cycle écologique

Ensemble des passages d’un même élément chimique (carbone, azote, phosphore, soufre, etc.) ou d’un composé (eau) dans l’environnement et au sein des êtres vivants, par le biais des chaînes alimentaires. Synonyme : cycle biogéochimique.

Le fonctionnement des écosystèmes est cyclique. Les éléments essentiels de la matière vivante (carbone, azote, phosphore…) entrent dans des circuits fermés qui ont des parties communes (par exemple le passage de ces éléments dans les organismes des êtres vivants) et des parties distinctes, déterminées par les affinités chimiques et les formes (gaz ou solide) que prennent ces éléments.

Les principaux cycles biogéochimiques sont le cycle de l'eau, le cycle du carbone, le cycle de l’hydrogène, le cycle de l’oxygène, le cycle du phosphore, le cycle du soufre, le cycle de l'azote.