absolutisme

Système politique dans lequel le pouvoir est concentré entre les mains du souverain, qui en exerce tous les attributs (législation, justice, administration).

L'absolutisme, né en réaction contre la féodalité pour asseoir le pouvoir royal, caractérise les monarchies européennes des xvi^e-xvii^e s. : Angleterre des Tudors, Espagne, France, Prusse. Des théoriciens, tels le juriste français Jean Bodin ou le philosophe anglais Thomas Hobbes, défendent la puissance souveraine de l'État. Celle-ci est absolue (elle commande et ne reçoit aucun commandement), indivisible (elle se délègue tout entière à une seule personne, le monarque) et perpétuelle. Le roi, aidé de ses conseils, devient la source à peu près unique de la loi (Rex Lex). Le Parlement conserve son droit d'enregistrement, de remontrances, sans avoir les moyens pratiques de barrer la route au despotisme du souverain. S'appuyant sur la légitimité de droit divin, l'absolutisme ne trouve de limites, dans la France de Louis XIV par exemple, que dans les coutumes et les lois fondamentales du royaume.