physique
Cet article est extrait de l'ouvrage Larousse « Dictionnaire de la philosophie ».
Du grec phusikè, « choses de la nature ».
Épistémologie, Physique
Étude du monde extérieur et des lois de son évolution.
On distingue entre physique expérimentale, physique théorique et physique mathématique. La physique dite classique est fondée sur les théories antérieures à l'introduction du concept de champ au xixe s., introduction qui débouchera sur la théorie de la relativité et la construction de la mécanique quantique.
C'est principalement dans le contexte scientifique du tournant des xviiie et xixe s. que le terme de physique prend sa signification moderne en se substituant progressivement à celui de philosophie naturelle, en usage aux xviie et xviiie s. et dont l'ouvrage de Newton publié à Londres en 1687, Philosophiae Naturalis Principia Mathematica (« Principes mathématiques de la philosophie naturelle »), marque l'apogée. La physique regroupait alors, comme en témoigne, par exemple, les travaux des sections de l'Académie Royale des sciences, des recherches pouvant participer tout autant de ce que l'on appelle aujourd'hui physique (hydrodynamique, électricité, etc.) que de ce qui pour une part relève maintenant de la biologie et de la médecine.
Michel Blay
→ expérimentation, mathématisation, mécanique, quantique, relativité, thermodynamique, théorie physique