Le boulanger Lionel Poilâne et son épouse décèdent dans l'accident de leur hélicoptère, qui s'est abîmé en mer entre l'île des Rimains, où le couple possède une propriété, et la côte de Cancale, en Bretagne. Lionel Poilâne était le fils de Pierre-Léon Poilâne, qui avait fondé en 1932 la boulangerie parisienne de la rue du Cherche-Midi dans le 6^e arrondissement de Paris. Pierre-Léon Poilâne avait « inventé » le pain Poilâne et son fils Lionel a fait connaître la célèbre boule de pain à mie grise dans le monde entier.

Le parti islamiste de la Justice et du Développement (AK) remporte une victoire sans précédent aux élections législatives, avec 34 % des voix. Il obtient la majorité absolue au Parlement, soit 362 sièges sur les 550 que compte l'assemblée. Le parti républicain du Peuple (CHP, social-démocrate), une formation laïque dirigée par Deniz Baykal, recueille 19 % des suffrages et 179 sièges. Aucun des 16 autres partis en lice – y compris ceux de la coalition gouvernementale tripartite sortante du Premier ministre Bülent Ecevit, le Parti démocratique de gauche (DSP, gauche nationaliste), Action nationaliste (MHP, ultranationaliste), Mère Patrie (ANAP, centre droit) – n'obtient le minimum nécessaire de 10 % des voix pour être représenté à l'Assemblée. Fondé il y a un peu plus d'un an, le parti islamiste de la Justice et du Développement participait pour la première fois à des élections. Il est dirigé par Recep Tayyip Erdogan, un ancien maire d'Istanbul déclaré inéligible par la justice en raison d'une condamnation pour « incitation à la haine religieuse ». Le chef du parti islamiste de la Justice et du Développement déclare que son parti œuvrera en faveur de l'« accélération » de la candidature turque à l'Union européenne et que le programme de redressement économique conclu avec le Fonds monétaire international (FMI) sera poursuivi. Il reste que l'arrivée de l'AK au pouvoir à Ankara suscite bien des interrogations dans les chancelleries européennes.

Le Parti républicain remporte une victoire historique aux élections de mi-mandat, en conservant la majorité à la Chambre des représentants (227 élus sur 435, et 203 pour les démocrates) et en reprenant le contrôle du Sénat (51 sièges sur les 100). La participation électorale frôle les 40 %. C'est la première fois depuis un demi-siècle que les républicains contrôlent à la fois la Maison-Blanche, le Sénat et la Chambre des représentants. Et c'est seulement la troisième fois en un siècle que la formation du président en exercice améliore ses positions à la Chambre à mi-mandat, la première fois en deux décennies au Sénat.

Le Premier ministre israélien Ariel Sharon se résigne à convoquer des élections anticipées après la défection des travaillistes, qui contestaient les sommes allouées aux colonies juives de peuplement dans le projet de budget. Le départ des ministres travaillistes la semaine précédente a fait voler en éclat la coalition gouvernementale, d'autant que le parti d'extrême droite Israël Beitenou (Union nationale), qui compte 7 députés, a rejeté l'offre de la rejoindre. Le chef du gouvernement, Ariel Sharon, n'est donc plus soutenu que par 55 des 120 députés que compte la Knesset. Les élections législatives devraient avoir lieu à la fin de janvier 2003.

Robert Hue annonce qu'il quitte son poste de secrétaire général du Parti communiste français et met fin à sa cohabitation à la tête du PCF avec Marie-George Buffet. Il revient donc à celle-ci d'assurer seule la direction du parti. Robert Hue tire ainsi les conclusions de son dernier échec à l'élection présidentielle, où il n'a recueilli que 3,37 % des suffrages, un score particulièrement calamiteux, puisqu'il se retrouvait ainsi derrière les deux candidats trotskistes, Arlette Laguiller (Lutte ouvrière) et Olivier Besancenot (Ligue communiste révolutionnaire). En prenant la tête du Parti communiste en 1994, succédant à Georges Marchais, Robert Hue avait pour ambition de moderniser le PCF, de l'adapter à l'évolution de la société française et de le relancer pour lui redonner toute sa place dans la vie politique. Il avait obtenu un résultat honorable (8,64 %) à l'issue de la présidentielle de 1995. Mais force est de constater qu'il n'a pu enrayer le déclin de son parti, dont il rejette la responsabilité sur les contraintes liées à son appartenance à la majorité plurielle du gouvernement dirigé par le socialiste Lionel Jospin. Le 22, le Conseil constitutionnel annule l'élection de Georges Mothron (UMP) qui avait battu Robert Hue dans la 5^e circonscription du Val-d'Oise (Argenteuil), lors du scrutin législatif de juin 2002. L'ancien secrétaire général du Parti communiste pourrait retrouver son siège à l'Assemblée nationale à l'occasion de la nouvelle élection partielle.

Les quelque 20 500 électeurs de Gibraltar répondent par la négative à la question : « Approuvez-vous le principe selon lequel la Grande-Bretagne et l'Espagne devraient se partager la souveraineté sur Gibraltar ? » : 98,97 % d'entre eux ont donc répondu « non » à l'instauration éventuelle d'un condominium hispano-britannique sur le rocher, et 1,03 %, « oui ». 12 % des électeurs se sont abstenus. Ce projet de souveraineté est donc massivement rejeté par les « Llanitos », alors que ni Madrid ni Londres ne reconnaissent la validité de ce vote organisé par les autorités locales. Ce scrutin a été décidé après que le chef de la diplomatie britannique Jack Straw eut annoncé en juillet dernier que son pays était prêt à partager sa souveraineté sur Gibraltar avec l'Espagne, à condition que les 35 000 habitants du rocher l'approuvent par référendum. Lors du précédent référendum de 1967, seuls 44 électeurs (sur 12 182) avaient déposé le bulletin « oui » dans l'urne. La Grande-Bretagne a conquis Gibraltar en 1713. Depuis, l'Espagne tente de reprendre le contrôle du rocher, Madrid affirmant que l'existence d'une colonie britannique est un anachronisme dans l'Europe d'aujourd'hui.

Florence accueille pour cinq jours le premier forum social européen, rendez-vous de milliers d'opposants à la mondialisation libérale. La ville est placée sous haute surveillance policière. La mère de Carlo Giuliani, un jeune Italien de vingt-trois ans tué d'une balle dans la tête par un carabinier lors des manifestations antimondialisation en marge du G8 à Gênes en juillet 2001, lance un appel à la tolérance devant les manifestants venus du monde entier. Une grande marche pacifiste réunissant quelque 150 000 personnes arpente les rues de la capitale toscane pour protester contre la guerre potentielle en Irak et contre les impacts négatifs de la mondialisation. Le premier Forum social européen se veut une « articulation » entre l'Europe et le reste du monde dans la lutte, menée depuis Seattle, aux États-Unis, en 1999, contre la mondialisation marchande et financière et pour construire une « autre Europe » dans le respect des normes sociales, à la veille de l'élargissement de l'Union européenne.

Le Conseil de sécurité des Nations unies adopte à l'unanimité la résolution 1 441 portant sur le désarmement irakien. Il rappelle que le cessez-le-feu de février 1991 mettant fin à la guerre du Golfe reposait « sur l'acceptation par l'Irak » de la résolution 687 (prise en avril 1991) lui demandant d'éliminer ses armes de destruction massive sous l'égide de l'Organisation des Nations unies ; il décide « d'accorder à l'Irak par la présente résolution une dernière possibilité de s'acquitter des obligations en matière de désarmement qui lui incombent » et « d'instituer un régime d'inspection renforcé », l'Irak disposant de « 30 jours » pour faire « une déclaration à jour, exacte et complète sur tous les aspects de ses programmes de mise au point d'armes chimiques, biologiques et nucléaires, de missiles balistiques et d'autres vecteurs tels que véhicules aériens sans pilote et systèmes de dispersion » aux inspecteurs en désarmement de l'ONU.

Dans un entretien au journal le Monde, le président de la Convention sur l'avenir de l'Europe Valéry Giscard d'Estaing se prononce contre l'intégration de la Turquie à l'Union européenne. Il déclare que ce serait « la fin de l'Union européenne » et que la Turquie « n'est pas un pays européen ». En cas d'adhésion, la Turquie serait le plus grand « État membre de l'Union européenne » et disposerait « du groupe parlementaire le plus nombreux au Parlement européen », souligne-t-il. De son côté, la Commission européenne assure que le statut de candidat à l'Union européenne accordé à la Turquie est une « bonne chose ». Selon elle, M. Giscard d'Estaing a émis une « opinion personnelle ». Un porte-parole de la Commission européenne déclare que Bruxelles n'a « aucunement l'intention » de remettre en cause le statut de candidat donné officiellement à la Turquie par le sommet européen d'Helsinki en 1999. La victoire des islamistes modérés aux élections législatives qui se sont déroulées le 3 décembre en Turquie a été accueillie avec prudence par les Quinze, qui assurent vouloir « juger sur pièces le futur gouvernement turc avant de se prononcer sur l'ouverture de négociations d'adhésion d'Ankara à l'Union européenne ».

La chaîne qatarie al-Jazira diffuse un enregistrement audio attribué à Oussama ben Laden, dans lequel le chef du réseau terroriste al-Qaïda se félicite de l'attentat de Bali ainsi que de la prise d'otages de Moscou et adresse des menaces aux pays qui pourraient participer à une intervention armée contre l'Irak. Les analyses des experts en renseignement laissent entendre que la voix serait bien celle du chef terroriste, prouvant que le cerveau présumé des attentats du 11 septembre a survécu à la campagne américaine de bombardements menée l'an dernier sur l'Afghanistan. Néanmoins, il reste à vérifier si le message n'a pas été réalisé a posteriori à partir d'extraits de discours du chef d'al-Qaïda.

Après que le Parlement irakien a rejeté la résolution 1 441 sur le désarmement votée par le Conseil de sécurité des Nations unies, le président Saddam Hussein accepte sans conditions cette résolution ordonnant à Bagdad de coopérer avec les inspecteurs de l'ONU sous peine de « graves conséquences ». Néanmoins, l'Irak accuse les États-Unis et la Grande-Bretagne de « mensonges » et dénonce les membres du Conseil de sécurité qui, en votant le texte à l'unanimité, se sont plies aux volontés de Washington. Le président George W. Bush a exprimé son scepticisme quant aux intentions de Saddam Hussein. Selon les termes de la résolution 1 441, l'Irak devra remettre au Conseil de sécurité une liste complète et exacte de tous ses programmes d'armements avant le 8 décembre et livrer les armes de destruction massive en sa possession ainsi que les matériels civils susceptibles d'usages militaires.

L'armée israélienne investit la ville palestinienne de Naplouse en Cisjordanie, en riposte à un attentat sanglant contre le kibboutz Metzer, dans le nord d'Israël, qui a fait cinq morts, dont une femme et ses deux petits garçons. Le lendemain, les forces israéliennes pénètrent dans la ville de Gaza.

La philosophe Blandine Kriegel remet au ministre de la Culture et de la Communication Jean-Jacques Aillagon son rapport « Violence et télévision ». Elle propose de mettre hors de portée des enfants les programmes violents ou pornographiques par un système de double cryptage ou de paiement à la séance, de réorganiser la commission de classification des films interdits aux jeunes, d'établir des normes de classification proches de la moyenne européenne, avec des critères moins laxistes (la France classe 20 % des films, contre 80 % en moyenne en Europe), et d'étendre cette classification à tous les écrans, vidéocassettes, DVD, jeux vidéo et, ultérieurement, Internet.

Les gendarmes évacuent la centaine d'étrangers qui s'étaient réfugiés depuis cinq jours à l'intérieur de l'église Saint-Pierre-Saint-Paul de Calais. Ces derniers, des Kurdes irakiens et des Afghans refoulés du centre de la Croix-Rouge de Sangatte, n'ont opposé aucune résistance.

Le président Jiang Zemin, soixante-seize ans, abandonne le secrétariat général du Parti communiste chinois (PCC). Il passe le flambeau à une nouvelle génération menée par le vice-président Hu Jintao, cinquante-neuf ans. Ce dernier conserve son siège au Comité permanent et succédera à Jiang en tant que secrétaire général, le poste à responsabilité le plus important en Chine. Ce dernier est le seul des sept membres du Comité permanent actuel à avoir été réélu au Comité central, au terme d'un congrès historique marquant la première succession ordonnée du PCC depuis sa prise du pouvoir en 1949. Seuls les membres du Comité central peuvent prétendre siéger au Comité permanent du Bureau politique, l'organe suprême du pouvoir en Chine.

Des activistes palestiniens ouvrent le feu sur des colons juifs dans la ville d'Hébron, en Cisjordanie, faisant au moins six morts et une trentaine de blessés. Environ 450 colons juifs vivent au milieu de quelque 130 000 Palestiniens à Hébron, ville divisée en secteurs israélien et palestinien aux termes d'un accord intérimaire conclu en 1997.

Alain Juppé est élu à la présidence de l'UMP avec 79,42 % des suffrages exprimés par les adhérents du nouveau parti de la majorité. L'abstention est très élevée puisqu'il n'y a eu que 48 171 suffrages exprimés pour 164 500 électeurs inscrits, soit un taux de participation de 29,28 %. Derrière l'ex-Premier ministre RPR, le député Nicolas Dupont-Aignant obtient 14,91 % des suffrages exprimés, ce qui devrait lui permettre de créer un courant au sein de la nouvelle formation de la droite et du centre droit. Ces résultats sont annoncés lors du congrès fondateur du nouveau parti qui conservera le même sigle, UMP. L'Union pour la majorité présidentielle s'appellera en effet désormais Union pour un mouvement populaire : 36 662 suffrages exprimés par les adhérents se sont portés sur ce nom, contre seulement 6 467 sur l'autre choix, l'Union populaire. Le logo choisi par les adhérents est un arbre blanc sur fond rouge et bleu.

L'ancien président du Conseil italien Giulio Andreotti, âgé de quatre-vingt-trois ans, et aujourd'hui sénateur à vie, est condamné à vingt-quatre ans de prison par la cour d'appel de Pérouse pour avoir commandité le meurtre d'un journaliste en 1979. Il avait été acquitté en première instance en 1999 et le parquet avait fait appel. L'actuel président du Conseil Silvio Berlusconi dénonce cette décision, estimant que ce verdict constitue une nouvelle preuve des tendances politiques des magistrats, et déclare que G. Andreotti est la « victime d'une justice folle ».

Un pétrolier appartenant à une compagnie du Libéria et battant pavillon des Bahamas, le Prestige, coule au large de la Galice (nord-ouest de l'Espagne). Des milliers de tonnes de fioul s'échappent de ses cuves, polluant 40 km de côtes, entre La Corogne et le cap Finisterre. Les immenses nappes de pétrole dérivant en mer font craindre une catastrophe écologique majeure. La France et le Portugal sont en état d'alerte, en prévision d'une éventuelle marée noire qui pourrait toucher leurs côtes au gré des vents et des courants. Selon l'affréteur du Prestige, le négociant Crown Resources, basé en Suisse et filiale du puissant holding russe Alfa, le navire transportait environ 78 000 tonnes de fioul Oil M-100. Ce fioul lourd se caractérise par une densité élevée proche de celle de l'eau, une forte viscosité initiale, une faible tendance à l'évaporation et à la dispersion naturelle, selon le centre français spécialisé dans l'étude des pollutions maritimes, Cedre.

Lors de leur sommet de Prague, les chefs d'État et de gouvernement de l'OTAN invitent sept pays de l'Est à entamer des négociations en vue de leur adhésion en 2004. La Roumanie, la Bulgarie, la Slovaquie, la Slovénie, la Lettonie, la Lituanie et l'Estonie rejoindront l'Alliance atlantique lors d'un nouveau sommet qui devrait avoir lieu en mai 2004, portant le nombre de pays membres à 26. Il s'agira du plus important élargissement de l'OTAN après l'adhésion en 1999 de la Pologne, de la Hongrie et de la République tchèque, trois anciens satellites de l'URSS. La Russie accepte maintenant l'élargissement de l'OTAN aux trois républiques baltes, ce qu'elle considérait comme un casus belli il y a trois ans.

La Britannique Ellen McArthur franchit en tête la ligne d'arrivée de la 7^e Route du rhum, à Pointe-à-Pitre, dans la catégorie des monocoques, précédant son compatriote Mike Golding à la barre d'Ecover d'un peu plus de neuf heures. Partie le 9 novembre de Saint-Malo à bord de Kingfisher, Ellen McArthur, âgée de vingt-six ans, a effectué la traversée dans le temps record pour un monocoque de 13 jours 13 heures 31 minutes et 47 secondes, soit une amélioration deux jours cinq heures 52 minutes et 58 secondes par rapport à l'ancien record établi par Yves Parlier sur Cacolac d'Aquitaine en 1994. Entre Saint-Malo et Pointe-à-Pitre, elle a parcouru 3 968 milles sur l'eau à la vitesse moyenne de 12,19 nœuds, soit 417 milles de plus que la route orthodromique (la plus courte) qui est de 3 540 milles (6 556 kilomètres). Moins de vingt-quatre heures après Ellen McArthur, le Français Michel Desjoyeaux arrive troisième sur Géant, le premier multicoque de 60 pieds. Son temps de course est de 13 jours, sept heures et 53 minutes pile. En temps absolu, Desjoyeaux a donc été le plus rapide, mais McArthur a accompli l'exploit de finir première sur un monocoque, ce que personne n'avait réalisé au cours des six précédentes éditions de cette transatlantique. Les monocoques s'étaient élancés de Saint-Malo le 9 novembre, les multicoques, le lendemain.

Les conservateurs du Parti populaire (ÖVP) du chancelier sortant Wolfgang Schüssel remportent les élections législatives avec plus de 42 % des voix, une progression de près de 16 points par rapport au dernier scrutin de 1999. Toutefois, ce score ne permet pas aux conservateurs de gouverner le pays tout seuls. Le Parti social-démocrate (SPÖ) d'Alfred Gusenbauer recueille près de 37 %, soit trois points de mieux qu'il y a trois ans. Malgré cette progression, le SPÖ se retrouve derrière les conservateurs pour la première fois depuis 36 ans. Du côté des écologistes, les Verts obtiennent environ 9 % des voix, un léger mieux par rapport à 1999.

Seul des quatre grands partis à reculer, le parti de la Liberté (FPÖ, extrême droite) de Jörg Haider, formation qui participait à la coalition sortante, obtient un peu plus de 10 %, soit 17 points de moins qu'en 1999.

Trois ans après avoir participé au putsch contre le démocrate chrétien Jamil Mahuad, le colonel de gauche Lucio Gutierrez, âgé de quarante-cinq ans, devient le nouveau président de l'Équateur après sa victoire, 55 % contre 45 %, sur le magnat de la banane, Alvaro Noboa, un populiste de droite, dans le premier scrutin national depuis le coup d'État du 20 janvier 2000.

Cinq islamistes présumés, de nationalité algérienne, soupçonnés d'appartenir à une cellule de soutien logistique au Djihad, sont appréhendés dans le quartier de Barbes à Paris et en région parisienne par les hommes de la Division nationale antiterroriste (DNAT). Considérés comme des extrémistes gravitant dans la mouvance salafiste, les suspects auraient notamment participé à la fourniture de faux documents administratifs à des filières installées en Afrique du Nord. Le 26, sept islamistes présumés, algériens et pakistanais, sont arrêtés en région parisienne et à l'île de la Réunion dans le cadre de l'enquête portant sur le dossier Richard Reid, ce ressortissant britannique incarcéré aux États-Unis pour avoir tenté de faire exploser le 22 décembre 2001 le vol Paris-Miami avec des chaussures piégées. Parmi ces suspects figure Slimane Khalfaoui, un Franco-Algérien membre des filières dites « afghanes », interpellé à Montfermeil (Seine-Saint-Denis), qui était recherché depuis 1996 par la justice française.

Quatre ans après le départ de l'ancien organisme de l'ONU chargé de désarmer l'Irak, les premiers inspecteurs de la nouvelle Commission de contrôle onusienne et de l'Agence internationale de l'énergie atomique (AIEA) arrivent à Bagdad. Ils auront soixante jours pour remettre leurs conclusions au Conseil de sécurité de l'ONU. Leur mission est cruciale pour l'avenir de l'Irak. Le moindre manque de coopération de Bagdad ne manquera pas de déclencher une intervention militaire américaine.

À l'appel de leurs syndicats CGT et CFDT, les chauffeurs routiers installent des barrages un peu partout en France, filtrants pour la plupart, mais sans provoquer une paralysie du réseau routier. Ces deux mouvements avaient refusé de signer l'accord négocié par le gouvernement avec les autres représentants de la profession. À l'image de Bernard Thibault à la CGT, le secrétaire général de CFDT Transports, Joël Le Coq, se disait la veille « prêt à poursuivre l'action pendant plusieurs jours ». Mais en fin de journée, les barrages sont tous levés. Le ministre de l'Intérieur Nicolas Sarkozy avait brandi la menace du retrait de permis aux chauffeurs routiers, prévu par le Code de la route en cas d'« entrave à la circulation ».

Un véhicule tout-terrain bourré d'explosifs est précipité sur l'hôtel Paradise de Mombasa, deuxième ville du Kenya sur le littoral de l'océan Indien. L'hôtel était fréquenté par des touristes israéliens. L'attentat fait quinze morts – dont les trois kamikazes et trois clients israéliens. Pratiquement au même moment, deux missiles sont tirés sans succès contre un appareil de la compagnie israélienne Arkia à son décollage de Mombasa. L'avion, qui transportait 261 passagers, se posera sans encombre sur l'aéroport Ben Gourion de Tel Aviv. Aucune des deux attaques n'est revendiquée. Mais en Israël, des responsables soupçonnent le réseau al-Qaïda d'Oussama Ben Laden.

Ariel Sharon est largement réélu lors de la primaire du Likoud en vue des élections législatives du 28 janvier. Il obtient 58 % des suffrages exprimés par les 305 000 membres du Likoud appelés à voter, Benyamin Netanyahou étant crédité de 38 %. Sa victoire est une première étape vers une réélection à la tête du gouvernement le 28 janvier, le Premier ministre sortant devançant nettement le candidat du Parti travailliste Amram Mitzna dans les sondages. Le même jour, dans la localité de Beït Shéan, dans le nord d'Israël, cinq Israéliens sont tués et une vingtaine de personnes blessées dans une attaque contre un siège local du parti Likoud en Israël, par deux Palestiniens qui sont ensuite abattus par la police. L'attaque est revendiquée par les Brigades des martyrs d'al-Aksa, mouvement armé clandestin issu du Fatah de Yasser Arafat, en représailles à la mort la veille d'un de leurs leaders et d'un autre activiste en vue du Hamas lors d'une attaque israélienne au missile à Djenine.

Le comédien français meurt à Paris à l'âge de quatre-vingt et un ans. Il aura tourné avec les plus grands réalisateurs, de Max Ophüls à Hitchcock, en passant par Sacha Guitry et Abel Gance.

La dépouille d'Alexandre Dumas est admise au Panthéon, à Paris, où elle reçoit l'hommage de Jacques Chirac et de l'académicien Alain Decaux, président d'honneur de la Société des amis de Dumas. Auparavant, elle avait quitté Villers-Cotterêts (Aisne), où est né Dumas, puis avait été exposée au château de Monte-Cristo à Port-Marly (Yvelines). Alexandre Dumas, le romancier français le plus lu au monde, est la 70^e personnalité et le 6^e écrivain à entrer au Panthéon après Voltaire, Jean-Jacques Rousseau, Victor Hugo, Émile Zola et André Malraux.