La situation économique n'est pas étrangère au climat de contestation qui s'est emparé du pays. L'interdiction faite au poète et chanteur Wolf Biermann de revenir en RDA (Journal de l'année 1976-77) a provoqué une vague de protestation qui n'a guère cessé depuis.

Arrestations

Un des plus célèbres contestataires, le physicien R. Havemann, a été coupé de toutes ses relations à Berlin-Est. Des écrivains sont arrêtés et placés devant le choix d'une longue détention ou d'un départ vers la RFA. L'association des écrivains allemands a été épurée.

Rudolf Barro, membre du SED, le parti dominant en RDA, ingénieur, spécialiste de l'organisation du travail et de l'économie, est arrêté en août 1977 pour avoir publié en RFA un livre (Die Alternative), véritable réquisitoire contre l'économie socialiste, malade de la bureaucratisation. Cette arrestation est une des causes de la manifestation qui se déroule, le 7 octobre 1977, sur l'Alexanderplatz de Berlin-Est et au cours de laquelle des jeunes lancent des slogans hostiles au régime de l'URSS.

De nouveaux accrochages se seraient produits, le 28 mai 1978, entre jeunes manifestants et policiers à Erfurt, à l'occasion de la fête du PC, Das Volk.

À la fin de l'année 1977, l'hebdomadaire de Hambourg Der Spiegel publie un manifeste attribué à une Union des communistes démocrates, membres du SED, qui critique la politique économique du gouvernement, le caractère arbitraire de la bureaucratie, la corruption et les abus de pouvoir d'Erich Honnecker, premier secrétaire du SED, et de ses amis. L'authenticité de ce texte n'a pas été démontrée. Le correspondant du Spiegel à Berlin-Est est expulsé et le bureau de l'hebdomadaire fermé.

Ostpolitik

Les difficultés du régime, qui essaie de désarmer une partie de l'hostilité rencontrée en cherchant à établir de meilleurs rapports avec l'Église, inquiètent et divisent les dirigeants politiques à Bonn qui redoutent des conséquences négatives sur les rapports entre les deux Allemagnes et sur l'ensemble de l'Ostpolitik.

Le gouvernement fédéral recommande la patience et la prudence et ne semble pas exclure l'éventualité d'une rencontre entre Helmut Schmidt et Erich Honnecker au cours de l'année 1978. L'opposition chrétienne-démocrate de Bonn accuse Helmut Schmidt de ne pas condamner assez vigoureusement les pratiques de la RDA hostiles à la libéralisation des échanges : cas d'espionnage, entraves sur les voies de transit entre la RFA et Berlin, expulsions de journalistes, refus d'entrée en RDA, incidents frontaliers.

Erich Honnecker, l'homme fort de la RDA, a été touché par la disparition de son fidèle compagnon Werner Lamberz, mort dans un accident d'hélicoptère survenu le 6 mars 1978 en Libye.

Né en 1929, cet ancien monteur de chauffage central s'est imposé comme permanent des organisations de jeunesse. Membre du bureau politique du SED, il dirigeait, depuis 1967, le secteur agitation et propagande du comité central. Depuis quelques années, il était l'émissaire d'Erich Honnecker dans les points chauds du tiers monde soumis à l'influence soviétique. Il a été remplacé par Joachim Hermann, rédacteur en chef de l'organe du SED, Neues Deutschland, connu pour ses activités de secrétaire d'État aux questions allemandes de 1966 à 1971.

Allemagne de l'Ouest

Bonn. 61 510 000. 247. – 0,2 %.
Économie. La bonne santé de l'économie (malgré un chômage non négligeable) se maintient ; elle se traduit notamment par un excédent toujours sensible de la balance commerciale (même si les importations progressent plus rapidement que les exportations 1976). La production d'électricité s'est accrue de 10 % ; celle de l'industrie automobile d'un pourcentage encore supérieur. Une légère reprise est enregistrée dans la sidérurgie, phénomène encore plus net dans la chimie. Au total la RFA exporte environ le quart de sa production industrielle, maigre un marché intérieur notable, menacé à terme par une forte chute du taux de la natalité, qui provoque une diminution de la population, situation inquiétante.
PIB (76) : 6 871. Production (75) : G 109 + A 119 + I 105. Énerg. (*75) : 5 345. C. E. (75) : 21 %. Population active (76) 24 556 000, dont A : 7,1 % ; I : 45,1 % ; D : 47,8 %. PIB par secteur (75) A : 3 % ; I : 48 % ; D : 49 %. Prix à la consommation (évolution 76) : + 3,9 %. Balance commerciale (76) exp. : 102 MM $, imp. : 87,8 MM $. Balance des paiements (75) excédent de 3,7 MM $. Productions (76) : houille 89,3 Mt, pétrole importé 99,2 Mt, électricité 334 TWh, acier 42, 4 Mt, automobiles 3,9 M d'unités.
Transports. (*75) : 37 727 M pass./km, 55 092 Mt/km. (*75) : 17 898 300 + 1 340 800.  : 9 265 000 tjb. (75) : 12 071 M pass./km.
Information. (74) : 320 quotidiens ; tirage global : 17 872 000. (74) : 20 909 000. (74) : 18 920 000. (74) : 1 188 800 fauteuils ; fréquentation : 136,2 M. (75) : 19 603 000.
Santé. (74) : 120 260. Mté inf. (75) : 20.
Éducation. (75). Prim. : 6 425 217. Sec. et techn. : 5 464 276. Sup. : 840 757.
Institution. République fédérale allemande, indépendante le 5 mai 1955. Constitution de 1949. Président de la République : Waller Scheel, élu le 15 mai 1974 ; succède à G. Heinemann. Chancelier : Helmut Schmidt, réélu le 15 décembre 1976.

Bonn affirme son rôle de premier plan dans le monde occidental

La République fédérale, devenue une des principales puissances d'Europe occidentale, n'échappe ni à son passé ni à des difficultés internes qui remettent parfois en cause ce qui peut être considéré comme son principal acquis : la démocratie.