas avoir régulièrement informé les magistrats chargés de l'affaire du déroulement de leur enquête ; ils incriminent également les lenteurs et le laxisme (Dutroux avait été libéré par anticipation d'une précédente condamnation pour « bonne conduite ») de la justice, notamment celle du procureur du roi de Bruxelles, et les négligences de la police locale, qui a gravement failli dans l'accueil des familles des victimes. Ainsi, le rapport écrit : « Il vaut mieux ne pas se faire enlever pendant les vacances », dénonçant le fait que les chiens pisteurs ne sont pas disponibles pendant le mois d'août. Les membres de la commission d'enquête font un certain nombre de propositions afin d'éviter que ne se répètent de telles tragédies : réforme complète des services de police et de gendarmerie, et amélioration des procédures d'accueil des victimes. Le Premier ministre, Jean-Luc Dehaene, s'engage personnellement à ce que les recommandations du rapport soient suivies d'effet.

À la suite de son enquête dans l'affaire Roni Bar-On, la police judiciaire remet un rapport de mille pages concluant sur une demande d'inculpation pour « fraude et prévarication » de Benyamin Netanyahou. L'enquête axait été diligentée à la suite des révélations d'une journaliste de la télévision, Ayala Hasson. Celle-ci avait découvert les dessous de la nomination très contestée d'un obscur avocat, M. Bar-On, au poste clef de conseiller juridique du gouvernement. Face au tollé que cette nomination décidée en Conseil des ministres avait provoquée, M. Bar-On avait été démis de ses fonctions au bout de deux jours. La journaliste avait alors découvert que la promotion de M. Bar-On était le fruit d'un marchandage entre le Premier ministre et Arieh Deri, chef du parti religieux séfarade, le Shas. Celui-ci, poursuivi pour corruption, fraude et détournement de fonds, avait exigé du Premier ministre qu'il nomme Bar-On afin que ce dernier fasse abandonner les poursuites menées à son endroit ; en échange, il s'engageait à soutenir le gouvernement, notamment en ce qui concernait le statut de la ville d'Hébron. Le dossier de la police est remis au procureur général de l'État. Le 20, les autorités judiciaires décident de ne pas inculper M. Netanyahou, faute de preuves. Ce dernier déclare alors : « Toute cette affaire a été exploitée par mes adversaires politiques, tout particulièrement par la première chaîne de télévision ». Trois recours devant la Cour suprême sont déposés par l'opposition de gauche.

Plus de 200 personnes trouvent la mort lors d'un incendie dans un campement de toile à 5 km au sud de La Mecque. Plus de 70 000 tentes sont brûlées. Les victimes provenaient essentiellement d'Asie, du Pakistan, de l'Inde, de l'Indonésie et de la Malaisie.

Plus de 1 500 paysans pauvres arrivent à Brasilia après un périple de deux mois à pied à travers le pays. Ils entendent attirer ainsi l'attention de l'opinion sur leur dénuement, alors que de vastes étendues de terre appartenant à de riches latifundiaires demeurent inexploitées. Depuis le début des années 90, plus de 250 militants de la cause des paysans sans terre ont été assassinés à l'occasion de conflits avec les propriétaires fonciers. Dans les jours qui suivent, l'Église condamne la politique économique du président Fernando Henrique Carodoso, la jugeant trop indifférente au sort des déshérités.

Les Forces démocratiques unies (FDU, coalition de centre droit dont la principale composante est l'Union des forces démocratiques) du président Petar Stoïanov remportent, avec 52 % des voix, 137 sièges sur les 240 à pourvoir au Parlement. Les FDU battent largement le Parti socialiste bulgare (PSB, ex-communiste, qui avait remporté les précédentes élections en 1994), crédité de 22,2 % des voix et de 58 sièges. Pour la première fois depuis la chute du communisme, le centre droit dispose d'une nette majorité à la chambre. La population a ainsi marqué une nette réprobation vis-à-vis des socialistes, au pouvoir depuis 1990 sauf pendant la parenthèse de 1991-1992. Il est vrai que le niveau de vie moyen s'est considérablement dégradé et que la majorité de la population vit aux limites de la pauvreté. Le futur Premier ministre, Ivan Kostov, annonce avant même son intronisation une sévère politique de restriction budgétaire, seule à même, selon lui, de sortir le pays de l'ornière dans laquelle il se trouve.

Le premier tour des élections se déroule dans des conditions confuses. L'opposition conteste la validité du scrutin et déclare vouloir boycotter le second tour comme les autres scrutins prévus : présidentielles en mai et municipales en juin. Le président sortant, Alpha Oumar Konaré, et son parti, l'Adema (Alliance pour la démocratie au Mali), resteraient ainsi seuls en lice. (chrono. 11/05)

Dans une allocution télévisée, Jacques Chirac annonce que « l'intérêt du pays commande d'anticiper les élections législatives », qui auront lieu le 25 mai et le 1^er juin. Le président justifie cette anticipation de dix mois dans le calendrier électoral par l'urgence et l'importance des négociations européennes. Il déclare ainsi : « Pour aborder ces échéances en position de force, votre adhésion et votre soutien sont essentiels. » Il annonce une politique de réforme de l'État « afin de permettre une baisse de la dépense publique, seule façon d'alléger les impôts et les charges ». L'opposition dénonce une manipulation visant à prendre de court le Parti socialiste, qui n'a pas encore fini de mettre au point son corps de doctrine ni de faire l'inventaire de l'héritage mitterrandien. Elle dénonce l'aveu d'un échec politique puisque le gouvernement bénéficiait jusque-là d'une considérable majorité à la Chambre de 464 sièges sur un total de 577. (chrono. 25/05)

Les autorités de Khartoum signent un accord de paix avec différentes organisations autonomistes, prévoyant l'accroissement de l'autonomie régionale dans un cadre fédéral unitaire. Toutefois, ce texte ne devrait pas mettre fin à la guerre civile qui ravage le sud du pays depuis plusieurs années : l'Armée de libération des peuples du Soudan (SPLA) du colonel John Garang, à majorité chrétienne et animiste, n'est pas partie prenante et poursuit sa rébellion armée à rencontre du régime islamiste du Nord. La SPLA a même conclu une alliance avec les deux principaux partis d'opposition nordiste et ouvert avec eux un nouveau front à l'est du pays.

Bill Clinton interdit aux ressortissants américains d'investir en Birmanie. Il entend ainsi sanctionner ce pays pour sa politique de répression systématique à l'encontre de ses minorités ethniques et pour son implication dans la production et le trafic d'opium. La célèbre opposante et prix Nobel de la paix Aung San Suu Kyi applaudit cette décision.

Une information judiciaire est ouverte à la suite du vol, dans les locaux de la brigade financière à Paris, de documents saisis lors d'une perquisition menée quatre jours plus tôt chez un décorateur de Saint-Tropez. Ce dernier avait travaillé à l'aménagement des différentes demeures d'André Tarallo, P-DG d'Elf Gabon et conseiller spécial auprès du président gabonais Omar Bongo. M. Tarallo avait été mis en examen le 4 dans le cadre d'une affaire d'abus de biens sociaux impliquant la société Elf. Le 23, un second juge d'instruction est désigné pour assister le magistrat Eva Joly chargée de l'enquête sur le groupe pétrolier Elf, dont l'influence en Afrique est, de l'avis des observateurs, considérable.

Près de 80 personnes sont tuées au cours d'affrontements entre Ijaws et Itserekis, deux des principaux groupes ethniques de la région du delta du Niger, à 200 km à l'ouest de Port Harcourt. Ces violences se sont déclenchées à la suite de rivalités administratives et économiques dans la région pétrolifère de Warri. Le gouvernement central dépêche des troupes pour rétablir l'ordre, mais sa politique de création d'entités territoriales spécifiques n'a fait qu'exacerber les tensions entre les différents groupes de population, qui estiment, par ailleurs, ne pas bénéficier correctement des retombées de l'extraction pétrolière.

L'armée donne l'assaut contre la résidence de l'ambassadeur du japon où, depuis le 17 décembre 1996, 72 personnes demeuraient détenues par le groupe révolutionnaire Tupac Amaru. Un otage seulement est tué au cours de l'opération, alors que tous les membres du commando trouvent la mort. Le président Alberto Fujimori s'approprie aussitôt le bénéfice de la réussite de l'opération qui a demandé une préparation minutieuse et le creusement d'un tunnel sous la résidence. Toutefois, une polémique se développe, certains otages assurant que plusieurs des membres du commando qui s'étaient rendus ont été délibérément abattus par les militaires.

Allié au parti islamiste Islah, le Congrès populaire général (CGP) remporte les élections législatives. Le Parti socialiste yéménite (PSY) avait boycotté ce scrutin, le seul pourtant à être organisé au suffrage universel dans toute la région. Lors des opérations de vote, 11 personnes ont été tuées à travers le pays.

Laurent-Désiré Kabila, chef de l'Alliance des forces démocratiques de libération (AFDL), donne soixante jours aux organisations humanitaires pour évacuer les dizaines de milliers de réfugiés hutus disséminés dans l'est du Zaïre. L'inquiétude de l'opinion internationale quant au sort de ces populations misérables avait crû après la disparition en quelques heures de plus de 50 000 réfugiés évacués par les forces de l'Alliance des camps de la région de Kisangani. Face à l'interdiction opposée aux journalistes et aux services humanitaires de venir se rendre compte sur place de la situation, Kofi Anan, secrétaire général de l'ONU, avait accusé les forces de M. Kabila de mener une politique « d'extermination lente » à l'encontre des réfugiés hutus du Rwanda. Ce soupçon est d'autant plus fondé qu'il est notoire que l'Alliance a été appuyée par le Rwanda, dominé par les Tutsis, et par l'Ouganda, principal soutien du régime de Kigali. M. Kabila rejette ces accusations et qualifie le sort de ces réfugiés de « petit problème ». (chrono. 4/05)

Au terme de trois années et demie au pouvoir, le Premier ministre fédéral Jean Chrétien dissout la Chambre et convoque des élections générales pour le 2 juin. Les observateurs estiment que si les libéraux ont choisi de précipiter ainsi les choses, malgré la remontée dans l'opinion des conservateurs, du Nouveau Parti démocrate et du Parti de la réforme, c'est pour prendre de vitesse le Bloc québécois, principal parti d'opposition, favorable à la cause séparatiste. (chrono. 2/06)

Robert Hue et Lionel Jospin présentent une « déclaration commune » destinée à souligner les convergences entre leurs partis respectifs, sans constituer pour autant un programme commun de gouvernement. Le texte présente cependant un certain nombre de propositions (relance du pouvoir d'achat, création de 700 000 emplois pour les jeunes, diminution du temps de travail à 35 heures par semaine, réforme fiscale, arrêt des privatisations, abrogation des lois Debré / Pasqua) tout en reconnaissant des divergences entre les deux partis sur la question de l'Europe et de la monnaie commune.