guerre froide

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Marx, Engels, Lénine et Staline

Résumé du dossier

Cette période de tensions vit s’opposer, pendant près d’un demi-siècle, les États-Unis et l’Union soviétique, ainsi que leurs alliés respectifs. Ces pays formaient deux blocs dotés de moyens militaires considérables et défendant des systèmes idéologiques et des modèles économiques antinomiques (communisme d’une part et capitalisme de l’autre). On distingue une première phase très conflictuelle (guerre de Corée, mise en place des régimes communistes de l’Europe orientale, construction du mur de Berlin, insurrection de Budapest et crise de Cuba), entre 1948 et 1962 ; cette phase est suivie d’une période dite « de détente », entre 1963 et 1978, où la compétition entre les deux grandes puissances (→ coexistence pacifique) se situe notamment sur le champ de la conquête de l’espace et de la Lune ; néanmoins, c’est au même moment qu’ont lieu la guerre du Viêt Nam et les événements de Tchécoslovaquie (→ printemps de Prague) et que se mettent en place en Amérique latine (Chili, Brésil, Argentine, Uruguay…), des régimes autoritaires et violents avec l’appui des États-Unis. En fait, durant cette période, les conflits entre les deux grands se produisent souvent par nations interposées. Ceci amène d’ailleurs certains pays à souhaiter se soustraire de ce système bipolaire : conférence des pays non-alignés (→ non-alignement), autonomie française par rapport aux grandes puissances prônée par Charles de Gaulle. Entre 1979 et 1985, on assiste à une nouvelle montée des tensions (intervention soviétique en Afghanistan, boycott des jeux Olympiques de Moscou, événements de Pologne). La politique engagée ensuite par Mikhaïl Gorbatchev (glasnost, perestroïka) et l’effondrement du monde communiste soviétique conduisent ensuite à la fin de la guerre froide.

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féodalité

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Adoubement d'un chevalier

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Apparue en Europe occidentale à la fin de l’époque mérovingienne, la féodalité s’épanouit au xi^e siècle quand se désagrège l’Empire carolingien. On voit ainsi se développer des liens dits « vassaliques » unissant deux personnes : le seigneur et son vassal, le dernier se plaçant sous la protection du premier. En plus d’une protection, le seigneur lui assure nourriture et logement et lui concède un « bénéfice », plus tard appelé « fief », qui consiste souvent en une terre. En échange, le vassal fournit divers services (conseil, aide financière et militaire). Les Carolingiens avaient mis en place une vassalité assurée par une pyramide de serments qui leur garantissait la fidélité de leur plus lointains sujets. Quand se morcelle le pouvoir monarchique, le château devient le centre unique de la seigneurie, qui absorbe tous les pouvoirs (économique, judiciaire, politique et militaire) sur son domaine où il soumet la population à une série de redevances en travail et en argent (servage). Les possesseurs d’un fief forment la chevalerie, à laquelle l’Église impose une discipline, à la base de l’esprit chevaleresque. Le système féodal s’étend progressivement à toute l’Europe à des degrés divers et même jusqu’au Moyen Orient à l’époque des croisades et des États latins du Levant. Il commence à décliner au xiii^e siècle, époque où l’évolution économique appauvrit la petite chevalerie et où se restaure le pouvoir monarchique. Néanmoins, en France, sous l’Ancien Régime, certains droits féodaux exercés par les nobles sur les paysans perdureront jusqu’à la Révolution.

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informatique

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micro-ordinateur

Résumé du dossier

Science du traitement automatique et rationnel de l’information, l’informatique nécessite de capter les informations par des organes d’entrée (par exemple, le clavier), de les transmettre par des lignes de transmission, de les stocker dans des mémoires, de les traiter dans des composants dédiés (par exemple, le processeur d'un ordinateur) grâce à un logiciel et enfin de les restituer à l'utilisateur par des organes de sortie (par exemple, l’écran). L’architecture du système informatique est adaptée au problème à résoudre, au système d’information à traiter. Le traitement de l’information proprement dit est l’unité centrale du système informatique. Le prodigieux développement de l’informatique tient aux progrès permanents de la performance des circuits électroniques, qui sont à la base des processus de traitement. Ceci a permis la diffusion de micro-ordinateurs, dont les performances ne cessent de croître. Un autre aspect de l’évolution des systèmes informatiques est le développement des logiciels : programmes pour la résolution de problèmes soumis, bibliothèques de programmes modulaires permettant de créer rapidement un logiciel complexe adapté à un problème. L’informatique pénètre tous les domaines de la vie professionnelle, sociale ou individuelle. Dans les bureaux ou à domicile, les micro-ordinateurs sont omniprésents, liés aux logiciels de gestion de bases de données, de traitement de texte, de gestion de projet, etc., et à l’utilisation de réseaux.

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eau

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Assainissement de l'eau

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Liquide incolore, inodore, sans saveur, transparent sous faible épaisseur mais prenant une couleur vert bleu sous grande épaisseur, l’eau est une combinaison d’hydrogène et d’oxygène (H₂O) et présente des particularités physiques : elle est plus dense que la glace (les icebergs flottent et le gel fait éclater les pierres humides, « il gèle à pierre fendre »). L’eau dissout de nombreuses substances solides et change aisément d’état : à la pression atmosphérique normale, elle gèle à 0° C et bout à 100° C en produisant de la vapeur. L’eau est le milieu de vie de nombreuses espèces animales et végétales. Elle constitue l’élément principal de toutes les cellules en état de vie active. L’eau est sur la Terre l’élément le plus répandu. Sa plus grande partie est salée ou contenue dans les calottes glaciaires. L’eau douce utilisable (2,3 % du total environ) se trouve dans les lacs et les marais, l’atmosphère et dans les cours d’eau. Les précipitations annuelles dépassent 500 000 km³, dont 20 % environ sur les continents. L’eau, dont la consommation ne cesse de croître, est sous la menace de nombreuses sources de pollution : les engrais (nitrates et phosphates notamment) épandus sur les sols se retrouvent dans les nappes phréatiques et sont parfois drainés en surface, polluant les cours d’eau qui se déversent dans les lacs et les mers. À ces engrais s’ajoutent les pesticides, les rejets industriels et les hydrocarbures. Ces phénomènes de pollution induisent fréquemment des déséquilibres écologiques (eutrophisation ou dystrophisation), qui, à terme, provoquent une raréfaction de l’oxygène aquatique, entraînant la mort des espèces vivantes aquatiques.

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décolonisation

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Gandhi

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Issue des mouvements nationalistes qui émergent à la suite des deux grandes guerres mondiales du xx^e siècle, la décolonisation est due à l’affaiblissement et à la perte d’influence des anciennes grandes puissances coloniales et est soutenue par les deux grandes puissances montantes et antagonistes que sont les États-Unis et l’URSS. Les leaders des mouvements de libération réclament l’application du droit des peuples à l’autodétermination, se référant à la Charte des Nations unies (1945). La première phase de la décolonisation (1945-1954) concerne surtout l’Asie, où les puissances coloniales, qui ont subi la domination nipponne, voient se dresser des régimes nationalistes, lorsque le Japon est contraint de capituler. La seconde phase de la décolonisation (1955-1966) touche essentiellement l’Afrique, où l’évolution politique est influencée par les événements survenus en Asie et par l’émergence des thèmes tiers-mondistes, animé par les leaders nationalistes du monde arabe et de l’Asie du Sud-Est. Tandis que la Grande-Bretagne utilise le cadre du Commonwealth pour la décolonisation de ses anciens territoires, la France crée, dans le même but, l’Union française (1946), devenue ensuite la Communauté (1958), ce qui ne permet pourtant pas toujours d’éviter les guerres de libération. Les pays qui naissent de la décolonisation se retrouvent presque tous dans le tiers-monde, ensemble géographique, économique et politique, et tentent de défendre le principe du non-alignement à l’égard des blocs de l’Est et de l’Ouest pendant toute cette période qui est précisément celle de la guerre froide.

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électricité

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Centrale hydroélectrique

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Le courant électrique est constitué par un déplacement d’électrons. Sa production peut être assurée par un générateur. Un circuit électrique est formé d’une chaîne d’éléments conducteurs (dipôles) comprenant au moins un générateur, produisant le courant, et des récepteurs, qui le consomment. Ces éléments peuvent être reliés l’un à la suite de l’autre (ils sont dits « en série ») ou reliés l’un à l’autre par leurs deux bornes (ils sont alors dits « en parallèle »). L’intensité d’un courant est la quantité d’électricité débitée par unité de temps. La tension électrique entre deux points est liée au travail produit par le champ électrique entre ces deux points. Si le générateur est une pile, le courant produit est dit « continu ». L’alternateur est une machine tournante qui crée un courant à l’intérieur d’une bobine (par le phénomène d’induction électromagnétique). L’électricité que nous utilisons est ainsi produite dans des alternateurs mis en rotation sous l’effet de l’énergie mécanique (hydroélectricité, énergie éolienne), ou de l’énergie thermique (centrales thermiques, centrales nucléaires, centrales géothermiques), ou encore de l’énergie solaire. Le transport et la distribution de l’électricité se font par des lignes électriques. Pour limiter les déperditions en cours de transport, ceux-ci se font à très haute tension. Des transformateurs sont ainsi utilisés pour amener l’énergie électrique à très haute tension, puis ramenée à moyenne et à basse tension pour être distribuée aux utilisateurs.