Pour la première fois en Europe, Canal + a lancé au printemps un bouquet numérique de 24 programmes (parmi lesquels plusieurs radios) relayés par le satellite Astra. Aux chaînes déjà diffusées sur le câble (Planète, LCI, Canal Jimmy, MTV, MCM, etc.) s'ajoutent de vraies nouveautés telles que Voyage (tourisme), France Courses (hippisme), ainsi qu'en options payantes Seasons (nature, chasse, pêche), Muzz (jazz et classique), sans oublier la fonction « kiosque » (football et nouveaux films payés à la séance) et un service de logiciels et de jeux vidéo. Le service de base des 12 chaînes à thème est facturé 98 F par mois, auxquels il faut ajouter une antenne parabolique (700 F), un terminal Médiasat (45 F par mois), les options étant facturées de 30 à 55 F mensuels hors fonction kiosque, sur laquelle, par exemple, un match de football coûte 50 F. Cela ne dispense évidemment pas de l'abonnement à Canal + ! Le créneau paraissant prometteur et le satellite en passe de détrôner le câble (en France, entre octobre 1995 et juin 1996, le nombre de foyers utilisant des antennes paraboliques a progressé de 41 %), on annonçait pour la fin de l'année un deuxième bouquet numérique associant TF1, France Télévision, M6, les télévisions suisses, belges, ainsi que de nouvelles chaînes consacrées à l'histoire, la santé, la fiction et à l'éducation civique.

Dans cette optique, Canal + (7 millions d'abonnés en Europe) a fusionné en septembre avec le groupe sud-africain NetHold (1,5 million d'abonnés en Scandinavie, Italie, Benelux, Europe centrale), prenant ainsi pied dans des pays où la chaîne n'était pas présente. L'accord consolide Canal + comme premier distributeur de programmes payants en Europe devant Rupert Murdoch, qui domine la diffusion satellitaire en Grande-Bretagne, et Léo Kirch, qui s'est imposé comme le principal acteur du numérique en Allemagne. Cela compromet également les chances d'un distributeur américain de prendre pied sur le continent européen.