Non que ce syndicalisme se soit jamais montré faible ou inconsistant : il s'agit au contraire d'une très importante confédération, dotée de moyens d'action considérables par la loi et par sa surface financière ainsi que par sa capacité de mobilisation. Mais, en déclenchant au printemps de grandes grèves (notamment dans la métallurgie) en faveur de la réduction du temps de travail sans perte de salaire, le DGB sonne probablement le glas d'un dogme : celui du concours actif des organisations ouvrières à la prospérité de type capitaliste, dont il avait fait choix, non sans débat d'ailleurs, dès sa création.

Le patronat a très classiquement répliqué à ces grèves par des mesures de lock-out. Pourtant, le gouvernement, lui, sait bien qu'il faudra composer avec les dirigeants syndicaux, même s'il est évident que le passage aux 35 heures hebdomadaires ne peut être accordé sans transition. Le compromis, après des arrêts de travail d'une longueur et d'une ampleur à peu près sans précèdent en République fédérale, est finalement trouvé — en attendant davantage — autour d'une réduction à 38 heures 30. Mais ces grèves ont coûté très cher, en particulier à la métallurgie, à l'industrie automobile et à l'imprimerie.

La gauche social-démocrate a plus ou moins assuré le relais politique de cette action syndicale, avec des bonheurs électoraux divers et non parfois sans un discret embarras chez ses représentants les plus modérés. Il serait sans doute exagéré de parler de véritable rupture du fameux consensus allemand ; mais 1984 fera tout de même date dans l'histoire des rapports sociaux en République fédérale.

Au moment où il célèbre, à l'automne, le deuxième anniversaire de son arrivée au pouvoir, le chancelier Kohl est ainsi conduit à reconnaître que son autorité est ébranlée, notamment du fait, comme le dit le secrétaire général de la CDU, des « grosses lacunes politiques du gouvernement ». Sans être dramatique, 1984 aura été pour la République une période pleine d'incertitudes et de désenchantements.

Bernard Brigouleix

Suisse

Élections en série

C'est en décembre 1983 que la température politique est brusquement montée. L'Assemblée fédérale devait élire deux conseillers fédéraux pour succéder au socialiste Willi Ritschard, mort à la tâche, et au radical Georges-André Chevallaz, qui prenait sa retraite. Or, pour la première fois dans l'histoire de la Confédération, une femme briguait officiellement un de ces sièges : le groupe socialiste présentait la candidature de la Zurichoise Lilian Uchtenhagen.

Flottement chez les députés. Abandonner à la gauche le mérite et les fruits de cette innovation ? Et puis, intelligente, élégante, cassante, Mme Uchtenhagen suscite l'estime plutôt que la sympathie. Par 124 voix contre 96, l'Assemblée l'écarté au profit d'un homme, le Soleurois Otto Stich, 56 ans, qui va prendre le département des Finances. Choix très mal accueilli dans les rangs des féministes. On entend des conseillères nationales, interrogées par la radio, sangloter sur les ondes : une fois de plus l'arrogance masculine a triomphé.

La grogne des Genevois

Ce n'est pas tout. Du côté radical, les Genevois, qui n'ont plus de représentant au gouvernement central depuis 65 ans, espèrent l'élection d'un des leurs, le conseiller d'État Robert Ducret. Mais celui-ci ne recueille que 53 suffrages, et c'est le Vaudois Jean-Pascal Delamuraz, jeune locomotive politique (il a 47 ans), qui va devenir le patron du département militaire. « Décidément, à Berne, on ne veut ni femmes, ni Genevois », s'écrie-t-on dans la grande ville du bout du Léman ; et, pour faire bonne mesure, le mot de séparatisme commence à courir les salons : après tout, si Genève, abandonnant la Suisse ingrate, revendiquait un statut monégasque ?