Mais la survie des chantiers passe évidemment par la diversification, et leurs efforts dans ce sens bénéficient désormais de l'aide publique à la construction navale. Certains d'entre eux commencent à obtenir des résultats, comme la CNIM, à La Seyne, qui a pris commande, au début de 1979, d'éléments de plate-forme pétrolière (l'équivalent d'un petit cargo). C'est toutefois une affaire de longue haleine, et il serait illusoire de compter sur la diversification pour occuper du jour au lendemain une part importante des 26 000 personnes du secteur. Le processus entamé en 1979 n'est que le début d'une adaptation qui s'étalera sur plusieurs années.

Avec ces vieux chantiers qui s'orientent à la fois vers une certaine polyvalence et vers la sophistication de leurs techniques, avec ces nouveaux pays constructeurs qui s'apprêtent à supplanter le Japon et les pays européens, apparaissent en tout cas deux traits importants de ce que sera la construction navale de l'an 2000. La France, en se situant au 4^e rang mondial des carnets de commandes, aborde cette nouvelle ère dans des conditions finalement meilleures qu'on n'aurait pu le craindre. Mais le vaisseau n'en est qu'au début d'une traversée longue et agitée.

Distribution

Record des créations de commerces

Une année satisfaisante sans plus pour le commerce, si on en croit l'INSEE. Avec 591 milliards de F de chiffre d'affaires en 1978, contre 532 milliards en 1977, le commerce de détail connaît une progression en valeur de 11 %, qui en volume se ramène à environ 2 %. Plus rapide que celle de l'année 1977 (+ 1,6 %), cette croissance reste cependant en deçà de la moyenne des années 1973-1976, qui était de 3 %. Cela ne semble pas avoir découragé les commerçants, puisqu'il s'est créé 76 950 établissements commerciaux, tandis qu'il s'en fermait 62 094, soit un accroissement de 14 856 commerces, record absolu depuis dix ans.

Bien vivant

En nombre de boutiques ou de magasins, ce solde positif est encore plus important si l'on y ajoute 4 188 extensions d'activité (ouverture de nouveaux points de vente par des entreprises commerciales déjà existantes) : on atteint alors le total de 19 044 commerces de plus en 1978. Simultanément, le nombre des défaillances d'entreprises a augmenté de 14,6 % en 1978 par rapport à 1977 et touche essentiellement les entreprises non alimentaires. Enfin, les magasins de très grande surface marquent le pas : 18 ouvertures d'hypermarchés contre 30 en 1977, ce qui porte à 387 le nombre de ces magasins de plus de 2 500 m² de surface de vente. Pour les supermarchés, la tendance reste plus soutenue avec 190 créations contre 116 en 1977, formant un total de 3 463 magasins de ce type (de 400 à 2 500 m² de surface de vente).

Le commerce reste donc une activité bien vivante, même si ses résultats ne sont pas exceptionnels.

Ce dynamisme se traduit par des manifestations accrues de concurrence. C'est ainsi qu'on a vu apparaître dans la région parisienne des bébés requins — formule déjà connue aux États-Unis, en Suisse ou en Allemagne — sous l'enseigne ED (épicier discount), de couleur corail sur fond bleu ciel. Ces magasins de moyenne surface (300 à 500 m²) sont situés au cœur des villes, dans les rues commerçantes, à proximité des commerces de produits frais et pratiquent des prix comparables à ceux des hypermarchés. Pour y parvenir, ils offrent un assortiment réduit (500 articles, au lieu de 3 000 dans un hypermarché) limité à l'épicerie sèche, les boissons, les produits d'entretien, l'hygiène, la parfumerie.

Les magasins ED ont été lancés par Carrefour, qui inventa en 1963 l'hypermarché, et le groupe succursaliste Radar, qui possèdent chacun 45 % du capital de la nouvelle société, l'initiateur français de la formule, Simon Bertaud, en ayant 10 %.

Est-ce une nouvelle menace pour les petits commerces spécialisés ? Incontestablement — et on a vu fleurir quelques communiqués de protestation de la CGPME et du CID-UNATI —, mais les petits commerces conservent, pour s'attacher leur clientèle, la multiplicité des marques offertes et un savoir-faire irremplaçable.

Opération publicitaire

Carrefour n'a pas borné là ses innovations. Il a lancé un indice des économies, avec le concours de l'IFOP ; indice qu'il s'est engagé à publier chaque mois et qui compare ses prix d'un échantillon de produits avec ceux qui sont pratiqués par les hypermarchés concurrents directs de chaque magasin Carrefour.