chœur

Dans la Grèce ancienne, les hymnes qui accompagnaient les cérémonies du culte étaient chantés par des chœurs (ainsi le dithyrambe). Quand le dithyrambe évolua et devint la tragédie, le rôle du chœur se réduisit à celui de simple spectateur. Dans la tragédie, le chœur se composait, au début, de douze (Eschyle) et, depuis Sophocle, de quinze choreutes y compris le coryphée, son chef.

Musique

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Le chœur à l'unisson constitue le mode d'exécution du chant grégorien et du chant liturgique. Les premiers polyphonistes (xii^e-xiii^e s.) divisent ensuite le chœur en deux, trois, puis quatre parties vocales. À la Renaissance sont écrites les plus belles œuvres pour chœur de trois à six voix (chansons, messes, motets) ou pour double chœur.

Aux xvii^e et xviii^e s., le chœur prend place dans l'oratorio (Händel), la cantate (Bach), le motet concertant (Delalande), l'opéra (Rameau), et s'insère jusque dans la symphonie, au xix^e s. (Beethoven, Mahler). Au xx^e s., le chœur est devenu tributaire du nouveau traitement de la voix axé sur l'élargissement de ses possibilités (Messiaen, Berio, Ligeti).