Difficultés de anéantir

• ORTHOGRAPHE

  Anéantir avec un seul n, mais annihiler avec deux n.
  remarque
  Le préfixe ad- s'est contracté dans anéantir, assimilé à l'initiale dans annihiler.

• EMPLOI

  Les deux mots ont étymologiquement la même signification, « réduire à rien » (anéantir est formé sur néant, annihiler sur le latin nihil, rien). Mais ils n'ont pas les mêmes emplois.

  Anéantir convient pour une destruction matérielle (la bombe a anéanti la population de trois villages) ou psychologique (ce deuil l'a anéanti).

  Annihiler est plus abstrait (et plus proche d'annuler). Il s'applique à des choses non matérielles : annihiler les résultats d'une recherche, les efforts de qqn, les décisions prises antérieurement, etc. Il ne convient guère pour une personne, sauf dans un sens moral : l'angoisse l'annihile (= paralyse sa volonté).