- 1. Anéantir un ensemble abstrait, le détruire, le ruiner complètement : Cette nouvelle annihila leurs espérances.
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- 2. Littéraire. Anéantir la volonté de quelqu'un, sa personnalité.
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ORTHOGRAPHE
Anéantir avec un seul n, mais annihiler avec deux n.
remarque
Le préfixe ad- s'est contracté dans anéantir, assimilé à l'initiale dans annihiler.
EMPLOI
Les deux mots ont étymologiquement la même signification, « réduire à rien » (anéantir est formé sur néant, annihiler sur le latin nihil, rien). Mais ils n'ont pas les mêmes emplois.
Anéantir convient pour une destruction matérielle (la bombe a anéanti la population de trois villages) ou psychologique (ce deuil l'a anéanti).
Annihiler est plus abstrait (et plus proche d'annuler). Il s'applique à des choses non matérielles : annihiler les résultats d'une recherche, les efforts de qqn, les décisions prises antérieurement, etc. Il ne convient guère pour une personne, sauf dans un sens moral : l'angoisse l'annihile (= paralyse sa volonté).
À DÉCOUVRIR DANS L'ENCYCLOPÉDIE
Quand vous écrivez en toutes lettres « 41 volailles », combien mettez-vous de traits d'union ?