Le 19 décembre 1980, pour la première fois depuis le début du conflit libanais, les troupes israéliennes attaquent l'infanterie de Damas, lors d'un raid contre les fedayin. Trois soldats syriens sont tués. Fait sans précédent : la radio de Tel-Aviv présente deux jours plus tard ses excuses à Damas pour l'« erreur commise ».

L'escalade

Aussi la destruction en plein vol le 28 avril 1981, par des Phantom israéliens, de deux hélicoptères syriens qui pilonnaient les positions phalangistes du mont Sannine apparaît-elle immédiatement comme un événement particulièrement grave. Certes, l'aviation de Tel-Aviv a déjà abattu des Mig syriens à plusieurs reprises, notamment les 24 août 1980, 31 janvier et 13 février 1981. Mais c'est la première fois que l'État hébreu participe ouvertement aux côtés des Kataeb à des combats contre les troupes de Damas.

C'est alors l'escalade, qui risque de déboucher sur une guerre généralisée syro-israélienne : Damas annonce l'installation dans la Békaa de missiles anti-aériens Sam 6 ; Tel-Aviv menace aussitôt de les détruire ; les Syriens abattent trois avions sans pilote israéliens, les 14, 22 et 25 mai 1981.

Les pressions modératrices de l'Arabie Saoudite et surtout du président Reagan, qui envoie début mai son émissaire (d'origine libanaise) Philip Habib tempérer l'ardeur belliqueuse de Menahem Begin et de Hafez el-Assad, permettent d'éviter le pire.

Le Premier ministre israélien, qui a besoin d'un coup d'éclat à la veille des élections législatives, se rabat sur les fedayin, régulièrement attaqués depuis août 1980, au rythme moyen de deux jours par mois. Les Palestiniens et un petit corps expéditionnaire libyen doté de missiles perfectionnés Sam 9 subissent, le 28 mai 1981, un bombardement en règle.

Les troupes syriennes lèvent cependant, le 30 juin 1981, le blocus de Zahlé, après le retrait d'une centaine de miliciens phalangistes de la ville, et leur remplacement par des gendarmes libanais.

Malaysia

Kuala Lumpur. 13 300 000. 40. *2,8 %.
Économie. PIB (75) : 781. Productions (71) : A 28 + I 27 + S 45. Énerg. (76) : *600. CE (75) : 44 %.
Transports. (*77) : 1 309 M pass./km, 1 214 Mt/km. (*77) : 572 100 + 196 200.  : 552 000 tjb. (77) : 1 403 M pass./km.
Information. (75) : 31 quotidiens ; tirage global : 1 038 000. (76) : *1 450 000. (76) : *555 000. (75) : 250 000 fauteuils ; fréquentation : *108,8 M. (77) : 375 000.
Santé. (76) : 1 808. Mté inf. (77) : *31.
Éducation. (77). Prim. : 1 929 914. Sec. et techn. : *980 000. Sup. (76) : *42 000.
Armée.  : 66 000.
Institutions. État fédéral (Malaisie, indépendante le 31 août 1957, Sabah et Sarawak, indépendants le 16 septembre 1963). Constitution de 1957, amendée le 3 mars 1971. Souverain par intérim : sultan Haji Ahmad Shah Al-Mustain Billah, après le décès du roi Tuanku Yahya Petra. Premier ministre : Datuk Hussein bin Onn ; Mahathir Mohamed lui succédera le 17 juillet 1981.

Maldives (Îles)

Male. 150 000. 503. *3,8 %.
Économie. PIB (75) : 102.
Information. (75) : 1 quotidien. (76) : 3 500.
Santé. (77) : 9. Mté inf. (77) : 118,8.
Éducation. (77). Prim. : 2 747. Sec. et techn. : *750.
Institutions. Sultanat indépendant le 26 juillet 1965. République depuis le 11 novembre 1968. Président et Premier ministre : Mohamed Abdul Gayoon ; succède, le 11 novembre 1978, à Amir Ibrahim Nasir, qui se retire pour raison de santé.

Mongolie

Oulan-Bator. 1 620 000. 1. *3 %.
Économie. Énerg. (76) : 1 166.
Transports. (*77) : 227 M pass./km, 2 542 Mt/km.
Information. (75) : 1 quotidien ; tirage global : 112 000. (76) : *115 000. (76) : *3 600. (76) : 38 000.
Santé. (77) : 3 184.
Éducation. (75). Prim. : 129 802. Sec. et techn. : 184 688. Sup. : 9 861.
Armée.  : 28 100.
Institutions. État indépendant le 31 mars 1921. République populaire, proclamée le 26 novembre 1924. Constitution de 1960. Président du présidium et premier secrétaire du parti : Yumjagiin Tsedenbal. Premier ministre : Jambyn Batmunkh.

Népal

Katmandou. 13 710 000. 97. *2,3 %.
Économie. PIB (75) : 106. Productions (75) : A 67 + I 11 + S 22. Énerg. (76) : 11.
Information. (75) : 29 quotidiens. (76) : *150 000. (73) : 8 000.
Santé. (77) : 340.
Éducation. Prim. (77) : 769 049. Sec. et techn. (76) : 262 748. Sup. (75) : 23 504.
Armée.  : 22 000.
Institutions. Monarchie constitutionnelle depuis le 18 février 1951. Constitution de 1961, amendée en 1975 et on décembre 1980. Souverain : Birandra Bir Bikram Shah Deva ; succède le 31 janvier 1972 à son père Mahendra, décédé. Président du Conseil : Surya Bahadur Thapa.
Le roi dispose de nombreux pouvoirs. Le gouvernement est responsable devant lui. Le Panchayat national, assemblée législative de 140 membres (112 élus au suffrage universel, et 28 nommés par le roi), désigne le Premier ministre. Les partis ne peuvent être représentés au Panchayat. Les loyalistes ont remporté la majorité des sièges aux élections législatives de mai 1981. Mais un certain nombre d'indépendants, dont une vingtaine liés aux formations politiques (interdites), ont été élus.

Oman

Mascate. 438 600. 4. *3,2 %.
Économie. PIB (75) : 2 781. Productions (75) : A 2 + I 77 + S 21. Énerg. (76) : 696. CE (75) : *70 %.
Information. (76) : 800 fauteuils ; fréquentation : 0,8 M. (76) : 9 000.
Santé. (76) : 414.
Éducation. (75). Prim. : 54 611. Sec. et techn. : 1 379.
Armée.  : 19 200
Institutions. Sultanat indépendant. Souverain : sultan Qabous ben Saïd ; succède à son père Said ben Taimur, destitué en 1970.

Pakistan

Islamabad. 79 840 000. 100. *3,2 %.
Économie. PIB (76) : 200. Productions (76) : A 31 + I 21 + S 48. Énerg. (76) : 181. CE (76) : 8 %.
Transports.  : (77) 12 993 M pass./km, (76) 8 677 Mt/km. (75) : 196 100 + 91 700.  : 442 000 tjb. (77) : 3 207 M pass./km.
Information. (75) : 102 quotidiens. (76) : 1 200 000. (76) : *350 000. (72) : 300 000 fauteuils. (76) : 259 000.
Santé. (77) : 19 922.
Éducation. (75). Prim. : 5 293 504. Sec. et techn. : 2 031 799. Sup. (74) : 114 913.
Armée.  : 438 600.
Institutions. République islamique, proclamée le 23 mars 1956. Constitution provisoire, promulguée le 24 mars 1981. Chef de l'État : général Mohammed Zia Ul Haq ; entre en fonctions le 16 septembre 1978 ; succède au président Fazal Elahi Chaudry qui décide de quitter le pouvoir ; l'actuel chef de l'État est l'auteur du coup d'État militaire du 5 juillet 1977 qui évince le Premier ministre Zulficar Ali Bhutto.

Réveil de l'opposition et durcissement du régime

Un triste record — celui de la durée de détention d'otages innocents par des pirates de l'air — illustre, en mars 1981, l'âpreté des luttes politiques. Quelques jours après que l'opposition annonce une campagne de désobéissance civile pour mettre fin au régime du général Zia Ul Haq, un commando, dont les membres se réclament de la mémoire de Zulfikar Ali Bhutto (Journal de l'année 1978-79), s'empare le 2 mars 1981 d'un Boeing de la Pakistan International Airlines, le détourne sur Kaboul, puis sur Damas. Les pirates obtiennent, le 14 mars, la libération d'une cinquantaine de détenus politiques, après avoir menacé d'exécuter les passagers.