Sida : des lueurs d'espoirAutre grand défi pour la médecine d'aujourd'hui : celui que représente la lutte contre le sida. Depuis quinze ans, ce fléau ne cesse de s'étendre. Au 30 juin 1996, on recensait 1 393 649 cas déclarés dans le monde depuis le début de l'épidémie, en 1981. Cependant, nombre de cas ne sont pas déclarés, et, selon les spécialistes, la maladie aurait, en fait, déjà frappé près de 8 millions de personnes. Au total, depuis 1981, on estime que près de 28 millions de personnes ont contracté le virus, dont 90 % dans les pays en voie de développement, et qu'il y a désormais quelque 8 500 infections nouvelles chaque jour. Malgré tous les efforts en matière de recherche menés depuis l'identification du virus (VIH) en 1983, la médecine reste encore désarmée face à ce fléau mondial. Cependant, la 11e conférence internationale sur le Sida, qui s'est tenue en juillet à Vancouver (Canada), a fait état de progrès encourageants pour l'avenir. Les essais de traitement associant deux ou trois médicaments antiviraux et mettant en œuvre de nouvelles molécules antivirales très actives, les antiprotéases, ont permis de constater, à court terme, une amélioration sensible de l'état des patients. Par ailleurs, la mise au point de nouveaux outils de mesure de l'infection, et notamment le dosage de la charge virale, qui permet de déterminer avec précision la quantité de virus présente dans le sang, autorise désormais une évaluation de l'efficacité des médicaments et une surveillance du traitement bien meilleures qu'auparavant.
