L'Afrique du Sud

Depuis dix ans, le « pays de l'arc-en-ciel » vit son histoire en accéléré. 1990 : libération de Nelson Mandela après vingt-sept années de prison. 1991 : abolition du Population Registration Act, une loi raciste qui classifiait les Sud-Africains en fonction de leurs origines ethniques. 1992 : référendum au sein de la communauté blanche qui abolit l'apartheid. 1994 : premières élections multiraciales du pays et élection de Nelson Mandela comme président de la République. 1996 : adoption d'une Constitution, modèle de démocratie et de respect des droits de l'homme, prônant la citoyenneté et l'égalité de tous. 1999 : nouvelles élections générales ; l'ère de l'après-Mandela (80 ans en 1998) commence.

Oui, la « nouvelle Afrique du Sud » est bien née. Mais, aujourd'hui, où en est-elle ? L'ambitieux programme « de reconstruction et de développement » du président Mandela a-t-il été réalisé ? La concorde est-elle rétablie entre toutes les communautés de cette immense nation de plus de un million de km², vaste mosaïque humaine de 42 millions d'habitants où les Noirs, dans leurs différentes ethnies (Zoulous, Xhosas, Sothos et Twsanas), représentent 74 % de la population, les Blancs (anglophones et Afrikaners), 14 %, les métis, 9 %, et les Asiatiques, 3 % ?

Rien n'est facile dans un pays où l'illettrisme touche 65 % de la population, le chômage, un habitant sur trois, et la pauvreté, deux Sud-Africains sur trois ; où l'adduction d'eau potable et l'électrification n'en sont qu'à leurs balbutiements ; où la misère et l'afflux d'immigrés clandestins (8 millions depuis 1994) grossissent jour après jour la taille des « townships », ces bidonvilles version Afrique du Sud ; où, fatalement, la criminalité atteint des taux record : un meurtre chaque demi-heure, 12 cambriolages par heure, particulièrement à Johannesburg, où, après 17 h, heure de fermeture des bureaux, la sécurité n'est plus établie. C'est surtout un pays où les tensions raciales et ethniques sont toujours la règle. Le « melting-pot » façon USA n'est pas encore à l'ordre du jour. Nous en sommes toujours au « patchwork » : chaque communauté a ses règles de vie, ses valeurs, ses traditions, quand ce n'est pas sa langue.

Il y a d'abord la frustration des Blancs, qui vivent le passage à la démocratie comme une dépossession de leur pouvoir. Les plus extrémistes demandent la création d'un « Volkstaat » : un État indépendant. Il y a ensuite le conflit séculaire entre les Zoulous (8 millions de personnes) et les Xhosas (6 millions), qui a déjà fait des centaines de morts ; il se traduit politiquement par l'opposition du parti de l'Inkatha (Zoulous) à l'ANC, le parti au pouvoir où les Xhosas sont majoritaires. Les Zoulous menacent de faire sécession, et, en 1994, n'acceptent de participer aux élections générales qu'à la dernière minute. Il y a enfin le malaise des métis, traditionnellement rejetés par les deux autres camps précédents.

Mais le « miracle » sud-africain vient de la capacité de cette jeune nation à désamorcer la poudrière à chaque fois qu'elle menace d'exploser. « L'Afrique du Sud n'est pas aussi vulnérable qu'il n'y paraît », titrait le journal le Monde, soulignant les bons résultats de la nouvelle nation démocratique africaine au moment où « la crise asiatique », cette tempête financière venue d'Extrême-Orient, mettait à mal les économies des pays en voie de développement. Même si les promesses faites pendant la campagne de 1994 n'ont pas – et de loin – été tenues, le gouvernement peut se vanter d'avoir ouvert 500 hôpitaux, créé 400 000 logements sociaux (au lieu de un million) et fait passer le taux d'accès de la population à l'électricité de 40 % à 50 %. La croissance est encore faible (2 %), mais l'inflation recule (5 %, niveau le plus bas depuis vingt ans). Les touristes plébiscitent un pays qui, avec ses grands parcs nationaux, ses plages immenses et ses paysages somptueux, a tout pour les attirer en masse. Ils n'étaient que 700 000 à s'y rendre en 1994. Trois ans plus tard, il y en avait 1,4 million : une progression spectaculaire, même si elle reste freinée cependant par un manque d'infrastructures.