vertébré
Animal ayant une colonne vertébrale.
ZOOLOGIE
L'embranchement des vertébrés (50 000 espèces environ) comprend 6 classes : agnathes, poissons, amphibiens, reptiles, oiseaux et mammifères. Un profond remaniement de cette classification semble cependant se préparer. Les vertébrés font partie du clade des cordés (épineuriens, deutérostomiens). Ils présentent les caractères suivants : symétrie bilatérale, peau à épiderme stratifié, riche en organes protecteurs (écailles, plumes, poils) et en glandes cutanées ; squelette interne ayant pour pièce maîtresse une colonne vertébrale abritant l'axe nerveux (moelle épinière) ; crâne abritant un encéphale différencié ; organes sensoriels surtout céphaliques ; région thoracique ou dorsale de la colonne portant des côtes ; au maximum deux paires de membres locomoteurs, rattachés ou non à la colonne par leurs ceintures (épaule, bassin) ; appareil circulatoire clos, contenant un sang rouge (hémoglobine fixée sur ses globules) ; organes respiratoires (branchies ou poumons) constitués à partir de replis de la région pharyngienne du tube digestif ; bouche généralement munie de deux mâchoires (portant des dents ou un bec corné) dont une au moins mobile par rapport au crâne dans le plan de symétrie ; tube digestif reliant deux orifices éloignés et ordinairement parcouru en sens unique par les aliments ; existence d'une langue, d'un système de glandes endocrines commandées par une hypophyse, d'un cœur compartimenté, etc. ; appareil génital en relations anatomiques avec l'appareil urinaire ; sexes presque toujours séparés.
