Les mouvements sporadiques de grève n'ont à aucun moment connu une amplitude telle qu'elle aurait pu inquiéter les autorités. Par contre, Bruxelles a connu, le mardi 23 mars, un déferlement de paysans en colère, venus de tous les coins du pays et d'au-delà des frontières pour protester contre la baisse continuelle de leurs revenus et qui ont véritablement saccagé le centre de la ville. Les heurts extrêmement violents avec les forces de l'ordre ont causé la mort d'un manifestant et laissé une centaine de blessés, parmi lesquels des gendarmes, sur le terrain des affrontements.

Le seul grand souci qui tenaille le gouvernement dans le domaine social est un déficit budgétaire prévisible de plus de 5 milliards de francs au poste de l'assurance maladie. Comme il serait insensé d'entreprendre à la hâte une refonte fondamentale du régime des soins de santé, le gouvernement ne peut envisager que quelques palliatifs pour s'assurer des rentrées d'argent supplémentaires et imposer des économies.

Expansion

La configuration conjoncturelle générale de l'économie belge se présente bien. Le Conseil central de l'économie peut écrire dans sa note mensuelle de mai 1971, après les premiers mois d'application de la TVA et les remous monétaires européens qui n'ont guère ébranlé la solidité du franc : « Malgré l'effet de hausse de la TVA sur les prix, le degré d'inflation demeure inférieur dans notre pays au niveau qu'il a atteint chez nos principaux partenaires commerciaux. »

Le taux d'expansion de la production industrielle reste élevé (7 % pour le premier trimestre de 1971 par rapport à la même époque de 1970). La durée moyenne d'activité assurée continue de s'établir à un haut niveau. Le nombre de chômeurs (70 813 en mars) continue de diminuer (de 6,5 % par rapport à mars 1970), mais le taux de chômage se répartit inégalement : 2,7 % en Flandre, 4,8 % en Wallonie et 1,9 % à Bruxelles. Les perspectives en matière d'investissements restent bonnes. Une estimation faite en mai concernant l'évolution de la consommation publique en 1970 indique une hausse d'environ 5 % en volume et 4,5 % en prix. Les dépenses d'investissements publics, très élevées en janvier 1971, ont été freinées durant les mois suivants.

Le commerce extérieur a atteint 580 milliards de francs pour l'exportation (contre 503 milliards en 1969) et 568 milliards pour l'importation (contre 503 milliards en 1969). Les soldes de la balance commerciale et de la balance des paiements pour janvier-février 1971 étaient respectivement : – 4,5 milliards de FB (+ 1,1 milliard pour la même période de 1970) et + 3,3 milliards (+ 6 milliards en 1970).

Bons offices

P. Harmel, ministre des Affaires étrangères, s'est fait le pèlerin de toutes les causes de bonne volonté diplomatique, voyageant inlassablement pour apporter la modeste contribution de la Belgique aux tentatives de rapprochement en Europe comme au Moyen-Orient. Deux événements qui prennent valeur de symbole se sont cependant produits d'une manière plus directement publique dans les relations extérieures : le voyage du roi et de la reine en Allemagne fédérale, en avril, et la visite officielle de Georges Pompidou, président de la République française, à Bruxelles, à la fin du mois de mai.

Aucun souverain belge ne s'était rendu en visite officielle en Allemagne depuis 1910. Deux guerres mondiales ont vu les Allemands envahir la Belgique. Le voyage du roi et de la reine jette le voile sur les drames du passé. Le roi a réaffirmé l'appui de la Belgique à la politique d'ouverture à l'Est du chancelier Willy Brandt. Les populations de trois grandes villes belges (Bruxelles, Anvers et surtout Liège) ont réservé au président Georges Pompidou et à son épouse un accueil aussi triomphal que chaleureux. Les liens politiques amicaux entre les deux pays ont pu s'affirmer d'autant plus librement que les relations franco-britanniques ont pris un tour nettement favorable.

Bulgarie

8 434 000. 76. 0,7 %.
Économie. Production (67) : A 31 % + I 54 % + S 15 %. Énerg. (*68) : 3 322.
Transports. (*68) : 5 707 M pass./km, 12 178 M t/km.  : 638 000 tjb. (*68) : 132 910 000 pass./km.
Information. (68) : 12 quotidiens ; tirage global : *1 633 000. (68) : 2 245 000. (68) : 621 000. (68) : 636 700 fauteuils ; fréquentation : 106,8 M. (68) : 378 152.
Santé (67). 14 475. Mté inf. (68) : 28,3.
Éducation (67). Prim. : 1 095 645. Sec. et techn. : 382 079. Sup. : 91 691.
Institutions. République populaire, proclamée le 15 septembre 1946. Constitution du 8 mai 1971. Président du présidium : Georghiu Trakov, élu le 23 avril 1964 ; succède à Dimitar Ganev, décédé. Président du Conseil et premier secrétaire du Parti : Todor Jivkov.

Fidélité

Le 10^e Congrès du PC, le 20 avril 1971, a permis à la Bulgarie de montrer qu'elle était un des rares pays de l'Est à n'avoir pas senti souffler chez elle le moindre vent de contestation ou d'agitation. Todor Jivkov, le chef du parti, a, dans un discours comme on n'en entend plus guère ailleurs, insisté sur l'« amitié indestructible » de son pays avec l'URSS, thème essentiel d'un congrès dont le côté incantatoire n'a échappé à personne.