zoologie

(latin scientifique zoologia)

Buffon
Buffon

Étude scientifique des animaux.

La morphologie, ou zoologie descriptive, décrit les animaux ; la systématique les classe en catégories bien définies : embranchement, classe, ordre, famille, tribu, genre et espèce ; la taxinomie les nomme suivant la règle binominale établie par Linné. L'anatomie étudie la structure des organes ; l'histologie étudie les tissus, la cytologie les cellules. L'embryologie étudie le développement des animaux, de l'œuf à l'adulte ; la paléontologie animale, ou paléozoologie, se consacre aux espèces fossiles, tandis que la phylogénie cherche à établir les filiations entre espèces. La génétique étudie la transmission des caractères d'une génération à la suivante. La zoogéographie étudie la répartition des espèces animales à la surface du globe. L'éthologie est l'étude des comportements des animaux entre eux, et l'écologie, celle de leurs rapports avec le milieu. La physiologie animale étudie le fonctionnement des organismes ou des organes. La biochimie se consacre à l'étude des molécules propres au règne animal, et la biophysique, à celle des mécanismes physiques du fonctionnement organique. On distingue aussi, selon le groupe animal étudié, l'ornithologie (oiseaux), l'entomologie (insectes), la malacologie (mollusques), etc.

Histoire

C'est Aristote qui fonde la zoologie rationnelle, en réunissant les types animaux connus de son temps en deux catégories : animaux pourvus de sang et animaux exsangues (aujourd'hui vertébrés et invertébrés). À partir du xvie s., les grands voyages maritimes sont l'occasion d'une immense récolte d'échantillons et d'observations.

Le xviie s. est surtout l'époque des physiologistes et des biologistes ; Malpighi (1628-1694), Van Leeuwenhoek (1632-1723) et Swammerdam (1637-1680) font, les premiers, usage du microscope.

Au xviiie s., Réaumur (1683-1757) observe les mœurs des insectes, et Buffon (1707-1788) est un peintre brillant de la nature. La systématique naît en Suède grâce à Linné (1707-1778), auteur d'un Système de la nature.

Avec la Révolution apparaît l'âge héroïque de la zoologie française, avec la fondation du Muséum d'histoire naturelle, où travaillent Lamarck (1744-1829), Lacepède (1756-1825), les Geoffroy Saint-Hilaire (Étienne [1772-1844] et Isidore [1805-1861]) et enfin Georges Cuvier (1769-1832), qui est le premier à étudier systématiquement les animaux fossiles mais demeure résolument fixiste. Le Britannique Charles Darwin (1809-1882) donne une explication globale d'une extrême solidité à l'évolution des faunes et des flores.

Le xxe s. voit apparaître la zoologie quantitative, la biochimie, la biophysique. Mais c'est surtout au cours des trois dernières décennies que la zoologie a fortement progressé.

Buffon
Buffon
Carl von Linné
Carl von Linné
Charles Darwin
Charles Darwin
Chevalier de Lamarck
Chevalier de Lamarck
Comte de Lacépède
Comte de Lacépède
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Étienne Geoffroy Saint-Hilaire
Georges Cuvier
Georges Cuvier
Voir plus
  • 1669 Le Hollandais J. Swammerdam effectue les premières observations anatomiques sur les insectes.
  • 1677 Découverte des spermatozoïdes par le Hollandais J. L. Ham.
  • 1707 Naissance de Buffon, Euler et Linné.
  • 1733 Premières études sur la pression artérielle chez l'animal par le Britannique S. Hales.
  • 1734 Début de la publication des Mémoires pour servir à l'histoire des insectes (12 volumes) par Réaumur.
  • 1735 Systema naturae, premier ouvrage du Suédois C. von Linné sur la classification des plantes et des animaux.
  • 1740 Découverte, par le Suisse C. Bonnet, de la parthénogenèse (reproduction assurée par la femelle, sans accouplement avec le mâle) chez le puceron.
  • 1777 L'Italien Lazzaro Spallanzani réalise les premières fécondations artificielles.
  • 1788-1789 Lacepède donne une suite consacrée aux reptiles à l'Histoire naturelle de Buffon.
  • 1809 Philosophie zoologique, du Français J.-B. de Lamarck. Il y développe la première grande théorie de l'évolution des espèces.
  • 1812-1822 Philosophie anatomique, ouvrage de Geoffroy Saint-Hilaire.
  • 1821 Début de la publication (à partir de textes édités dès 1812) des Discours sur les révolutions du globe, Recherches sur les ossements fossiles, de G. Cuvier, qui fondent la paléontologie.
  • 1824 Le Français J.-B. Dumas et le Suisse J. L. Prévost publient leurs observations sur la fécondation et le développement, soutenant la notion d'épigenèse, selon laquelle le nouvel être se développe progressivement et n'existe pas à l'état préformé dans l'œuf.
  • 1825 Le Français P. Flourens établit, grâce à des décérébrations de pigeons, que le cerveau est le siège de réception des sensations, tandis que le cervelet contrôle l'équilibre et la coordination musculaire.
  • 1833 Le Tchèque J. E. Purkinje identifie une importante catégorie de neurones dans le cervelet (cellules de Purkinje).
  • 1839 L'Allemand T. Schwann montre que la cellule est le constituant fondamental des tissus animaux, rejoignant ainsi les conclusions de son compatriote M. J. Schleiden pour ce qui concerne les végétaux (élaboration de la théorie cellulaire).
  • 1842 J. von Liebig développe le concept du métabolisme.
  • 1849 Le Britannique R. Owen introduit la notion de parthénogenèse.
  • 1859 De l'origine des espèces par voie de sélection naturelle, ouvrage de C. Darwin, démontrant le rôle de la lutte pour la vie et de la sélection naturelle dans l'évolution des faunes et des flores.
  • 1875 L'Allemand O. Hertwig fournit la première description correcte du processus de la fécondation (fusion des noyaux de l'ovule et du spermatozoïde).
  • 1877 L'Allemand K. Möbius introduit la notion de biocénose (ensemble des animaux et des végétaux vivant dans un même biotope, au voisinage les uns des autres et en dépendance réciproque).
  • 1879-1907 Souvenirs entomologiques, ouvrage de J. H. Fabre.
  • 1882 L'Allemand W. Flemming décrit et nomme la mitose (mode général de division de la cellule), et signale la similitude de ce phénomène chez les animaux et les plantes.
  • 1883 Le Belge E. Van Beneden montre, en étudiant l'œuf fécondé de l'ascaris, que le spermatozoïde et l'ovule fournissent chacun la moitié des chromosomes et que ceux-ci sont ensuite maintenus en nombre constant dans toutes les divisions cellulaires de l'embryon.
  • 1883 Le Russe É. Metchnikoff découvre le phénomène de la phagocytose (processus par lequel certaines cellules et certains protozoaires capturent et ingèrent des particules ou des micro-organismes).
  • 1920 L'Autrichien K. von Frisch découvre le langage des abeilles.
  • 1927 L'Autrichien K. Lorenz commence ses études d'éthologie par l'observation du comportement d'oiseaux dans la nature.
  • 1982 Les Américains R. Brinster et R. Palmiter obtiennent des souris géantes par manipulation génétique.
  • 1993 Extraction, par les Américains Cano et Poinar, de fragments d'A.D.N. d'un charançon fossile conservé dans l'ambre depuis 130 à 140 millions d'années.
Voir plus