aviculture

Élevage des oiseaux, des volailles.

On distingue l'aviculture d'ornement (oiseaux appréciés pour leur aspect extérieur ou leur chant), et l'aviculture fermière ou industrielle (oiseaux exploités pour la production de viande, d'œufs ou de gras). Les oiseaux concernés sont des galliformes – autrefois appelés gallinacés – (poule, pintade, dinde, caille…), des ansériformes (canard et oie) et des columbidés (pigeon).

Naguère activité traditionnelle secondaire des exploitations agricoles, l'aviculture s'est rationalisée. Qu'elle soit industrielle ou alternative, elle se caractérise par la spécialisation des taches et la concentration des activités dans de grandes unités. Volailles de chair et poules pondeuses sont élevées dans des bâtiments spécialement aménagés et ventilés, souvent de grande taille (par exemple, 400 m² en poulet label, 1 000 à 1 500 m² en poulet industriel).

La profession avicole comprend :
– des sélectionneurs, qui améliorent des lignées pures grand-parentales de volailles en fonction d'objectifs économiques ;
– des multiplicateurs, qui exploitent, le plus souvent en croisement, des reproducteurs parentaux pour la production d'œufs à couver ;
– des accouveurs, qui, par le moyen de l'incubation artificielle, produisent les poussins issus des œufs à couver provenant des élevages de sélection ou de multiplication ;
– des éleveurs de volailles de chair, qui reçoivent les poussins de 1 jour (fournis par les accouveurs) pour les conduire jusqu'à la date d'enlèvement à destination des abattoirs ;
– des éleveurs de poulettes, qui s'occupent de l'élevage des jeunes femelles de l'âge de 1 jour à l'âge de 18 à 20 semaines ;
– des éleveurs de poules pondeuses, qui exploitent ces animaux pour la production d'œufs de l'âge de 20 semaines à l'âge de 70 semaines environ.