Aux élections législatives, qui se déroulent comme à l'accoutumée au scrutin majoritaire à un tour, le Labour obtient 419 sièges sur un total de 659 et 43,17 % des voix. Il écrase le Parti conservateur sortant, crédité de 165 sièges (178 pertes) et de 30,60 % des suffrages. Avec 46 sièges et 16,71 % des voix les libéraux démocrates réalisent le meilleur score de toute leur histoire. Les formations régionalistes et nationalistes obtiennent pour leur part 29 sièges. Par cette victoire triomphale, le Parti travailliste sort de près de dix-huit ans d'opposition, tandis que les conservateurs, qui ne comptent plus un siège en Écosse et au pays de Galles, paient leur trop longue présence au pouvoir, les affaires ayant marqué certains de leurs élus et, surtout, une profonde division, notamment sur la question de la participation de la Grande-Bretagne à la construction européenne. À l'inverse, les travaillistes ont su séduire les électeurs en opérant un recentrage très net de leur programme, qui reprend une partie de l'héritage du thatchérisme (acceptation des privatisations, diminution du rôle des syndicats, politique pénale stricte), tout en proposant un infléchissement à l'ultra-libéralisme des conservateurs (instauration d'un salaire minimum, adhésion au volet social du traité de Maastricht, autonomie plus grande pour l'Écosse et le pays de Galles, amélioration du système éducatif). L'artisan de ce recentrage est Tony Blair, âgé de quarante-trois ans, avocat de formation, à la tête du parti depuis 1994. Jeune, séduisant, issu d'une famille aisée, chrétien pratiquant, s'exprimant bien en français, M. Blair inquiète cependant les tenants de la gauche travailliste, qui lui reprochent son message droitier et sa rupture avec la tradition ouvriériste du parti. Aussitôt appelé à la tête du gouvernement, M. Blair constitue une équipe jeune (9 quadragénaires sur 23 membres du cabinet) et très légèrement féminisée (5 femmes). Robin Cook, le nouveau ministre des Affaires étrangères, est plutôt à la gauche du parti et plutôt réservé sur l'Europe, à l'inverse de Gordon Brown, ministre des Finances, qui appartient à la droite du parti et à sa tendance proeuropéenne.

Bill Clinton et les élus républicains, majoritaires au Congrès, s'entendent sur un processus visant à obtenir l'équilibre du budget fédéral d'ici à 2002. Ce résultat serait obtenu par une réduction des dépenses sociales (aide médicale aux personnes âgées et couverture sociale pour les plus pauvres). Une baisse sensible des impôts est également prévue. Un tel objectif d'équilibre budgétaire est rendu d'autant plus envisageable que l'économie américaine passe par une phase de forte croissance et que les rentrées fiscales s'opèrent dans des conditions très favorables.

Alors qu'il se promène sans escorte dans les rues de Lourdes, ville dont il est le maire, le ministre de la Culture est victime d'une agression menée par un déséquilibré mental. Ayant reçu un coup de couteau dans le dos, il est hospitalisé mais ses jours ne sont pas en danger. Il reprend ses activités au bout de quelques jours.

Sous les auspices de Nelson Mandela, les deux hommes politiques zaïrois se rencontrent à bord d'un navire sud-africain ancré dans le port congolais de Pointe-Noire. Le président zaïrois propose à son rival de laisser le pouvoir à un président issu d'élections libres. Après avoir ordonné à ses troupes de stopper leur progression. M. Kabila rejette les propositions de M. Mobutu et relance la progression de son armée. Il déclare ainsi : « Il n'y aura jamais de cessez-le-feu tant que Mobutu ne quittera pas le pouvoir. » Le 7, M. Mobutu rencontre à Libreville ses homologues du Gabon, du Cameroun, de Centrafrique, du Congo, de Guinée et du Tchad. Il tente d'obtenir de leur part un appui militaire pour arrêter la marche vers Kinshasa des troupes de l'Alliance.

Les chefs d'État contactés n'accèdent pas à sa demande et lui conseillent alors d'abandonner son poste. À l'issue de leur réunion, une déclaration suggère que l'archevêque de Kisangani, Mgr Laurent Monsengwo, négocie la transition du pouvoir avec M. Kabila. Celui-ci rejette à nouveau cette solution et réclame le départ sans condition de M. Mobutu. (chrono. 17/05)

Le voyage du président américain est dominé par la question de la lutte contre le trafic ces stupéfiants. Les dirigeants des deux pays signent une « alliance contre les drogues » visant à réprimer au Mexique le transit de la cocaïne colombienne comme la production de marijuana et d'héroïne. M. Clinton s'efforce de donner à cette alliance un aspect réciproque alors qu'il s'agit en réalité d'une injonction des États-Unis à son voisin du Sud.

Pierre Suard est condamné à trois ans de prison avec sursis et à 2 millions de francs d'amende. Il devra en outre rembourser 4,9 millions de francs au groupe Alcatel Alsthom. Déclaré coupable d'abus de biens sociaux, il lui était reproché d'avoir fait financer par le groupe des travaux de sécurité à usage personnel, à ses domiciles, et d'avoir fait indûment salarier une de ses amies. Pour sa défense, M. Suard avait fait valoir que ses fonctions l'exposaient à la menace de terroristes éventuels.

Un rapport de 400 pages, piloté par Stuart Eizenstat, sous-secrétaire d'État américain au Commerce, conclut à la complicité des banques suisses dans la spoliation des Juifs par les nazis. C'est ainsi que 400 millions de dollars or (soit 4,5 milliards de dollars en valeur actuelle) auraient abouti dans les coffres des institutions bancaires de la Confédération. Cet or serait arrivé sous forme de lingots résultant de la fusion de l'or volé dans les banques centrales des pays occupés et de l'or provenant des victimes de la Shoah (bijoux, dents, etc.). Après la guerre, une partie de cet or aurait été rendu aux banques centrales des pays concernés, mais pas aux descendants des victimes juives. Le rapport préconise qu'un certain montant de cet or (notamment celui qui demeure gelé dans les coffres de la Réserve fédérale de New York) soit redistribué aux familles juives, notamment dans les pays de l'Est européen où les victimes n'ont jamais reçu la moindre indemnisation. Le rapport reconnaît que le contexte de la guerre froide n'avait pas contribué à faire le jour sur ces regrettables épisodes de l'histoire (le redressement de l'Allemagne occidentale primait alors sur toute autre considération), mais espère que désormais la recherche de la vérité l'emportera. À la suite de la publication du rapport Eizenstat, le gouvernement helvétique réaffirme « avec force » sa volonté « de vérité et de justice » et sa détermination à mettre sur pied le Fonds spécial en faveur des victimes de la Shoah et la Fondation suisse de solidarité. Encore que cette dernière suppose, pour être créée, une réforme constitutionnelle, soumise à référendum. D'une façon générale, les autorités de Berne admettent que « de regrettables erreurs » ont été commises mais refusent les « jugements de valeur d'ordre moral et politique » contenus dans le rapport Eizenstat.

Le président moldave, Petru Lutchinski, et le dirigeant de la république séparatiste, Igor Smirnov, signent à Moscou un mémorandum destiné à « normaliser » leurs relations. La Transnitrie est la région à dominante russophone de la Moldavie, république roumanophone créée par Staline lorsque celui-ci avait arraché à la Roumanie une partie de son territoire à laquelle il avait adjoint une zone prise à l'Ukraine. En 1991 et 1992, un conflit avait opposé russophones (environ 800 000 personnes) et roumanophones, et fait près de 700 victimes.

Le cinéaste italien meurt à Paris d'une crise cardiaque à l'âge de soixante-neuf ans. Auteur, notamment, de Dillinger est mort (1969), la Grande Bouffe (1973) et de Rêve de singe (1979), il se définissait lui-même comme un « cinéaste du mauvais goût ». Son œuvre est largement consacrée à la folie ordinaire (une femme qui prend la place du chien de l'homme qu'elle aime, un homme amoureux de son porte-clefs), aux gens en marge (une femme à barbe) et à la bouffonnerie (quatre hommes qui se suicident en mangeant), sans exclure une touche politique et contestataire (Touche pas la femme blanche et Y a bon les Blancs, sur le racisme et les ambiguïtés de l'action humanitaire).

Bill Clinton et les dirigeants de quatorze pays de la région se réunissent pour faire le point sur les relations entre les États-Unis et les membres de la Communauté et marché commun des Caraïbes (Caricom). Ils constatent que, depuis le reflux des mouvements révolutionnaires dans la région, l'aide américaine a baissé de 90 % en douze ans. Par ailleurs, les participants à ce sommet ne trouvent pas de véritable terrain d'entente sur les questions des droits de douane, de l'embargo à l'encontre de Cuba, de l'immigration et de l'opposition américaine au traitement préférentiel accordé par l'Union européenne aux exportations de bananes des Caraïbes.

Le super ordinateur d'IBM, Deeper Blue, gagne contre le champion du monde en titre, Garry Kasparov, le match qui les opposait en six parties, par 3,5 à 2,5. En 1996, Kasparov était sorti vainqueur de l'épreuve, mais, cette année, le matériel utilisé était beaucoup plus puissant, avec 256 microprocesseurs capables de calculer 200 millions de positions par seconde. Les spécialistes estiment que Kasparov a mal joué, tentant des coups incertains pour déstabiliser la machine, sans pratiquer son jeu habituel fondé sur une vision à long terme.

À l'occasion de son voyage au pays du Cèdre, le souverain pontife reprend les recommandations du synode de 1995 appelant à la fin de l'occupation israélienne au Sud-Liban, au départ des troupes syriennes et au retour dans leurs foyers des 500 000 chrétiens déplacés lors de la guerre civile.

Le Congrès pour la démocratie et le progrès (CDP), favorable au président en exercice Biaise Compaoré, remporte largement les élections législatives. La participation est de l'ordre de 50 %. L'opposition, qui a participé au scrutin, était largement démobilisée depuis que M. Compaoré avait réussi à faire adopter une réforme constitutionnelle lui permettant de se représenter à la présidence un nombre non limité de fois, rendant ainsi plus improbable toute perspective de réelle alternance politique.

Le président sortant est réélu à l'issue d'un scrutin boycotté par l'opposition. La participation se situe aux environs de 35 %. Elle avait été du même ordre lors des élections multipartites de 1992. En avril, les élections législatives avaient été également boycottées par l'opposition avant que d'être annulées par la Cour suprême. Ces dysfonctionnements électoraux interviennent dans un pays pourtant pacifié et où l'activité économique se développe de façon satisfaisante.

Boris Eltsine et Aslan Maskhadov, président élu de la Tchétchénie, signent, à Moscou, un accord mettant définitivement fin à un conflit qui, en deux ans, aura coûté la vie à plus de 50 000 personnes. Ce document finalise le premier accord conclu en août 1996 par Alexandre Lebed et qui avait organisé le retrait des troupes russes. Il marque l'échec de la tendance « dure », favorable à la reprise du conflit et représentée par le ministre de l'Intérieur, le général Anatoli Koulikov. Le texte, qui n'entérine pour autant pas l'existence d'une Tchétchénie indépendante de la Russie, devra être ratifié par les deux Parlements respectifs.

Kinkali, d'Arnaud Bédouet, est désignée comme la meilleure pièce de création. Myriam Boyer reçoit le molière de la meilleure comédienne, Pierre Cassignard celui du meilleur comédien et Sandrine Kiberlain celui de la révélation théâtrale.

L'armée d'Ankara lance une nouvelle offensive contre les militants armés du PKK (Parti des travailleurs du Kurdistan) à l'est du pays et au nord de l'Irak. Au bout d'une semaine, les autorités turques annoncent que plus de 2 000 rebelles ont été tués au cours des affrontements.

L'armée de Colombo lance dans le nord de l'île une nouvelle offensive contre les combattants séparatistes du mouvement des Tigres de libération de l'Eelam tamoul (LTTE). Les combats font au moins 300 morts, dont au moins 250 guérilleros.

À l'occasion de sa visite, le président français salue le « retour de la grande Chine sur la scène mondiale » et inaugure la plus grande exposition de technologie française réalisée à l'étranger. M. Chirac s'était engagé à ne pas évoquer publiquement la question des droits de l'homme et avait veillé à ce que la France se désolidarise de la motion européenne condamnant Pékin en ce domaine. Il présente toutefois aux dirigeants chinois, en privé, une liste de 17 noms de dissidents chinois emprisonnés dont la France souhaite la libération. Il signe également une série de grands contrats industriels, dont la vente d'une trentaine d'avions.

Le président Sali Berisha annonce des élections législatives anticipées pour le 29 juin. Face à la pression de l'opposition, il accepte de confier au gouvernement de réconciliation nationale de Bashkim Fino (Parti socialiste, opposition) le soin de désigner les membres de la commission électorale de contrôle. (chrono. 29/06)

Washington ne parvient pas à convaincre ses trente-trois partenaires continentaux réunis à Belo Horizonte (Brésil) de créer une zone de libre-échange des Amériques (ZLEA). Les gouvernements sud-américains ne souhaitent pas une accélération du processus d'intégration commerciale nord-sud et privilégient le renforcement du Mercosur, le marché commun d'Amérique du Sud.

Les troupes de Laurent-Désiré Kabila entrent dans la capitale sans pratiquement rencontrer de résistance. La veille, le président Mobutu Sese Seko avait quitté la ville. La Suisse décide alors de bloquer les avoirs de M. Mobutu dans les banques de ce pays. Au milieu des années 80, les experts estimaient la fortune personnelle de celui-ci à environ 22 milliards de francs (dont une grande partie a été récemment transférée de Suisse vers d'autres pays, notamment l'Afrique du Sud). M. Mobutu possède par ailleurs des propriétés immobilières dans plus de 11 pays étrangers, dont 2 en France (800 m² avenue Foch à Paris et une grande villa sur la Côte d'Azur). M. Kabila décide aussitôt de débaptiser le Zaïre qui prend le nom de République démocratique du Congo. Âgé de cinquante-six ans, originaire du Kantanga, M. Kabila est un très ancien militant de la gauche africaine. Dans les années 60, il suit Patrice Lumumba et s'oppose à la tentative sécessionniste de sa province natale. Il s'associe un temps au maquis africain formé par Che Guevara puis alterne des activités de guérillero hostile au pouvoir de Mobutu et de lucratives affaires dans l'Est africain. Proche des dirigeants ougandais et rwandais comme des Banyamulenge (Tutsis du Zaïre), M. Kabila pratique un discours radical d'extrême gauche mais multiplie dans le même temps les déclarations favorables à l'économie de marché. Alors que les Zaïrois s'interrogent sur les intentions de leur nouveau dirigeant, les organisations humanitaires dénoncent les massacres perpétrés à rencontre des réfugiés hutus rwandais au Zaïre et rappellent que plus de 190 000 personnes sont portées disparues. Le 20, M. Kabila arrive à Kinshasa où deux Français sont assassinés. (chrono. 29/05)

La Palme d'or est attribuée ex-aequo à l'Anguille du Japonais Shohei Imamura et au Goût de la cerise de l'Iranien Abbas Kiarostami. L'Égyptien Youssef Chahine reçoit le prix du Cinquantième Festival pour le Destin. Le Grand Prix du jury va au film du Canadien Atom Egoyan De beaux lendemains et le prix du jury à Western du Français Manuel Poirier. La distinction du meilleur acteur revient à l'Américain Sean Penn et celle de la meilleure actrice à la Britannique Kathy Burke. Même si le film du Français Luc Besson, le Cinquième Élément (qui connaît aussitôt un très gros succès auprès du public français et américain), est consacré au divertissement, une grande partie des films présentés à Cannes font le constat de la faillite sociale ou présentent une vision extrêmement violente de la réalité.

Nachagyn Bagabandi, quarante-sept ans, l'emporte avec 60,8 % des voix contre le président sortant, Punsalmaaguyn Otchirbat. Ancien communiste comme son concurrent, M. Bagabani se dit social-démocrate et partisan d'une pause dans le train de réformes très libérales entreprises depuis le début des années 90. Ce vote à la présidentielle contredit celui de l'an passé aux législatives, quand les électeurs mongols avaient désigné une Chambre largement acquise aux formules libérales en économie.

À Bondy (Seine-Saint-Denis), un collégien de quinze ans est poignardé à mort par quatre autres jeunes de quatorze à dix-sept ans parce qu'il refusait de se soumettre à leur racket. Le 22, les enseignants de plusieurs collèges et lycées du département font grève pour protester contre la violence à l'école.

Olivier de Kersauson et ses six équipiers établissent un nouveau record de l'épreuve en 71 jours, 14 heures, 18 minutes et 8 secondes. Il bat de plus de trois jours le précédent record détenu par le Néo-Zélandais Peter Blake. En réalité, Kersauson est allé moins vite que Blake, mais il a pris une route plus courte.

Le candidat modéré à la succession du président sortant Ali Akbar Hachemi Rafsandjani est élu dès le premier tour avec 69 % des voix. Il a été plébiscité par les jeunes et par les femmes qui voient en lui un vecteur de changement pour la société iranienne. Il l'emporte sur le conservateur Ali Akbar Nategh-Nouri, président du Parlement, et sur les autres candidats ultra-islamistes. Âgé de cinquante-quatre ans, il a été ministre de l'Orientation culturelle pendant près de dix ans, un poste clef dans la théocratie iranienne. Toutefois, il a acquis une réputation de libéral en protégeant certains intellectuels, ce qui l'a contraint à la démission en 1992. Il a bénéficié pendant sa campagne du soutien contradictoire des Reconstructeurs, partisans d'un certain libéralisme, et des radicaux de la gauche islamique, hostiles à l'Occident et favorables à une étatisation poussée de l'économie.

Moins de 10 % des électeurs participent au scrutin après que le Premier ministre Vladimir Meciar a retiré au dernier moment une des deux questions posées, celle relative à l'élection du président de la République au suffrage universel. M. Meciar a agi ainsi par hostilité envers son rival politique, le chef de l'État, Michel Kovac. Un tel comportement s'est retourné contre lui en soudant l'opposition, qui souhaite former un bloc électoral. L'autre question posée portait sur l'adhésion de la Slovaquie à l'OTAN. 55 % des votants se sont prononcés contre, mais leur nombre trop restreint prive le vote de sa signification.

Les « étudiants en théologie », qui contrôlent la plus grande partie du pays depuis la prise de Kaboul en septembre 1996, s'emparent, au nord, de Mazar-e Charif, jusque-là dominée par le chef ouzbek Rachid Dostom. Celui-ci a été contraint de lâcher prise après la trahison d'un de ses principaux lieutenants qui a rejoint le camp des talibans. Face à ces derniers, il ne reste plus que le commandant tadjike Ahmed Shah Massoud, replié dans la vallée du Panshir, vers la frontière nord-ouest. Moins de trois jours plus tard, les talibans subissent un grave revers à Mazar-e Charif après que leur allié ouzbek a de nouveau changé de camp, rejoignant le général Dostom, pourtant trahi la semaine précédente. Le 30, les troupes du commandant Massoud s'emparent d'une localité stratégique à moins de 80 km au nord de Kaboul.

La gauche obtient 42,10 % des suffrages exprimés (dont 25,66 % pour le PS et les radicaux, 9,86 % pour le PC et 3,66 % pour les Verts) contre 36,16 % pour la droite (dont 16,49 % pour le RPR et 14,88 % pour l'UDF) et 15,24 % pour le Front national, ce qui constitue pour la formation d'extrême droite son meilleur score aux législatives. Le taux d'abstention s'élève à 32,04 % des inscrits. Ces résultats marquent un échec net de la majorité sortante, qui est en recul de huit points par rapport à ses résultats de 1993 et qui atteint ainsi son plus bas étiage depuis la fondation de la V^e République. Dès le 26, Alain Juppé, dont beaucoup ont mis en avant l'impopularité, annonce qu'il quittera son poste de Premier ministre quel que soit le résultat final des élections. Le 28, Philippe Séguin et Alain Madelin tiennent ensemble un meeting, laissant entendre qu'ils constitueraient l'armature du nouveau gouvernement si la majorité était reconduite. (chrono. 1/06)

Par 52,71 % de « oui » contre 45,89 % de « non » pour un taux de participation de 42,86 %, les électeurs polonais approuvent le projet de nouvelle constitution présenté par le gouvernement social-démocrate (ex-communiste). L'Église et la mouvance Solidarité s'étaient violemment opposées à ce texte qui limite les pouvoirs du président de la République et permet aux citoyens de saisir le Tribunal constitutionnel sur les décisions portant atteinte à leurs droits. Le 28, ce Tribunal déclare inconstitutionnel le droit à l'avortement. Le parti social-démocrate annonce qu'il souhaite organiser un nouveau référendum sur ce point, sachant que les sondages indiquent que 55 % des Polonais sont favorables à l'IVG.

Le président Ahmad Tejan Kabbah, démocratiquement élu en mars 1996, est renversé par un groupe de militaires. C'est le troisième putsch de ce type que connaît le pays depuis 1992. Le commandant Johnny Paul Koroma s'autoproclame chef de l'État. Le président Kabbah doit quitter la capitale Freetown sous la protection des troupes nigérianes, qui stationnent en Sierra Leone depuis 1991 pour appuyer les autorités dans leur lutte contre la rébellion du Front révolutionnaire uni (FRU). Les forces nigérianes présentes à Freetown dans le cadre de la force d'intervention de l'Ecomog tentent d'intervenir pour rétablir M. Kabbah dans ses fonctions. Elles sont mises en déroute par les rebelles, qui font des centaines de prisonniers.

Bill Clinton, Boris Eltsine, Jacques Chirac et les autres responsables des pays membres de l'OTAN signent à l'Élysée un accord normalisant les relations entre la Russie et l'organisation militaire occidentale. Les principaux points de cet accord, dit « Acte fondateur pour une nouvelle organisation de sécurité en Europe », ont trait à l'instauration d'un conseil conjoint permanent entre l'OTAN et la Russie, et à l'affirmation par l'organisation euro-américaine de son intention do ne pas déployer d'armes nucléaires sur les territoires de ses futurs nouveaux adhérents. En échange de son acceptation de voir des anciens membres du pacte de Varsovie rejoindre l'OTAN, le Kremlin aurait souhaité un accord ratifié par les Parlements respectifs et l'institution d'un droit de veto au sein du conseil conjoint. Il aurait souhaité également un engagement formel, et pas une simple déclaration d'intention, sur le non-déploiement des armes nucléaires. Il a obtenu seulement la participation à un processus de concertation.

En présence des présidents José Eduardo Dos Santos (Angola), Pierre Buyoya (Burundi), Pasteur Bizimungu (Rwanda), Yoweri Museveni (Ouganda) et Frederik Chiluba (Zambie), le nouveau dirigeant de l'ex-Zaïre est intronisé chef de l'État. Il s'engage à ce que des élections générales soient organisées en avril 1999. La veille, il avait signé un décret-loi lui conférant la totalité de l'autorité législative, exécutive et militaire. Constatant que la nouvelle équipe gouvernementale ne comptait aucun membre de l'ancienne opposition à Mobutu, les partisans d'Étienne Tshisekedi manifestent dans la rue. Les forces armées répriment rapidement le mouvement. Le 30, les autorités de Kinshasa s'en prennent à l'ONU, dénonçant ce qu'elles considèrent comme des « calomnies » lancées par le Conseil de sécurité à propos du massacre des réfugiés hutus rwandais à l'est du pays. (chrono. 11/07)

Après une campagne très violente, ayant causé plusieurs dizaines de morts, le Golkar, parti du président Suharto, obtient 74 % des suffrages exprimés. Il devance le PPP (parti du Développement uni, de tendance islamiste), crédité de 23 % des suffrages, et le PDI (Parti démocrate indonésien), qui s'effondre, avec moins de 3 % des voix. En 1996, Megawati Sukarnoputri, fille de l'ancien président Sukarno, avait été écartée de la tête de ce parti, car sa popularité risquait de faire de l'ombre au chef de l'État. Le PPP ne manque pas de dénoncer une fraude massive. Au final, ces élections, destinées à rehausser l'image démocratique du régime, vont exactement dans le sens inverse. Le rôle important dans la campagne d'une des filles du président, Siti Hardiyanti Rukmana, a relancé les spéculations sur l'éventuelle candidature de celle-ci à la succession de son père, âgé de soixante-quinze ans.

Boris Eltsine et Leonid Koutchma signent un texte mettant fin à cinq années de frictions entre leurs deux pays. Depuis 1992, quatre accords avaient déjà été signés concernant l'épineux problème de la flotte russe de la mer Noire. Le nouveau texte entérine le partage de cette flotte entre les deux marines, leur rattachement au même port de Sébastopol dans deux baies séparées et le paiement par Moscou à Kiev d'un loyer annuel. Le compromis s'est d'autant plus facilement imposé que les Russes ont compris qu'ils n'avaient pas les moyens d'installer un nouveau port sur la rive russe de la mer Noire.