Le volcan de Djibouti

Une éruption volcanique s'est produite à Djibouti, à 80 km à l'ouest de la capitale, du 7 au 14 novembre 1978. En soi, c'est un événement banal dans cette région volcanique. Mais l'éruption, qui a été suivie de bout en bout par des spécialistes djiboutiens et français, était particulièrement intéressante, car toute la région, bien qu'émergée, fait partie du système des rifts océaniques. On appelle rift la vallée axiale qui se creuse au milieu des dorsales océaniques et où se met en place le matériau basique ou ultrabasique constituant les fonds océaniques. Il n'y a guère que dans la région de l'Afar — République de Djibouti et Éthiopie (en particulier Érythrée) — et en Islande que ce rift est émergé, ce qui en facilite l'observation.

En outre, l'Afar est situé sur un « point triple ». Là, en effet, se rejoignent le rift du golfe d'Aden (prolongeant celui de l'Atlantique et de l'océan Indien), le rift de la mer Rouge (un océan qui naît depuis quelque 25 millions d'années) et le rift de l'Est africain (de Djibouti au lac Malawi, un réseau de fossé profond où l'Afrique commence a se couper en deux).

L'éruption de l'éphémère volcan de l'Afar a été d'autant plus intéressante que la région était étudiée depuis 1967 par des spécialistes, italiens et surtout français, des sciences de la Terre. Un réseau sismologique et un réseau géodésique de bornes scellées y avaient d'ailleurs été installés depuis quelques années.

En une semaine d'activité, le volcan de l'Afar a émis environ 16 millions de mètres cubes de lave basique qui a recouvert une superficie d'approximativement 1,6 kilomètre carré.

La météorite du Limousin : 14 millions de fois la bombe d'Hiroshima

À une quarantaine de kilomètres à l'ouest de Limoges, les environs de la petite ville de Rochechouart présentent une anomalie géologique. Alors que le sol de toute la région environnante est fait de gneiss et de granité, caractéristiques du socle hercynien du Massif central, dans une zone d'une vingtaine de kilomètres de diamètre on trouve, affleurant à la surface, des brèches (conglomérats détritiques) exclusivement constituées de fragments des matériaux du socle, cimentés par des débris plus fins. Cette formation surprenante avait été tour à tour interprétée comme d'origine volcanique, sédimentaire, tectonique, sans qu'aucune de ces hypothèses parût satisfaisante. Un géologue de l'université de Paris-Sud, Philippe Lambert, a prouvé, en collaboration avec le professeur Anders, de Chicago, que les brèches de Rochechouart sont le vestige d'un cratère creusé par la chute d'une météorite, il y a 160 à 200 millions d'années. Le projectile, qui devait mesurer environ 600 m de diamètre et peser près d'un milliard de tonnes, était fait d'un alliage de 94,5 % de fer et 5,5 % de nickel. En supposant une vitesse de collision de 20 à 30 km/seconde, l'énergie libérée a représenté l'équivalent de 14 millions de fois la bombe d'Hiroshima.