États-Unis

en anglais United States of America (USA)

Nom officiel : États-Unis d'Amérique

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État fédéral d'Amérique du Nord, incluant l'Alaska (au nord-ouest du Canada) et les îles Hawaii (dans l'océan Pacifique nord), les États-Unis sont baignés, à l'ouest, par l'océan Pacifique, à l'est, par l'océan Atlantique et, au sud-est, par le golfe du Mexique ; ils sont bordés au nord par le Canada et au sud par le Mexique.
Les États-Unis sont membre de l'Organisation du traité de l'Atlantique Nord (OTAN).
C'est un État fédéral composé de 50 États, avec l'Alaska et les îles Hawaii, auxquels s'ajoutent le District fédéral de Columbia et les territoires extérieurs : Porto Rico et divers îles ou archipels dans la mer des Antilles et l'océan Pacifique (Wake, Guam).

PRÉSENTATION GÉNÉRALE DES ÉTATS-UNIS

Au troisième rang mondial pour la population et au quatrième pour la superficie, les États-Unis constituent, et de loin, la première puissance économique du monde.

Cette prépondérance s'appuie d'abord sur un support spatial à l'échelle d'un continent. D'est en ouest se succèdent une étroite plaine sur l'Atlantique, les hauteurs des Appalaches, le Midwest (région des Grandes Plaines, drainée en majeure partie par le Mississippi) et le système montagneux des Rocheuses. Les climats et les paysages varient considérablement : la pluviosité est plus réduite à l'ouest du Mississippi, en dehors de la façade pacifique ; le Nord (en bordure des Grands Lacs et du Canada) est beaucoup plus froid que le Sud, chaud et humide en bordure du golfe du Mexique.

La population se caractérise par une inégale répartition, une forte urbanisation et une hétérogénéité ethnique notable. L'Est et la région des Grands Lacs demeurent encore les régions les plus densément peuplées, malgré le rapide accroissement de la Californie et du Sud-Ouest. La population compte près de 80 % de citadins, dont les deux tiers se concentrent dans plus d’une quarantaine d'agglomérations millionnaires, parmi lesquelles émergent New York, Los Angeles et Chicago. Les Noirs représentent 12,5 % du total, beaucoup plus que d'autres minorités (Indiens, Asiatiques) ; les Hispaniques, ou Latinos, sont aujourd'hui plus nombreux (16,3 % avec une notable immigration clandestine, en particulier à partir du Mexique).

Les services occupent plus des trois quarts des actifs, l'industrie 20 %, et l'agriculture 2 % seulement. Les États-Unis se situent parmi les trois premiers producteurs mondiaux dans de nombreux domaines : pétrole, gaz, charbon et électricité  ; céréales (blé, maïs) et soja, fruits tropicaux, élevage ; cultures industrielles (coton, tabac) ; sidérurgie et métallurgie des non-ferreux (aluminium) ; construction automobile et aéronautique ; chimie et électronique. Le traditionnel déficit du secteur énergétique en hydrocarbures – malgré l'importance des ressources nationales – se résorbe aujourd'hui avec la baisse de la consommation et la relance spectaculaire de la production (des avancées techniques permettant l'extraction d'hydrocarbures non conventionnels, comme le pétrole et le gaz de schiste, et la mise en valeur de gisements réputés jusque-là trop difficiles à exploiter). Mais la concurrence au niveau mondial apparaît de plus en plus vive, le solde de la balance commerciale est lourdement négatif et le déficit budgétaire s'est creusé. Surtout, l’économie américaine doit aujourd'hui surmonter une crise majeure – née en 2007 de la crise financière des subprimes (crédits immobiliers à risque) et qui, en 2008, s’est aggravée et étendue à toute l’économie mondiale –, qui a ébranlé des secteurs entiers (comme l'automobile, dont l'activité s'est depuis redressée) et s'est traduite par une forte hausse du chômage et un endettement exponentiel. Malgré les mesures de relance, la reprise est lente et fragile.